城南水神庙，在河边，一间塌了半边的旧庙。
腊月二十一的晨，泥像只剩半截身子，香案上积着厚厚的灰，门板缺了一扇，风从缺口灌进来，雪在门槛里，堆成一道白棱。
朱晦到的时候，老郑正蜷在香案底下，裹着一身破棉袄。听见脚步声，他猛地缩成一团，半晌，才探出半个头，看清是他，浑身一松，几乎瘫在地上。
军爷……老郑哑着嗓子，您可来了。小的以为，您不来了。
两日之约，不走空。朱晦蹲下去，吃了么？
老郑摇头，又点头，从怀里摸出半个冻硬的饼子：吃了，吃了——庙后的贩子给的。
朱晦看着那半个饼子，没说什么。他从怀里掏出干粮，掰开，递了一半过去。老郑接过去，狼吞虎咽，噎得直抻脖子。
朱晦等他吃完，才开口：这两日，想清楚了什么，都说出来。
老郑抹了把嘴，压低声音，眼睛里有了光：军爷，小的这两日，把那些年在府里、在当铺见着的事，翻来覆去想了个遍。有几桩，小的觉着，您用得着——小的这条命，不能白捡。
头一桩——账房先生。老郑说，他每月初二、十六，雷打不动，送一个匣子，去盐运司后衙。匣子是旧的，锁着。有一回，车夫不在，先生叫小的帮着提——小的提着，觉着沉。军爷，那不是纸的分量，是银子。听声儿，就知道。
朱晦的指尖，在膝盖上顿住了：盐运司，谁接的？
后衙的门房接的。老郑说，说是，给方大人府上的节礼。
方大人。盐运司的方提举，两淮来的，上任就封了旧档。
朱晦没有接话，只道：还有呢？
还有——车夫。老郑说，就是提灯笼不点灯那个。他是卢大人的长随，赶车出身。卢大人教他，夜里点灯，不许用火，用灯芯接火——说是怕走水，也怕招眼。军爷您想，一个赶车的，学这作甚？夜里替主子办见不得人的事，才用得着灯芯接火。
他替卢崇文，办什么见不得人的事？
小的见他送过好几回东西。老郑说，从恒记取了包袱，往卢大人私宅送。有一回，还送过一封信——送到城南一家盐铺。那铺子的老板，南边口音，两淮的味儿。
南边口音。两淮。
朱晦垂着眼，指节在膝上，敲了一下，停住，又敲一下——像是把这两个词，放在嘴里，嚼了两遍。
还有——老郑的声音，压得更低了，军爷，小的在宣大那会儿，跟宋师爷身边那个小子，喝过一回酒。那小子喝高了，跟小的吹：师爷的信，从来不走兵部，走的是私路子，比朝廷的驿还快。
小的当时没当回事。如今想起来——宋师爷，就是周总督的幕僚，宋知节。他走的私路子，跟这盐铺，怕是一条道。
宋知节。周叔的幕僚。宣大的内线。
朱晦蹲在香案前，雪光从塌了半边的屋顶漏下来，在他脸上，明明灭灭。
老郑说的这三桩事，一桩连着一桩，把最后几根线头，递到了他手里：
账房先生——宅邸的账房，每月给盐运司送银子。盐运司的方提举，上任就封了旧档，封的正是那七笔无引盐的账。
车夫——卢崇文的长随，灯芯接火，替卢崇文跑腿，往盐铺送信。盐铺的老板，两淮口音。
宋知节——周叔的幕僚，信不走兵部，走私路子，跟这盐铺，一条道。
盐运司。两淮。私路子。南边的信。
朱晦想起那封火漆信——南边来，要往漠北去。写信的人，走盐引的账，用盐铺的私路子。收信的人，在边外，等着接应。
从两淮，到京师，到盐运司，到恒记，到卢崇文，到宅邸的账房——再到漠北。
这些线，今天，算是全串起来了。从两淮的盐引，到漠北的伏兵，中间隔着盐运司、恒记、刑部、宣大——一根线，穿了五处的针。
差的，是最后一环：谁在京师，替这条线做主。
老郑。朱晦开口，你信我么？
老郑一愣，随即重重地点头：军爷，小的这条命，是您从火盆边捡回来的。您说。
京里，你不能待了。朱晦说，我送你出城。你去宣府城，找游击将军赵登科——他是我旧日袍泽，会收留你。到了那儿，替我看着他，别让他卷进周案的浑水里。
他解下腰间钱袋，又掏出一封信，一并递过去：盘缠。还有给赵登科的信。你乔装成贩炭的，走官道，别走小路，别跟人搭话。
老郑接过去，攥着那封信，喉头动了动，半晌，把信贴进怀里，哑声道：军爷，小的这条命，往后，就是您的了。
别磕。朱晦一把将他拽起来，起来，走。
老郑爬起来，瘸着腿，往外走了两步，又回头：军爷——账房先生，他要是知道小的跑了，会不会——
账房先生，现在自顾不暇。朱晦说，他烧的账，没烧干净。他自己，也不敢声张。你放心走。
老郑点点头，裹紧衣裳，佝偻着腰，出了庙门，走进雪里。
朱晦站在庙门口，看着那个瘸腿的背影，一点一点，走远，走进雪里，变成一个小小的黑点，不见了。
他站了一会儿，才转身，往城里走。风灌进领口，他不觉得冷，脑子里翻来覆去的，是老郑方才的话。
账房先生给盐运司送银子，车夫往盐铺送信，宋知节的私路子。
这三桩事，单拎出任何一桩，都是商贾往来的闲话。可连在一起——盐运司的方提举，封着无引盐的旧档，收着宅邸的节礼；卢崇文，拿着恒记的银子，替宅邸办差；宋知节的信，走私路子，往城南的盐铺送。
一条线，从宅邸的账房，通到盐运司，通到刑部，通到宣大，通到漠北。
线的两头，都攥着同一个人的手。
走过河边，走过长街。在街角拐弯的时候，他停住了，没有回头，只把脚步，放慢了半拍。
身后，隔着一间铺子的距离，有个人，跟着他。
他方才在庙里就觉着了。老郑走后，那脚步声，从庙后，一直跟到街上。
不是巧合。
朱晦没有回头，径直往前走，拐进一条窄巷。巷子尽头，他停下来，背靠着墙，等。
脚步声，在巷口，停住了。
过了一会儿，那脚步声，退走了。
朱晦站在巷子里，雪光从巷口漏进来，照着他半张脸。他垂下眼。
宅邸的人，已经盯上他了。从今夜起，他出门，身后都会有人跟着。
账房先生的账，他抢走了一角。车夫的信，他调了包。老郑，他放走了。
这三件事，每一件，都踩在靖江王的尾巴上。
尾巴疼了，会动。
朱晦从巷子里出来，往馆舍走。雪又下起来了，落在他肩上，他也不拂。
他怀里，那页账贴着心口，那封信贴着心口——两张纸，压着一个火夫的命，压着一个总督的命，还压着一个字。
他想起老郑方才的话：账房先生，每月初二、十六，给盐运司送银子。
初二，十六。
他算了算日子。今日，腊月二十一。
下回初二，还有十来日。可账房先生烧账的事，已经败了——他不会再去恒记，也不会再往盐运司送什么节礼。这条线，断了。
线断了，尾巴上的人，就该动了。
雪落无声。朱晦推开馆舍的门，屋里，炭盆的火，还燃着。
他蹲在炭盆边，把那页账，又看了一遍。
三百两，二百两。那个红笔勾着的字，横平竖直，写得多规矩。
他想：这银子，走的是恒记的死当。死当的银子，进了卢崇文的宅子。卢崇文拿这银子，办的是谁的差？
差办成了，账要烧掉。账烧不净，人也要灭口。
这京师里，有一条看不见的账——记着谁拿钱，谁办事，谁灭口。
而他朱晦，今夜，正站在这条账的边上。