七月二十三，高考成绩公布的日子。
陈凡一早就被母亲从床上拽起来。李秀梅手里攥着头天买的电话卡，紧张得手都在抖。客厅里的电话机仿佛变成了什么圣物，一家三口围着它，谁也不敢第一个伸手。
“我来吧。”陈凡拿起话筒。
“免提！开免提！”李秀梅压低声音，像是怕惊扰了什么神灵。
陈凡按下免提键，拨通了查分热线。嘟——嘟——嘟——三声长音，每一声都像敲在三人的心口上。电话那头传来机械的女声：“请输入准考证号码。”
陈凡一字一顿地输入那串数字。李秀梅双手合十，嘴里念念有词。陈建国叼着烟，忘了点火。
“考生陈凡，准考证号——”机械女声停顿了几秒，那几秒比一个世纪还长，“语文102分，数学89分，英语78分，理科综合189分。总分458分。”
电话挂断。客厅里一片死寂。
458分。去年江城专科线是455分。这个分数，刚过专科线，离本科线还差着四十多分。
李秀梅一屁股坐在沙发上，脸上的表情说不清是失望还是释然。陈建国把没点的烟从嘴里拿下来，在手里捏碎了。
“爸，妈，我不复读。”陈凡的声音很平静。
“不复读？”李秀梅抬起头，“这个分数，不复读你能上什么？专科？出来能找什么工作？”
“专科也不一定差。”陈凡说，“而且，妈，我不是说过吗？我想跟我爸做生意。”
“做生意做生意，你就知道做生意！”李秀梅突然爆发了，“你看看人家老张家的孩子，去年考了580分，上了省城的重点大学！再看看你，四百多分，连个像样的本科都上不了！你让我的脸往哪搁？”
陈凡没有顶嘴。他知道母亲不是在乎面子，是怕他将来吃苦。前世他读了个三本，混了四年，毕业出来找不到工作，母亲偷偷哭过很多次。这一世他不想让母亲再经历一遍。
“妈。”他坐到母亲身边，握住她的手，“你给我一年时间。一年之内，我要是干不出名堂，你让我复读我就复读，你让我上大学我就上大学。行不行？”
李秀梅看着儿子的眼睛，那里面有一种她从未见过的笃定。不是少年人的倔强，不是意气用事的冲动，而是一种成年人才有的沉稳。
“你真那么想做生意？”她的声音软下来。
“想。”陈凡说，“不是为了逃避上学，是真的想。”
李秀梅沉默了很长时间，最后叹了口气：“随你吧。但你记着，你爸这行不好干。风里来雨里去，跟三教九流打交道，还要看甲方的脸色。你要是吃不了那个苦——”
“我吃得了。”陈凡打断她，“妈，我不会让你失望的。”
下午，班主任王老师打来电话，让陈凡去学校一趟。
江城一中是市里最好的高中，陈凡在这里待了三年，成绩一直在中下游晃荡。走进校门时，他有一种恍如隔世的感觉。前世他拿到录取通知书后，灰溜溜地离开这里，再也没回来过。后来同学聚会他也不敢参加，怕被人问起在哪高就。
王老师的办公室在教学楼三楼，窗户正对着操场。几个男生光着膀子在打篮球，吆喝声隔着玻璃传进来。王老师坐在办公桌后面，面前摊着一沓成绩单，眉头皱得能夹死苍蝇。
“陈凡，你这个成绩，说实话，老师很意外。”王老师推了推眼镜，“你平时的水平，至少应该过本科线的。是不是考试太紧张了？”
“可能是吧。”陈凡含糊过去。他总不能说自己前世也是这个分数，重生回来也没复习，全靠残存的那点记忆。
“我建议你复读一年。”王老师语重心长，“你的基础不错，再拼一年，上个好一点的本科没问题。现在这个社会，没有本科学历寸步难行。”
“王老师，谢谢您。但我不打算复读了。”
王老师抬起头，惊讶地看着他。
“我想自己做生意。”陈凡说，“我父亲是做建筑的，我打算跟着他干。”
“做生意？”王老师的声音拔高了半度，“你一个十八岁的孩子，做什么生意？陈凡，老师是为你好。你现在觉得做生意容易，等你真进了社会就知道了，没有学历，你连门槛都迈不进去。”
陈凡没有反驳。他知道王老师是好意，但这些话他已经听过一遍了。前世他也是被这些话吓住，老老实实去读了三本，结果呢？毕业出来，那些有关系的进了好单位，没关系的拿着简历到处碰壁。学历是敲门砖不假，但敲开门之后，看的还是本事。
“王老师，我想清楚了。”陈凡站起来，给老师鞠了一躬，“谢谢您三年的教导。”
王老师看着这个学生，叹了口气：“既然你想清楚了，老师也不劝你了。不过陈凡，你记着，无论做什么，都要踏踏实实的。社会上没有捷径。”
“我记住了。”
从教学楼出来，陈凡没有直接回家。他绕着操场走了一圈，在篮球场边的台阶上坐下来。几个学弟在打球，篮球砸在水泥地上，嘭、嘭、嘭，像心跳的节奏。
他想起前世这个时候。拿到成绩单那天，他把自己关在房间里，一整天没出门。母亲在门外劝，父亲在客厅抽闷烟。后来他勉强去读了那个三本，四年花了家里十万块，毕业后月薪两千五。母亲查出乳腺癌那年，他连五万块手术费都拿不出来，是父亲找亲戚借的。
这一世，一切都会不一样。
手机震了一下。沈月的短信。
“成绩出来了？怎么样？”
陈凡想了想，回复：“458，专科。不打算上了。”
过了几秒钟，沈月回复：“那周末的饭还吃吗？”
陈凡笑了，回了一个字：“吃。”
周末，两人约在江城百货大楼对面的川菜馆。陈凡到的时候，沈月已经坐在靠窗的位置了。她今天穿了一条浅蓝色的连衣裙，头发放下来披在肩上，和上次在建材市场的干练模样判若两人。
“看什么？”沈月被他看得有些不好意思。
“看你。”陈凡大方地坐下来，“上次像个采购经理，这次像个大学生。”
“我本来就是大学生。”沈月白了他一眼，“点菜吧，说好我请的。”
陈凡也不客气，接过菜单点了水煮鱼、毛血旺、辣子鸡、酸辣土豆丝，全是硬菜。沈月看着满桌子的菜，有些傻眼：“你吃得完吗？”
“吃不完打包。”陈凡拿起筷子，“工地上的盒饭油水太少，今天改善改善。”
沈月笑了，给他倒了一杯啤酒：“说说，为什么不上大学？”
“上不起。”陈凡夹了块水煮鱼，“不是钱的问题，是时间的问题。大学四年，学的东西有多少能用上？出来还不是从头学起。既然这样，我为什么不直接从头学？”
“你这是实用主义。”沈月说，“但大学不只是学知识，还有眼界、人脉、思维方式。这些你现在可能觉得没用，但将来会很值钱。”
陈凡放下筷子，认真地看着她：“你说得对。但那些东西，不一定要在大学里学。在社会上，一样能学到。”
“比如？”
“比如我今天跟你吃饭，就是在积累人脉。”陈凡说，“你将来肯定能成大事，到时候别忘了提携我。”
沈月被他逗笑了：“你这个人，说话怎么跟个老头子似的。”
两人边吃边聊，不知不觉两个小时过去了。沈月讲她在大学里参加的经济学社，讲她研究的上市公司案例，讲她对未来中国经济的看法。陈凡大部分时间在听，偶尔插几句话，每一句都让沈月眼睛一亮。
“你对房地产怎么看？”沈月突然问。
陈凡放下筷子，想了想说：“未来二十年，房地产会是中国的支柱产业。城镇化才刚开始，几亿农民要进城，需要多少房子？再加上改善型需求，这个市场大得不可想象。”
“但房价已经很高了，很多人说泡沫要破了。”
“泡沫肯定有，但破灭还早。”陈凡说，“只要土地财政的模式不变，只要银行还愿意给房地产贷款，这个游戏就能继续玩下去。关键是要在音乐停止前，找到自己的位置。”
沈月看着他，眼神里有一种说不清的东西。
“陈凡，你真的只有十八岁吗？”
“怎么？”
“你说的话，不像十八岁的人能说出来的。”
陈凡笑了笑，没有解释。吃完饭，两人沿着江城大道散步。路灯把影子拉得老长，夏夜的风带着烧烤摊的烟火气。
“陈凡。”沈月突然停下脚步。
“嗯？”
“你知道吗？我认识很多人，有成绩好的，有家里有钱的，有能说会道的。但没有一个人，像你这样。”她认真地看着他，“你好像知道你要去哪里，要去干什么。这种笃定，我在别人身上从没见过。”
陈凡沉默了一会儿，说：“因为我没有退路。”
沈月愣住了。
“你有退路。你上了好大学，毕业可以考研，可以找工作，可以出国。你有很多选择。但我不一样。”陈凡说，“我不上大学，如果生意做不成，我就什么都没有了。所以我必须笃定。”
沈月张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头。
分别时，沈月突然说：“陈凡，我们做朋友吧。不是那种普通朋友，是——”她想了想，找不到合适的词。
“战略合作伙伴。”陈凡替她说了。
沈月笑了，眼睛弯成两道月牙：“对，战略合作伙伴。”
回到家，陈凡打开笔记本。
1999年7月25日，重生第十六天。
高考成绩458，刚好过专科线。妈很失望，但最终接受了我不上大学的选择。王老师劝我复读，是好意，但我不可能走那条老路。
今天和沈月吃了顿饭。她问我为什么这么笃定，我说因为我没有退路。其实不是。我有退路，只是我不想给自己留。
她说要跟我做“战略合作伙伴”。这个词很有意思。前世我听过一句话：最好的关系不是你需要我我需要你，而是你很好我也不差。沈月就是这种人。
对了，下周一要去见老宋。江城建筑设计院的退休高工，前世凡尘地产的总工程师。这个人，一定要拿下。
他合上笔记本。窗外，1999年的月亮挂在天上，照着这个正在苏醒的城市，也照着这个刚刚起步的少年。
一切，才刚刚开始。