周桂兰背着药箱进院子的时候，沈建国正坐在灶房门口卷裤腿。
伤口的血痂已经结了壳，暗褐色的一片贴在小腿外侧，周围的皮肤泛着淡黄的瘀青。周桂兰蹲下来，手指按了按血痂边缘。
“疼不？”
沈建国咬了一下后槽牙。“不疼。”
“骗鬼呢。”周桂兰翻了个白眼，把药箱搁在地上打开。“伤口没感染，可里头还肿着。你要是硬撑着干重活，这条腿以后阴天下雨就等着哭吧。”
“我不干重活，就去县里……”
“你等等。”周桂兰从药箱里拿出一截白布条，在伤口周围绕了两圈，手法利索。“走路可以，慢慢走。上山打猎？想都别想。你那腿骨没裂就算命大了，再挨一次撞，神仙也接不回来。”
沈建国不吭声了。
沈岁岁从堂屋探出脑袋，手里捏着一个灰布小包。她踩着碎步走到周桂兰身边，把小包递过去。
“周奶奶，你看看这个。”
周桂兰接过来，解开布扣，低头一闻。
她的眉头先拧紧，又慢慢松开。手指拈起一小撮碾碎的叶片搓了搓，又凑到鼻子底下嗅了嗅。
“这是……三七粉？”她的声音拔高了半截。“还有红花和当归尾？”
沈岁岁眨了眨眼。“我在山脚下捡到的，用布包着扔在石头缝里，不知道是谁丢的。”
周桂兰把药粉倒在手心，翻来覆去看了好几遍。
“丫头，这几味药配在一起，专治跌打淤肿。你从哪个石头缝捡的？这可不是咱们山上能随便挖到的东西。”
“就是河滩上游那片大石头后面。”沈岁岁的声音奶声奶气。“包得挺好的，我以为是谁落下的，等了两天没人来拿，就带回来了。”
周桂兰将信将疑地看了她一眼，又把药粉仔细闻了一遍。
“东西是好东西。三七活血化瘀，红花通经散结，当归尾补血行血。配在一起，正好能消你爸腿上的内伤。”
“那能用吗？”李秀娥从灶房探出头，围裙上沾着灰。
“能用。”周桂兰点了点头。“我再配点黄柏和苍术，做个外敷的药膏。建国，你每天睡前敷上，七天之内肿就能消大半。”
沈建国看了看女儿，又看了看周桂兰手里的药粉。他张了张嘴，到底没问出来。
“建国，你这闺女是你上辈子修来的福。”周桂兰一边配药一边说。“别人家三岁半的娃还在地上滚泥巴，你家这个都知道给你找药了。”
沈建国伸手揉了揉沈岁岁的头顶，手掌宽大粗糙，动作却很轻。
“丫头，以后别往山脚乱跑。”
“知道了，爸。”沈岁岁乖乖点头，手指在背后悄悄攥了攥衣角。
周桂兰配好药膏，用油纸包了三份，递给李秀娥。
“秀娥，一天一换，别省着用。他腿上那块瘀血散不掉，走路就使不上劲。”
“谢谢周婶。”李秀娥双手接过。
“谢什么，都是邻里。”周桂兰收好药箱，站起来拍了拍裙摆上的土。“建国，你真打算去县里？”
“嗯。建筑队在招人，张支书给我写了推荐信。”
周桂兰上下打量了他一眼。“你手艺是有的。当年队里翻修仓库，别人垒的墙过一个雨季就裂缝，你垒的那面到现在还立着。”
沈建国的嘴角动了动，没说话。
周桂兰走到院门口，又回过头。“建国，有句话我多嘴——靠山会倒，手艺不会。你去了县里，别求人，就凭你这双手说话。”
院门关上了。
李秀娥蹲到柜子前，翻出一个旧铁盒。盒子里躺着四张粮票，两张半斤，两张一斤。她把四张都摞在一起，犹豫了一下，抽出三张塞进一个布袋。
“建国，路上带着。”
沈建国接过布袋，手指捏了捏厚度。
“太多了。你和孩子在家——”
“家里还有红薯。”李秀娥的声音平静。“你去县里干活，不吃饱饭怎么使力气？”
沈建国看了她好一会儿，把三张粮票抽出两张，留下一张装进怀里。剩下的两张塞回铁盒。
“一张够了。我到了建筑队有工头管饭。”
李秀娥的手指搭在铁盒盖上，嘴唇抿了一下，没有再争。
沈岁岁蹲在炕沿边，从枕头下面摸出一块用草纸包着的白糖。糖块不大，拇指盖那么一点，是她上次签到剩下的。她趁李秀娥转身的工夫，把糖塞进了沈建国的行李包底层。
傍晚，张铁柱拎着一瓶酱油来了。
他把推荐信的底联交给沈建国，又在院子里站了一会儿。
“建国，县建筑队王队长那个人我打过交道。他看手艺，不看关系，你去了有底气。”
“谢了，张支书。”
张铁柱拍了拍他的肩膀，压低了声音。
“不过有句话我得提醒你——这封推荐信，我会亲手交给建筑队。可有人未必想让你进去。”
沈建国的手指停住了。
“谁？”
张铁柱没有回答。他看了一眼巷子口的方向，拧紧了眉头。
“你自己留心就行。”