急促的脚步声踏碎腐叶层的寂静，拓荒小队二十名队员呈防御阵型，护着陈默与两名科研人员，朝着远离战场的方向疾行。方才的枪声与爆炸声还在林间回荡，惊起的怪鸟扑棱着翅膀，在头顶的树冠间发出刺耳的啼鸣，仿佛在警告着这片土地的凶险。
蛮象扛着陈默，步伐沉稳却不拖沓，每一步都精准地避开地面的藤蔓与凹坑。他宽阔的脊背绷得笔直，肩膀上的肌肉线条贲张，将陈默稳稳托住，丝毫不见晃动。陈默趴在他肩头，目光警惕地扫视着四周，鼻尖萦绕着草木的腥气与未散尽的硝烟味，耳边除了脚步声，还有队员们粗重的喘息，以及远处偶尔传来的、令人心悸的兽吼。
“还有10秒！”岳峰抬手看了一眼战术手表，声音压得极低，却带着不容置疑的穿透力。他的目光锐利如鹰，不断扫过两侧的密林，生怕有潜藏的凶兽被方才的动静吸引而来。
队员们闻言，脚步下意识地加快了几分，手中的突击步枪始终保持着瞄准姿态，枪口对着未知的黑暗。两名科研人员紧紧抱着采集箱，脚步踉跄却不敢有丝毫停歇，采集箱里的兽血样本在试管中轻轻晃动，折射着林间斑驳的光影。
时间，在这一刻仿佛被无限拉长。
终于，战术手表上的秒针精准地跳到了指定位置。
“嗡——”
一阵熟悉的空间震颤声响起，众人身后不远处的空地上，淡紫色的光晕再次亮起。光晕旋转凝聚，化作一道椭圆形的漩涡，与来时的传送门别无二致。只是这一次，漩涡中散发的气息，带着一股浓郁的“归乡”之意。
“通往地球的传送门开了！”一名队员低呼出声，眼神里闪过一丝激动。
岳峰却没有丝毫放松，他迅速转身，对着两名科研人员沉声道：“立刻把样本送回去！动作快！”
两名科研人员不敢耽搁，立刻抱着采集箱冲到传送门旁。他们小心翼翼地将装有凶兽血液、鳞片、肉块的密封袋，还有各种植物样本的试管，一股脑地丢进紫色漩涡之中。看着那些凝聚着异界秘密的样本消失在紫雾里，两人长长地松了一口气，脸上露出如释重负的神情。
钱老和一众科研人员没有跟来异界，这些样本，便是他们解开传送门与异界之谜的唯一钥匙。
做完这一切，岳峰的目光落在了蛮象肩头的陈默身上。他沉默了片刻，语气带着一丝不易察觉的关切：“陈默，你也回去吧。”
这话一出，周围的队员都不约而同地看了过来。他们都清楚，陈默腿上有伤，行动不便，留在异界，只会成为小队的累赘。更何况，这里危机四伏，谁也不知道下一秒会遇到什么。若是陈默能回到地球，至少能保证他的安全，他们行动起来，也不会束手束脚。
陈默趴在蛮象肩头，身体微微一僵。他知道岳峰的好意，也清楚自己现在的处境。留在异界，他就是个彻头彻尾的包袱，需要队员们分出精力来保护他。可是，他的脑海里，却闪过一个至关重要的念头。
他缓缓摇了摇头，目光坚定地看着岳峰，声音虽然沙哑，却字字清晰：“岳队长，我知道我跟着你们，是个累赘。但是这里太过危险了，如果我不在这里，传送门就会固定在这个地方开启。你们为了接应后续的预备队员，根本不能离这里太远。”
他顿了顿，指了指刚才战斗的方向，语气凝重：“刚才那头凶兽，只是被我们击退，没有被杀死。一旦它去而复返，或者吸引来更多的同类，你们被困在传送门附近，根本无处可躲。到时候，你们面临的危险，只会比现在严峻十倍百倍！”
岳峰的心中一暖。
传送门的开启位置，与陈默的位置息息相关。只要陈默留在异界，传送门的开启点，就会随着他的移动而移动。这样一来，他们就能带着传送门，深入密林，寻找安全的落脚点，而不必死守在原地，坐以待毙。
这也是最初的计划。
岳峰看着陈默坚定的眼神，沉默了片刻，点了点头。
“好。”岳峰的声音低沉而郑重，“我们一定会保护好你。”
陈默轻轻“嗯”了一声，心里却涌起一股暖流。他知道，自己的决定，意味着要和这些素不相识的队员们，一起面对未知的凶险。但他别无选择，这不仅是为了自己，更是为了整个小队，为了身后的国家。
很快，所有样本都已传送完毕。紫色漩涡的光芒开始缓缓黯淡，旋转的速度也越来越慢。 30秒的开启时间，转瞬即逝。
“嗡——”
随着最后一声轻响，传送门彻底消失，只留下一片空荡荡的地面，仿佛什么都没有发生过。
岳峰立刻转身，目光扫过众人，沉声道：“全体都有！继续前进！目标，寻找安全的临时据点！”
队员们齐声应和，再次调整阵型，朝着密林深处走去。
阳光透过层层叠叠的枝叶，洒下斑驳的光点，落在众人身上，却驱散不了丝毫的寒意。这片异界密林，处处透着诡异。参天的古木不知生长了多少年，树干粗壮得需要几人合抱，树皮上布满了狰狞的纹路，像是某种凶兽的鳞片。藤蔓如同巨蟒，缠绕着树干，垂落下来的枝条上，挂着颜色鲜艳的浆果，却散发着一股刺鼻的甜腻味，显然带着剧毒。
一行人小心翼翼地前行着，每一步都走得无比谨慎。
走了约莫半个时辰，陈默趴在蛮象肩头，忍不住开口问道：“岳队长，我们应该往哪个方向走？”
他的声音打破了队伍的寂静。
岳峰脚步一顿，眉头紧锁，目光望向四周一望无际的密林。这里的树木长得几乎一模一样，没有任何明显的地标，天空被浓密的树冠遮蔽，根本分不清东西南北。他思索了片刻，缓缓开口道：“我们现在，根本不知道哪个方向更安全。”
他指了指刚才战斗的方向，语气凝重：“从刚才那头凶兽的实力来看，它在这片密林里，应该不算最弱的。但也绝对算不上最强。如果真的有更厉害的凶兽，大概率会栖息在森林深处，那里的资源更丰富，也更适合它们生存。”
他顿了顿，继续道：“但是，我们现在别无选择。只能先往前走，一边观察地形，一边寻找适合扎营的地方。至少，要找到一个易守难攻的位置，才能撑到后续的支援到来。”
陈默默默地点了点头，心里却在思索着另一个更为严峻的问题。
刚才那头凶兽，体型壮硕如牛，能喷吐火球，防御力惊人。子弹打在它身上，只能勉强击穿鳞片，根本无法伤及脏腑。这样的凶兽，在这个异界世界的食物链里，到底处于什么位置？
如果它是顶级掠食者，那么这个世界的危险程度，或许还在可控范围之内。
可如果，它只是食物链的底层，只是这片密林里随处可见的存在，那么，这个世界的凶险，恐怕会远超所有人的想象。
陈默不敢再想下去，他只能紧紧搂住蛮象的脖子，目光警惕地盯着前方的密林。
队伍继续前行，脚步声再次融入寂静的林间。阳光渐渐西斜，林间的光线越来越暗，温度也开始骤降。一股寒意，从脚底升起，顺着脊背，蔓延到全身。