陈默沿着干涸的排水沟继续往前。灰烬挂在他腰侧，随着步伐轻轻晃动。沟底那些被翻动过的土迹时断时续，但方向始终没有偏。
他走到一处地势略高的位置，蹲下来，伸手拨开沟边的浮土。土层下面露出一截旧铁管，管口已经锈蚀，但边缘的断口还带着金属的反光。他站起身，像是已经在心里把这道沟走过了一遍：“管道方向和我走的路线一致。应该是旧供水系统。”
他沿着排水沟又走了一段，沟在尽头汇入一条更宽的干渠，两侧的墙面用石块砌成。渠道底部积着一层细沙，踩上去很轻。他走了一阵，在一处渠壁略高的位置停下来。墙面上嵌着一块铁板，比之前看到的那块更窄一些，边缘有锈迹，但表面没有积灰，像是近期被擦拭过。他蹲下来，用灰烬的枪管探入铁板边缘的缝隙，稍微撬了一下，铁板松动了一些。他又加了一把力，铁板被整个撬开，露出后面一个不大的空间。
“铁板后面是空的。”他侧过头，像是在确认那道空间是否稳定，然后弯腰钻了进去。空间不大，像是一间旧设备间，墙角堆着几根短管和一只落满灰的工具箱。他打开工具箱，里面是空的，没有任何残留。他站起来，扫了一圈室内的墙壁。墙面有一处颜色比周围更深，像是被水渍浸过多年后留下的印迹。他走过去用手掌贴了一下，是干的，没有潮湿感。
他退出来，把铁板拉回原位，沿着干渠往回走了几步。侧过头：“沟底有个设备间，空的。但墙面上有水渍痕迹。”他没有多停留，继续沿着干渠的方向往前走去。路过一处坍塌的缺口时，他侧过头，确认那道缺口的边缘和之前看到的旧铁管材质一致，然后加快脚步走完那一段，像是已经确认过它确实不是他要找的位置。
又走了一阵，前方干渠的尽头透出偏冷的光线。他在出口处停住，探头往外看了一眼——外面是一片被杂草覆盖的空地，地面覆盖着一层薄薄的白霜，在偏冷的光线下泛着微光。空地的正中央竖着一座铁塔。铁塔不算高，大约五六层楼，结构锈迹斑斑。塔身底部挂着一块铭牌，漆面已经脱落了大半，但还能辨认出“通信塔”字样。陈默走出干渠，在空地边缘站定，扫了一眼整片区域，确认除了铁塔之外没有其他明显的建筑。他走到铁塔下方，用灰烬的枪管碰了一下塔身，铁塔没有晃动，也没有锈屑掉落，像是被维护过。
他侧过头，对着衣领说了一句：“找到了。”小织的声音很快传回来：“是什么样子的？”
“旧通信塔，还在，没有倒。塔身维护过，像是近期有人来过。”他沿着塔基走了一圈，在背阴面发现了一扇小门，门没有锁，拉手是新的，像是最近才换过。他拉开门，门内是一段窄窄的楼梯，通向塔顶。他站在门口，没有急着上去，侧过头，像是在确认这段路确实应该向上走，而不是继续沿着地面方向往前延伸。然后他走进门，脚步声在金属台阶上响起，沿着圆筒形的塔身向上延伸，像是正在用自己的节奏把这段路的长度重新测量一遍。他走到塔顶平台上，风迎面吹来，视野开阔，能看见远处的地形走向。
他沿着平台边缘走了一圈，在面向北侧的位置停下来。地面上的金属板缝隙里嵌着一张纸条，被压在一小块石头下面。他弯腰拿起纸条，展开，上面只有一行字：“你找对地方了。剩下的路，不在塔上。在塔底。”他把纸条折好放进口袋，走到平台边缘，从高处重新俯瞰塔底的布局，确认塔基周围没有其他明显入口，然后沿着楼梯走回地面。他拉上塔底那扇小门，在塔基外侧蹲下来，沿着底座边缘摸了一圈，摸到一道缝隙，用手掌贴住缝隙边缘感受了一下，缝隙的宽度和金属棒的厚度吻合。他站起来，沿着塔基走了一圈，确认周围没有其他入口。
他回到塔基北侧那道缝隙前，侧过头，像是在对着衣领确认状态：“塔底确实有东西。”他蹲下身，把金属棒卡进缝隙里，往侧面压了一下，地面传来一声闷响，像是有块沉重的结构被重新校准过，然后他面前的地面微微下沉，露出一截宽度足够一人通过的开口。他没有急着下去，先站在开口边缘侧耳听了一下，确认下方没有异常动静，然后弯腰钻了进去。开口内部是一间窄小的地下室，水泥墙面，干燥，没有积灰。正对面的墙壁上嵌着一块新的金属板，板面边缘有焊接痕迹，像是近期才被安装上去的。他走到金属板前，用手掌贴了一下板面，是凉的。侧面没有锁孔，没有把手，也没有任何可拉动的结构，像是被完整地封住了。他站了一会儿，把灰烬挂在腰侧，在暗处站定，像是正在用自己的方式来确认这道开口已经走到了尽头，也确实是这条路的终点。他需要把它打开了，再看看它能不能接上下一段。
陈默站在那块金属板前面，没有急着动手。他蹲下来，用灰烬的枪管沿着金属板边缘走了一遍，确认没有焊死的痕迹。
“金属板边缘没有焊死，”他侧过头，对着衣领说，“像是被压进去的。”
“能撬开吗？”小织的声音从衣领里传出来。
“能。”他把灰烬插回枪套，掏出那根金属棒，卡进边缘的缝隙里，往侧面压了一下。金属板松动了一截，但没有完全脱落。他又加了一把力，整块金属板从墙面弹开，落在地上，发出沉闷的响声。
板子后面是一个不大的空间，地面上放着一只铁皮箱，箱盖合着，没有锁。他弯腰把箱子提起来，掂了一下，不重。
“找到一只箱子。没锁。”他把箱子放在地上，掀开盖子。里面有一把钥匙、一张折好的纸，还有一小块金属片，和之前从石块底部取出来的那片很像。
他先拿起那张纸，展开。字迹工整，像是用硬笔写下的：“这座塔不是终点。塔底的路通向旧矿区。如果你到了这里，就说明之前的路线没有偏。钥匙能打开矿区入口的门。金属片用来校准方向，放进口袋就行。”
他把纸折好放进口袋，拿起那把钥匙和金属片，也一并收好。钥匙比预想中短一些，齿痕排列平整，像是还没怎么用过。
他站起来，侧过头：“箱子里有钥匙、纸条，还有一片金属片。纸条说塔底的路通向旧矿区。”
“矿区在哪？”
“纸条没写。但金属片应该能校准方向。”他把金属片握在手心里，没有感觉到任何温度变化，“可能要到地面上才能用。”
他弯腰钻出地下室，把铁板拉回原位，然后沿着塔基外侧走回地面。晨光从云层边缘透出来，他走到空地中央，把金属片掏出来握在手里，等了一会儿。金属片没有变暖，也没有发凉，像是需要接近特定位置才能被激活。他沿着空地边缘走了一圈，在走到南侧时，金属片微微发了一下热。他停下来，侧过头，像是在对着衣领确认：“南边有反应。”他沿着金属片指引的方向走了几步，在空地边缘一处草丛覆盖的区域停下来。地面有一块颜色比周围略深的区域，像是近期被踩踏过。他蹲下来拨开草，露出一块旧木板。他掀开木板，下面是一段向下的台阶。他侧过头，压低声音：“找到了。旧矿区入口。”他沿着台阶往下走了几步，光线在身后收窄成一道偏冷的细缝。风从下方涌上来，他侧过头，像是在确认那道风的方向和金属片指引的方向一致，然后继续向下走去。
陈默沿着台阶往下走了十几级，地面变成平整的旧砖。他停下来，把灰烬从腰侧抽出来握在手里，侧过头对着衣领说了一句：“到底了。旧砖地面，像矿井入口。”
小织的声音隔了两秒才传回来：“里面通吗？”
“通。能看到前方有光线，像是从远处照过来的。”他沿着通道往前走了几步，在一处通道岔口停下来，侧过头，“岔路口。左边暗一些，右边有光。”
“金属片呢？”
陈默把金属片掏出来握在手心里。金属片没有变热，但边缘微微发凉，像是在提示方向。“凉的。但没有完全冷，像是感应到了什么但还没对准。”
他朝右边有光的方向走了几步，金属片的温度没有变化。他又退回岔口，朝左边暗一些的方向迈了一步，金属片边缘的温度稍微回升了一点。“左边。”他沿着左边通道走了一段，通道在前面收窄，尽头处有一扇铁门，门缝里渗出的光和他之前见过的裂缝光线不同，更偏向冷白色。
他在门前停下来，拿出那把从铁皮箱里找到的钥匙，插入锁孔，转了一下。锁开了。他推开门，光线从门缝里涌出来，在地面上铺开一层均匀的亮白色。门后是一个不大的空间，墙面是旧砖砌的，地面干燥。正前方的墙壁上，嵌着一块和之前见过的金属板相似的平面，尺寸稍小一些。他把金属片从口袋里掏出来，靠近那块平面。金属片没有吸附上去，但边缘的温度正在缓慢升高，像是在确认它已经到达了正确的位置。他站了一会儿，把金属片收回来，重新放进口袋，侧过头，像是在对着衣领确认它是否已经完成了校准：“位置对了。”他走出那扇门，沿着通道返回岔口，走向地面入口的那道台阶，金属片在口袋里发着微弱的余热，像是已经为下一段路做好了准备。他回到地面，把台阶口的木板重新盖好，侧过头，像是在确认自己是否还需要沿着这条路线再走一次，然后沿着来路的方向往回走。他推开门，重新站到晨光中，金属片已经完全冷却了。他把灰烬挂回腰侧，侧过头，像是在确认那道裂缝是否已经彻底闭合：“旧矿区入口已经确认过了，铁门也已经打开过一次。”他沿着街道方向走回住处，把金属片和钥匙放在桌面上，没有立刻收起来。他知道旧矿区通向的位置，不会在这段路结束后就自己关闭，也不会在他离开后彻底消失。他只需要在自己准备好的时候，再走一次，然后确认它是否真的能通向一个不需要再被确认的位置。