对面的阵型终于裂开了。那道裂缝从连接处开始向外延伸，像一块被同时施加了三道力的薄板，边缘的碎屑正在缓慢剥落。后排弓手没有继续后退，但站位已经不再对齐，有人侧身，有人偏移了一步，像一层被风吹散的草叶。铁甲依然在的盾面借着那道裂开的缝隙向前推进了一掌，盾缘在沙地上刮出一道深痕，像一根正在被拉直的细线。
林雨棠的火线沿着那道深痕的方向蔓延过去，像一根被点燃的引线，烧穿了对方后排最后一道尚未松动的防线。弓手终于散了，不是后退，是向两侧散开，像一层被水冲散的土层。重甲仍在原地，但没有人再向前推进。前排那两具重甲相互看了一眼，像是在确认什么，然后各自收起了武器。
裁判的声音从场边传来：“织梦阁胜。”
沙地上横七竖八倒着几面旗帜，旗杆歪斜地插在沙地里，像一段刚刚被撂下的棋局，还没有来得及重新摆正。那根被踩断的绳结还留在地上，像一道还没来得及收起的折痕，就这么摊在那里，等着什么人来把它捡起。
陈默把枪插回腰间，枪带扣好。他走回场边，弯腰捡起一枚散落的弓臂碎片，指尖沿着断裂的纹路轻轻划过，看了看那道碎口的边缘，然后把它放在木栏上。林雨棠已经把法杖收起来了，小织正从场地另一侧走回来，袖口沾着一层细沙，她拍了拍，动作很轻。铁甲依然在把盾牌靠在树根旁，蹲下解护腕的绑带，手指顺着拉紧的绳结绕了一圈，松开。绳结在指间散开，像一段已经完成使命的系绳，重新落回地面的阴影里，和那些旗帜、箭杆、断裂的弓臂并排躺在一起。
陈默在树荫下站了一会儿，风吹过来，把沙地上最后一道划痕也抹平了，然后他开口说了一句，声音不大，像在说给风听，又像在说给已经合拢的沙地听：“都结束了。”
陈默走进高塔的时候，夕阳正从窗框斜斜地透进来，在木地板上铺了一层暗红色的光。桌上还摊着那张公会战日程表，边角已经翘起来了，他走过去把它拿起来，叠成一个小方块塞进口袋里。还没放稳，身后传来脚步声，很轻，不像是林雨棠的步点。
小织站在门口，没有进来，靠在门框边，袖口的细沙已经拍干净了，但指缝里还留着一层灰白色的粉末。她开口说了一句，声音不大，像在陈述一件已经发生的事：“铁甲依然在刚才找我，说黑旗那边有人想私下联系你。”她顿了顿，“他说是来谈合作的。”
陈默没有立刻回答。他把叠好的日程表又从口袋里掏出来，放在桌角，用手指压平了一下，才开口问了一句：“谁联系的？”小织说：“名字他没提。说等你回复了再说。”她停了一下，“他说不急，等你有空再谈。”
陈默把手从桌角拿开。窗外那几棵树的轮廓已经变得模糊了，像一层正在缓慢收拢的幕布。晚风从窗缝钻进来，吹动桌角那张日程表的边缘，发出一阵细碎的摩擦声。他听到门框边传来衣袖轻轻擦过木料的声响，然后脚步声开始向楼梯方向移动，一步接一步，不急不慢，像一层正在被卷起的帘子，逐渐向更暗处收拢。他听到楼梯尽头的木板被踩实后发出的短促回响，像一根落定后没有再弹起的弦，然后一切重新安静下来。
他低头看了一眼桌面，那张纸已经重新被压平了，边缘不再翘起。风还在从窗缝挤进来，但桌上的纸没有再动。林雨棠推门进来的时候，手里拎着一袋东西，放在桌上，袋子口没扎紧，露出几根卷起来的羊皮纸边角：“铁甲依然在让我转交的。说是下一轮可能用得上。”她说完没有多留，转身走了，门板合拢时发出一声轻微的吱呀声，像一道被重新合上的折页。
陈默没有立刻打开那袋东西，只是站在桌前，晚风从窗缝挤进来，吹动桌角那几根卷起来的羊皮纸边角，纸张边缘在风里微微颤动，像一段尚未彻底冷却的余温。在彻底暗下去之前，还有最后一点时间，像一段刚刚被拉开但还没有合拢的间隙，正等着什么人把它填上，或者让它自己慢慢闭合。
陈默没有立刻打开那袋东西，先把它从桌角提到桌中央。袋子口扎得不紧，他伸手拨了一下，露出几根卷起来的羊皮纸边角，纸边泛黄，像是被翻过很多次了。他把其中一卷抽出来，展开了一半，是地图，标注着落雁城北部一片他不算太熟的区域，旁边用细笔写了几个字，墨水已经干透了，像很久以前就写好的。
门又被推开了，这一次是铁甲依然在自己。他没有走进来，站在门口，手里没有拿盾，像刚从外面回来：“黑旗那边的人刚才又找我了。他说了名字——叫灰脊。不是队长，是后排那个弓手。”铁甲依然在说完这句后停了半拍，然后补了一句：“他说想跟你当面谈。”
陈默把羊皮纸卷重新合拢，放回袋子里，指尖沿着纸卷的边缘压了一下，才开口：“什么时间？”
“他说你定。”
“明天下午。村子外面那块空地。你带他去，我到了再说。”铁甲依然在点了点头，没有多留，转身走了。脚步声沿着走廊向外延伸，逐渐变轻，像一段正在被卷起的线。门没有关严，风从缝隙里挤进来，把袋口那几根卷起的羊皮纸边缘吹得轻轻晃动了一瞬。
林雨棠从楼梯口探出半个身子，手扶着栏杆：“我听见了。灰脊。他名字我听过，黑旗那边确实有这么个人。”她没有多问，只是说完这句便收回视线，转身下楼了。脚步声沿着楼梯逐级向下，逐渐融入楼板间回响的余音中。晚风从窗缝挤进来，吹动桌上那袋尚未完全合拢的羊皮纸，边缘在风中微微颤动，像一层尚未完全落定的灰烬，正等着什么人来把它彻底展开或收拢。他没有立刻合上袋子，只是站在桌前，像在等风自己先停下来。
第二天下午，阳光斜斜地照在村子外面那块空地上，把草的影子拉得又细又长。陈默比约定的时间早到了几步，站在空地边缘那棵歪脖子树下，枪挂在腰间，没有掏出来。
铁甲依然在领着一个高个子弓手从村子方向走过来。那人穿着灰绿色的轻甲，背后没有背弓，空着手来的。走到陈默面前，他先看了一眼那棵歪脖子树，又看了一眼陈默：“我叫灰脊。”他的声音有点沙，像说话太多又没怎么喝水。“黑旗后排的。上午那场，你打的那个站位偏前的弓手，是我。”
陈默靠着树，没有立刻说话。灰脊也不急，像在等他的话落稳。
“……银叶城那队，昨天找过我们。”灰脊的声音压得很低，像怕这话说重了会断。“他们想合在一起打你们，但我听说他们找的不是只有我们一家。”陈默问：“还有谁？”“北风城那家也找过，但他们自己还没决定。银叶城那队的意思是先合两家的前排，再谈怎么分。”他顿了一下，“我说这些，不是来帮你的。是我自己不想被当工具用。你们怎么打，那是你们的事，但我不想和银叶城那队站一排。”
陈默听完，点了点头。灰脊也没有多留，转身往来时的路走回去。铁甲依然在站在原地，看着那个灰绿色背影越走越远，他偏头看了一眼陈默，像在等一道尚未落定的指令，又像只是等他先开口。“你怎么看？”“银叶城那队想合兵，不是临时起意。”陈默从树干上直起身，拍了拍肩上的灰，“如果真合成了，前排会多出至少两个重甲。正面扛不住。”他往村子的方向走了几步，又停下来，“今晚把人都叫齐，重新排一下。侧翼多放一个人，正面不用扛太久，拖住就行。”
铁甲依然在点了点头，没有再多问。他沿着土路走回村子，步伐不快不慢。夕阳正落在树梢上，把他的影子拉得很长，延伸到路的另一侧。草叶在风里微微晃动，像在调整自己的方向。影子在弯曲处被拉得歪斜了一些，像一根正在被缓慢重新拉直的线。他加快了几步，像是在赶一段已经排定好的时间。
陈默沿着土路往回走，夕阳正落在树梢上。他的影子被拉得很长，在路面上微微晃动，像一段正在被缓慢卷起的线。走到村口时，林雨棠正靠着木栏，法杖立在身边。她没有转头看他，只是开口问了一句：“谈完了？”陈默没有停步：“嗯。”
林雨棠把法杖从地上拔起来，跟上他的步伐：“村里已经有人开始准备了。铁甲依然在正在喊人。”她快走两步，走到他身侧，“银叶城那边如果真合成了，咱们顶不顶得住？”陈默继续往前走，声音没有抬高：“顶不住也得顶。先排侧翼，正面拖住就行。”
高塔的门开着，里面透出灯光。他已经能听见铁甲依然在的声音从里面传出来，不高，但很清楚，像在跟人确认什么。他走到门口，停了一下，然后推门走了进去。林雨棠跟在他身后，门板在她身后缓缓合拢，发出一声轻响，像一段已经开始收拢的段落，正等待下一步被翻开。