出京第二日风更硬了。官道两边的雪被风卷起来贴着地皮往前滚。朱晦裹紧大氅策马快行。沿途的驿站越来越空。
他头一夜宿在官道边一个叫榆林驿的小驿站。驿丞是个干瘦的老头给他端来一碗热水说：军爷往北去的这半月就你一个。
从前多？朱晦问。
从前一天好几拨。驿丞说，贩货的赶车的还有边外进来换盐的。如今都没了。
为什么没了？
驿丞压低声音：听说边外的马队多了。互市的路封了。
朱晦端着热水没有喝。热水冒出的白气扑在他脸上，转瞬凝成一层薄霜。
封了多久了？他问。
有小半月了。驿丞说，正月十五前后就开始传。说乞颜部往鹞儿岭那边调马队。商队出关就没影了。
朱晦放下碗。多谢老丈。他说。
军爷，驿丞犹豫了一下，你是往宣大去的？那边可不太平。
我知道。朱晦说，我就是宣大人。
驿丞看了他一眼没再说话。
那一夜朱晦没有睡好。他躺在驿站硬邦邦的炕上，听着窗外风一阵紧一阵。他想起正月初八，其其格把那封信托给互市商队。商队出关了。出关后互市的路就封了。那封信她阿娘收没收到？
他翻了个身看着黑漆漆的房梁。风从窗缝里钻进来凉飕飕的。他攥紧怀里的军牌才睡过去。
出京第三日午后。官道上远远地来了一队人。朱晦勒住马眯眼望去——十几匹马蹄声踏踏卷起一路雪沫。为首那人骑一匹黑马跑在最前头。离得近了扯着嗓子喊：
晦哥——！
朱晦的耳根一下子热了。马三。
那匹黑马跑到他面前猛地勒住。马上的人跳下来，瘸着一条腿，却跑得比谁都快，几步冲到朱晦马前，仰着脸，咧着嘴，大嗓门震得雪都往下落：晦哥！你可算回来了！俺还以为你叫京里的官司给扣住了！
朱晦下了马看着他。马三瘦了黑了眼窝陷进去。可是那双眼睛亮得像边墙上的灯。
风从官道上刮过去雪沫子扑了两人一脸。朱晦没动。
朱晦开口声音有些哑，怎么来了？
赵将军派俺来的！马三说拍了拍身后马背上的包袱，怕你路上没吃的让俺给你带了一兜子——宣大的炒米还有俺攒的饴糖！
他摸出个油纸包塞到朱晦手里：俺娘说出门在外嘴甜心才不苦。
朱晦低头看着那个油纸包。油纸上还带着马三怀里的热气。……多事。他说偏过头去。
嘿嘿。马三搓着手咧着嘴笑得满脸褶子，晦哥你还是这德行。俺跟你说俺这条腿现在能跑了！腊月二十四俺出城，一路跑回宣大，赵将军见了说俺这腿比马都利索！
朱晦看了他一眼把油纸包收进怀里。路上太平么？他问。
马三的笑容收了收。不太平。他说，晦哥你上马俺们边走边说。
两人并辔往北走。马三的声音低下来带着宣大土腔：乞颜部往鹞儿岭那边调了三支马队。赵将军说看蹄印是格根汗的亲卫也动了。
朱晦握着缰绳的手紧了紧。亲卫？他问。
马三说，赵将军说格根汗怕是要亲自过来。边外的营盘一夜之间多了几十座。互市的路就是那时候封的。
商队呢？朱晦问，出关那支商队——有消息么？
马三沉默了一下。商队，他说，出关后在边外第一个营盘叫乞颜部扣住了。人货都没回来。赵将军派人去问过——乞颜部回话说是边外不太平，商队暂留营盘，等路开了再放行。
风从北边刮过来朱晦握着缰绳的手紧了紧。暂留营盘。等路开了。可路什么时候才能开？他想起其其格的那封信——商队扣了信怕是送不出去了。信跟着商队。商队扣在营盘。信还在路上。
那封信——他低声说。
啥信？马三问。
没什么。朱晦说，赵将军还说了什么？
赵将军说——马三压低声音，刀得磨了。他还说晦哥你要是回来了，先别急着进城，先在边墙外头转一圈。
朱晦看了他一眼。边墙外头？他问。
马三说，赵将军说有些事得你亲眼看了才信。
朱晦没有再问。他知道赵登科的意思。铁器三百夜泊边外渡口。渡口——他还没去过。账在京里查到了一半。另一半在北边在渡口。
马三还在絮絮叨叨说着宣大这半个月的事——谁家添了娃，谁家的炕烧塌了，小六现在敢大声说话了，赵将军的刀磨得能照见人影。朱晦听着没有插嘴。
风从北边来。马三的絮叨像一炉火暖着他。这一路的风没有出京那两日那么冷了。
入夜宿在官道边的破庙。马三烧了堆火把炒米烤得喷香。朱晦坐在火边嚼着炒米听马三说边墙上的事。
晦哥，马三说，你走这一个月弟兄们都想你。
朱晦嚼炒米的动作顿了一下。想我做什么。他说，我又不是不回来。
这不是怕你不回来嘛。马三说，你在京里又是官司又是宅邸的。俺们听人说你跟靖江王府走得近——弟兄们都说晦哥别叫那帮人把你勾了去。
朱晦放下炒米。我是边军。他说，边军不回边墙回哪儿？
那是。马三咧嘴笑，俺就知道晦哥你忘不了边墙。他顿了顿又说：周帅的案子弟兄们都记着呢。赵将军说等案子翻了他要给周帅办一场大酒。
朱晦看着火没有说话。火苗一跳一跳。他想起诏狱里周叔说：先把命保住再问。他保住命了。可周叔还在狱里。
会翻的。他低声说，周叔的案会翻的。
马三看着他重重地拍了拍他的肩。晦哥，他说，你回来了俺就踏实了。俺这条腿是你的。俺这条命也是你的。你在俺就跟着你把周帅的案翻过来！
朱晦的喉结滚了一下。他没有说话只是把火拨得更旺了些。
破庙外风刮着。庙里火光一跳一跳的。朱晦坐在火光里听着风。他想起文华殿上景帝说的那句话——查明白了再来见朕。
他还没查明白。他在京里查了一个月没查明白。如今他回北边了。北边有边墙，有渡口，有乞颜部的马队，有周叔的案，还有——那支被扣住的商队，和商队里其其格写给阿娘的信。
他要查的账都在北边。
他躺在火边枕着手臂望着破庙漏风的屋顶。风从窟窿里灌进来。他闭上眼，耳边是马三的鼾声，呼噜呼噜像边墙上的风箱。
他听着这鼾声睡了过去。
梦里有雪。雪里有一座渡口。渡口边停着一艘船。船上装着盐装着铁装着——一封信。他走过去想看看那封信。船却动了缓缓地往北漂去。他追上去。渡口的冰却在他脚下裂开。
他一下子醒了。天蒙蒙亮。马三还在睡。火已经灭了只剩一堆白灰。
朱晦坐起身望着庙门外灰蒙蒙的天。北边还有三日的路。
他攥紧怀里的钥匙。钥匙沉的。