天刚亮，陈默已经在床边坐了一会儿了。窗外的光还是那种偏灰的白，空气里带着一点露水的湿气。他站起来，把路线图从抽屉里拿出来展开，最后确认了一遍起点和终点的位置，然后把它折好放进口袋。钥匙、扳手、石头，三样东西一起带上了。
小织靠在厨房门框边，手里拿着一块干面包，边啃边问：“天亮就走？”
“嗯，天亮就走。趁路上没人。”他弯腰系好鞋带。
他沿着那条已经走过多次的路走到水泥管前，拉开木板，沿着台阶下到管道入口。管道内部的空气比昨天稍微干了一些。他爬到尽头，侧身钻出开口，落地时膝盖弯了一下。房间的布局和他昨天描下来的一致。他走到西北角那扇门前，推了一下，门开了。门后是一条窄走廊，地面是水泥的，两侧墙壁上有旧管道，方向与路线图标注的一致。他沿着走廊走了一段，拐过一个弯，走廊尽头是一扇铁门，没有上锁。他推开门，外面是一片开阔的废弃厂区。地面长满了野草，草叶已经枯黄。路线图上标注的路径从这片区域开始向东北方向延伸。他沿着路线图的方向穿过厂区，走到一片空地边缘。空地中间有一段旧的铁轨，轨面已经锈蚀，两旁的杂草长得比人还高。
他没有停下，沿着铁轨的方向走了一段，在一处地势略高的位置停下来。远处有一栋灰白色的建筑，外墙老旧。路线图上的终点标记正是这栋建筑的位置。他沿着铁轨方向继续走，走到建筑前面。门是开着的，里面透出的光偏暗，不是自然光，像是从某种固定光源渗出来的。他走进门口，在里面站了一会儿，等眼睛适应光线。建筑的内部空间不小，地面是水泥的，墙壁上有一些旧划痕，像被反复刮过。他没有继续往里走，先站在入口内侧确认了周围没有其他痕迹，目光扫过整个空间。这栋建筑的空旷程度比他预想的要大，像是一个曾经被用来存放大型设备的地方，如今只剩下空壳。他站了一会儿，然后转身走出去，沿着铁轨往回走。路线图是对的。终点位置也找到了，建筑确实是空的。他已经走完了这段路。回到住处后，他在门口换鞋，小织从厨房探出头来：“路通了吗？”他把路线图从口袋里掏出来放在桌上，解开外套拉链，在椅子上坐下：“通的。终点是一栋旧厂房，已经空了，里面什么都没有。但路线图没骗人。”他侧过头，看了一眼窗外那棵被风吹歪的树，“接下来可以重新规划路线了。方向已经确认过，路也走完了，剩下的只是看这张图还能带他走到多远。他已经有了一个可靠的起点，可以根据它去调整下一步的方向。”
陈默把那叠图纸和路线图并排放在桌面上，像是要把两段已经拼上的路线重新对齐一遍。他看了一会儿，伸手把图纸翻到背面，确认背面没有其他标注。然后他靠回椅背，视线在图纸和路线图之间来回走了一遍：“路线图确认过了，厂区是空的，方向没错。那接下来，要么是顺着厂区边缘继续往外探，要么是回到新元科技那边，看看那扇门后面还有没有没拿完的东西。”小织在窗台边坐下，偏过头：“你有什么想法？”
“明天先去新元科技一趟，白天去，走正门，假装是咨询设备的。”他说，“如果前台还是不让进，那就说明那扇后门还值得继续走。如果他们让我进了，那就说明他们的态度变了。”他把图纸折好，放回抽屉里，“两种情况，都能拿到下一步的信息。”
小织侧过头：“那如果两种情况都没有拿到呢？”他把椅子转回来：“那就去厂区边缘走一圈，把路线图上的空白区域补上。”第二天上午，陈默换了一件干净外套，从正门走进新元科技那栋灰白色建筑的接待大厅。前台还是之前那个人，陈默走上去，扫了一眼她面前没有客人，然后开口说：“你好，我想了解一下你们这边有没有面向个人的设备租用渠道？”
前台抬头看了他一眼：“您有预约吗？”
“没有。但我是从别市过来的，路过看到你们这里的设备有点印象。”前台低下头，像是翻了一下记录，又抬起头：“您稍等。”她站起来，走到后面一道门里面，大约两分钟之后走出来，回到座位后面：“您可以上三楼，工程部有人会跟您对接。”她的表情没有太大变化，像是已经习惯了这种临时安排。
陈默上了三楼，走廊尽头有一扇半开的门，门缝里能看到一张桌子。他走过去，敲了一下门框。里面的人抬起头——是个戴眼镜的中年人，穿着一件灰色外套，正在看屏幕：“你是来咨询设备的？”陈默说：“是。想了解一下你们这边的设备租用流程。”那人看了他几秒，放下鼠标：“我们这边不对外租用设备。但如果你只是想看看设备型号，我可以带你到展示区转一圈。”
他站起来，带着陈默沿走廊走了一段，推开一扇门。房间里摆着几台银白色外壳的设备，和新元科技对外宣传图片里的型号一致。没有多余的东西。陈默看了一圈，问了几句规格和功率，得到了一些模糊的回答，然后道了谢，沿着走廊返回楼梯口。他走出那栋建筑，在门口站了一会儿，阳光正晒着灰白色的墙皮，风从空地那边吹过来。他没有立刻离开，先在门口站了一会儿，把那人的话在脑子里过了一遍。新元科技的态度已经松动了。他沿着街道走了回去，速度比来时略快，像是正在用步伐来消化新获取的信息。他回到住处，推开门，把外套挂好：“他们的态度已经松动了。那个说‘不对外租用’的人，带我参观了一圈设备展示区。”
“那你觉得他是在掩饰什么，还是真的只是展示？”小织问。
“他在掩饰。”陈默说，“展示区那些设备型号太整齐了，像是新拆封摆上去的，不像长期展示的样本。”他的目光落在桌角那叠图纸上，“他把真正在用的那批设备藏在了别处。”他坐下来，打开手机看了一眼时间，“明天再去一趟厂区。从空厂房边缘继续往外走，看看路线图的空白区域通向哪里。”他已经拿到了下一步的信息。新的路线已经在他的规划中展开了。明天天亮之后他会沿着那条还没画完的线继续走，走到它能走到的最远位置。他还没到终点，但他离它已经比昨天更近了一步。他走完的那段路已经确认过了，剩下的只是沿着它的方向继续走下去，直到他决定停下来，或者那条线把他带到一个新的标记点为止。
“明天再去一趟厂区，从空厂房边缘继续往外走，看看路线图的空白区域通向哪里。”
晚上他没有再出门。窗外风声比白天小了一些，路灯把树影投在天花板上，像一幅被风搅动过的地图。他伸手把路线图从桌面上拿起来，没有开灯，就着窗外透进来的那点光，又把它的走向看了一遍。
第二天一早，他带了水和那块石头，沿着铁轨方向穿过废弃厂区，走到那栋灰白色建筑前面时没有停，而是沿着它的外墙往东北方向继续走。走出大约二十分钟后，地面开始出现变化，不再杂草丛生，而是铺着一层旧水泥，裂了几道缝，但整体轮廓还在。水泥路的尽头有一道铁栅栏，已经锈蚀，一半倒在地上，另一半歪斜着，像是被车撞过。他跨过铁栅栏，继续往前走。
前面出现一小片空地。空地上停着一辆废弃的面包车，车身已经锈了大半，车窗全碎了。驾驶座的门开着，座椅上落满了灰，但座椅边缘的磨损情况显示这辆车并不是很久以前被遗弃的。他弯腰从车窗往里看了一眼，后座堆着一些杂物，几个空油桶、一卷旧电线，还有一个沾满灰的背包。他伸手从车窗探进去，勾住背包的提手，把它从后座拉了出来。背包的拉链已经坏了，但里面的东西还在。几份折叠的旧地图，一把锈蚀的美工刀，还有一个硬封的笔记本，封面已经被反复翻阅过。
他打开笔记本，里面写满了字。字迹工整，每页都有日期，末尾几页的日期更接近现在。笔记的内容主要记录的是这片区域的地形变化，偶尔穿插着一些他当时的心情和判断。他翻到最后一页有字的位置，读到一段话：“管道通，但出口被堵了。明天带工具来清理。”
他看到这句话时，在笔记本的页角停了一下。他想到管道尽头那间房间的西北角那扇门，确实是被堵过的，只是已经被清理了。笔记本的主人来过这里，也走过他走过的路。他没有把笔记本带走，把它放回背包里，把背包放回后座，然后在原地站了片刻。他转身往回走，走下水泥路，沿着铁轨返回。路过那栋灰白色建筑时，他侧过头看了一眼，然后继续往前走。笔记本上没有留名，但他能在那些字迹里看到一种和自己相似的步调。他回到住处，推开门，把钥匙和那块石头放在桌上，然后在桌边坐下来，把笔记本上的内容在脑子里重新翻了一遍。他知道那个人还在附近，可能已经清理好了他当初没能走完的出口。也许背包里那张旧地图上的标记，与他自己走过的路线有一部分是重合的。他沿着那条路线走到了笔记本里提到的那段管道位置，却在地面上找不到对应的开口。他正在确认下一步的方向，还差一点就能把这段路彻底理清，然后决定要不要继续往前推进。