周明远发来的地址在邻市新区的一栋写字楼里，楼层不高，但大堂装修得比周围几栋楼都讲究，深色石材铺地，前台后面一整面墙都是活的绿植。陈默到的时候是下午两点五十分，比约定时间早了十分钟。他在大堂的沙发上坐下来，把文件袋放在膝盖上，没有急着上楼，先掏出手机看了一眼邮箱——周明远昨晚发来的批注已经在里面了，三条修改意见，都标在供应链节点图的边角上，措辞很直接，每一条都指向一个可以更稳定的环节。
他看完之后锁了屏，把手机放回口袋，站起来走向电梯。
周明远在八楼走廊尽头的一间会议室里等他。陈默推门进去的时候看到里面已经坐了三个人——周明远坐在长桌的一头，旁边是一个四十多岁的外国男人，金发灰眼，穿着深蓝色衬衫，袖口别着袖扣，椅子旁边靠着一只黑色公文包。另一个是三十岁出头的中国女性，坐在外国男人旁边，面前放着一台打开的笔记本电脑，屏幕上是一份带批注的表格，应该是随行翻译或者助理。
周明远看到陈默进来，站起来做了一个简短的手势：“陈默，远创贸易的负责人。这位是汉斯先生，德国海德曼工业的采购总监，这次专程来中国看供应商。”
汉斯站起来跟陈默握了一下手，手掌干燥有力，握手的节奏很紧凑，没有多余的晃动。他松开手之后坐回椅子上，目光在陈默身上从头到脚扫了一遍，没有刻意掩饰打量的意图，也没有那种商务场合惯有的客气笑意。他开口的时候用的是英语，语速不快但很清晰：“周先生说你是一家新公司，成立不到半年。”
“对。去年十月注册的。”
“但你手里有四条完整的供应链，供应商的产能结构比很多做了十几年的贸易公司还稳。”汉斯说，目光没有从陈默脸上移开，“周先生跟我说，你用了四个月把这条链子拼起来。我想知道，你是怎么找到这些工厂的。”
陈默在长桌对面坐下来，没有急着打开文件袋。“工厂是找来的，不是捡来的。有四家是我在之前的公司接触过，知道他们的产能和技术水平，但当时没有合作机会。离开那家公司之后我才回头去找他们。”
“你说的‘离开’，是被辞退的？”汉斯问得很直接。
周明远坐在旁边没有插话，只是端着茶杯靠在椅背上，像是在等陈默自己处理这个问题。
“是被辞退的。”陈默说，“前公司老板跟我有私人恩怨，他把一批假账挂在我名下，逼我主动辞职。我没有认。后来那些账被查清楚了，是他自己做的。”
汉斯听完之后没有露出任何意外的表情。他把搭在桌面上的手指轻轻敲了一下，然后继续问：“如果我把一批订单交给你，你有多少产能可以分配？”
“第一批可以出五条柜。如果合作稳定，第二批可以翻到十二条。”
“你们目前的订单结构是什么样的？”
“主要以中小批量的定制件为主，客户分布在欧洲和东南亚。目前最大的单笔订单量是三个柜，后续还有两批续单在排期表上。”
汉斯听完之后没有立刻评价。他低头看了一眼助理推过来的笔记本电脑屏幕，然后用德语跟助理说了一句什么，声音压得很低，陈默没有听清。助理点了点头，在键盘上敲了几行字，然后把屏幕转过来对着汉斯。汉斯看了一遍屏幕上的内容，然后抬起头来看陈默。
“你明天下午有没有空？”
“有。”
“明天下午两点，我在城西的工厂区有一个行程，去看一家供应商的产线。周先生说你的供应链里有一家工厂也在那个工业区附近。如果你不介意，可以一起过去，顺便让我看看你的供应商产能和质检流程。”
陈默看着汉斯，没有立刻回答。他看了一眼周明远，周明远端着茶杯朝他微微点了一下头，幅度很小，但意思很清楚。“可以。我明天下午一点半到。”
汉斯站起来的时候动作很干脆，把椅子往后一推，伸手跟陈默再次握了一下，这次的力道比刚才重了一些。“明天见。”
周明远送陈默到电梯口。电梯门打开之前他偏头看了陈默一眼，语气比会议室里松弛了一些：“他这个人不喜欢听承诺，只看现场。你明天带他去城北，不要带样品，不要带资料，让他站在机器前面看工人做事就行。”
“我知道。”
“还有，”周明远把手插回裤兜里，目光落在电梯门上方跳动的楼层数字上，“他如果问你在前公司的事，你不用绕弯子。你在会议室里说的那段话，他已经听进去了。”
电梯到了。陈默走进去，门合拢之前他最后看了一眼周明远站在走廊里的样子，深灰色西装和浅色衬衣在走廊的灯光下显得很干净，像一把已经收进刀鞘里的工具，不露锋芒但压得住场面。
陈默走出写字楼的时候外面的天色正在变暗。新区的大楼之间间距很宽，暮光从楼宇的缝隙里漫过来，把整条街道铺成了淡橙色。他站在台阶上掏出手机翻到杨磊的对话框，打了一行字：“明天下午带人去城北，把三号机到五号机的全部运转状态调出来，汉斯要看现场。”
杨磊回得很快：“收到。”
他把手机放回口袋，沿着台阶往下走。路灯还没有亮起来，街面上铺着一层薄薄的暮光，把他的影子拉得比平时长一些。他走了一段路之后停了一下，在十字路口等红灯的时候回头看了一眼刚才那栋写字楼的八楼方向，窗户里的灯还亮着，玻璃面上映着逐渐变暗的天色。他转回头继续往前走，步子比刚才快了一点，但没有再加快。