寒食节临近，天气一日比一日暖。
刘家院墙根下那几株杏树开了满枝的花，粉白一片，风一吹便下起花瓣雨。
原本光秃秃的泥地也冒出一层新绿，几丛石竹挤在墙角开了花，紫的红的都有。
厨房里一大早上就开始忙活了。
寒食节禁火三日，得提前备好所有吃食。赵氏站在灶台前，手里捏着一团青色的糯米面，往里头包红豆沙。厨娘在旁边炸馓子，锅里的油冒着细密的气泡，白色的面坯一下去便膨胀起来，翻几个身就成了金黄酥脆的一团。
楚姜宁挽着袖口站在案板前，跟着赵氏学包青团。她手生，头几个包得歪歪扭扭，馅料从破口处漏出来，赵氏看了笑了一声，伸手替她把口子重新捏拢。
“你头一回做，能成这样已经不错了。”赵氏把自己包好的一排青团码进蒸笼，“多练几个就顺手了。”
楚姜宁又试了两个，果然比方才好些。第三个包得圆润齐整，收口处捏了一道花边，赵氏拿起来看了看，点头说这个能拿出去卖了。
厨娘那边炸好的馓子码了一竹筛，金灿灿的，根根分明。
灶台上还摆着一盆煮好的寒食面，面条用井水过了两遍，拌了麻油和切碎的葱叶，旁边搁着切好的酱肉。
另一只陶盆里盛着青精饭，米粒被南烛叶汁染成乌青色，泛着淡淡的草木香气。
楚姜宁把包好的青团一个个码进蒸笼，盖上笼盖。水汽从笼缝里溢出来，带着艾草的清苦气味。
赵氏在旁边调醴酪，把捣碎的杏仁和麦粥搅在一起，又加了一勺饧。
厨娘把炸好的馓子装进陶罐里封好口，说这样放三天都不会回软。
等到日头西斜，厨房里已经摆满了大大小小的陶盆瓦罐，青团、馓子、寒食面、青精饭、醴酪，还有一份切好的熟羊肉，都是禁火三日要吃的。
用了晚饭后，楚姜宁回了自己屋里。
阿莼点亮案上的油灯，楚姜宁从妆奁底层摸出高诘赠予的那朵梅花。花瓣已经干透了，边缘卷成褐色，捏在手里轻飘飘的，稍微用力就会碎。
芸儿进来看她又对着那朵干花出神，忍不住问：“二娘，这枯萎的干花究竟有什么好看的？如今院子里开的那些桃李杏梨的花儿，哪一朵不比这强？”
她哪里知晓自家二娘这是害了相思病，只能日日看一眼心上人给的信物才能聊表慰藉。
起初楚姜宁还会躲着两人，后来又想一朵花而已，又不会叫她们二人看出什么端倪来，之后就光明正大地看了。
她轻笑一声，神秘兮兮道：“不告诉你。”
芸儿撇撇嘴，道了声小气就去准备沐浴的热水。
楚姜宁摇头笑了笑，小心翼翼地把梅花放回妆奁里，拿起旁边绣好的香囊仔细看了看。
这香囊是她花了好几个晚上偷偷摸摸才绣完的，这却是她一直不敢让任何人瞧见的东西。
确认没有一处线头露在外面，楚姜宁才重新放回妆奁底层，心里希冀着高诘的帖子。
阿莼好奇凑过来：“二娘从宫里回来后就魂不守舍的，晚上还偷偷摸摸绣东西，绣了又不给人看。”
见楚姜宁迅速盖上妆奁的盖子，阿莼忍不住笑道，“二娘这模样，像是有心上人了。”
楚姜宁没有承认也没有否认，只打发她去剪灯芯。
第二天上午，曲氏和穆氏带着针线笸箩过来找楚姜宁。三个人在院子里坐着，曲氏给未出世的孩子缝一件小肚兜，穆氏在纳鞋底。楚姜宁坐在旁边裁一块细布，打算再做一件小衣裳。
春日的太阳晒得人身上暖洋洋的，分外惬意。
曲氏缝了几针停下来，忽然说：“二娘最近变得心事重重的呢。”
楚姜宁没抬头：“是吗？”
穆氏也接话：“可不是。前阵子你整日往城外跑，虽然累些却显得精神。但这几日不出门了，却总是忧心忡忡的，眉还老是蹙着。”
楚姜宁手没想到自己相思病的症状这么明显，两颊立马就浮起了一团红晕。
曲氏和穆氏交换了一个眼神，曲氏先开口：“二娘，你是不是有心上人了？”
楚姜宁放下剪子，索性承认了：“确是。”
两个嫂嫂都愣了一下，随即笑了起来。
曲氏把针线笸箩搁在膝上，身子往前倾了倾：“是哪家的郎君？我们认不认识？”
楚姜宁摇了摇头，卖起罐子：“暂时还不能告诉二位嫂嫂。”
穆氏有点着急：“怎么不能说？我们也想帮你把把关，考察一下对方人品行如何。”
楚姜宁笑了一下，想起高诘，思绪就飘得有些远了：“嫂嫂放心，他很好。品性端正，待人温和，遇事也稳妥，不是那种轻浮的人。”
“是平民还是官身？”曲氏又问。
“是个官身。”这个楚姜宁如实答了。
曲氏听了这话，心里踏实了些：“既是个官身，那应当是不差的。只是你一个女儿家，还是要多留个心眼，别一头扎进去什么都不管。”
“我知道。”楚姜宁说，“嫂嫂放心，我心里有数的。”
穆氏又问：“他家中是否已有了妻妾？还是不曾婚娶？”
楚姜宁脸上笑意更深：“不曾婚娶。”
我怎么可能会给人去当妾？也没兴趣管理一堆和自己分享老公的小妾。
曲氏点了点头：“二娘这身才情，给人做正妻才是合适的。”
穆氏笑着拍了一下楚姜宁的胳膊：“看来不需要多久，我们就能吃到二娘的喜酒了。”
“嫂嫂别取笑我了，这事还没定呢。”
楚姜宁耳朵有些发热。
曲氏正色道：“既然认定了，就别想太多。”
她又看了楚姜宁一眼，语气温和了许多，“你一个人走到今天不容易，能找到个交心的人托付终身是好事。”
楚姜宁低头“嗯”了一声，重新拿起剪子继续裁布。
日光照在院子里的青砖地上，几只麻雀落在墙头叽叽喳喳地叫了一阵又飞走了。
曲氏和穆氏都没有再提这事，三个人安安静静地做了一下午针线活。
寒食节如期而至。
朝廷依例放假七日，京城各坊家家户户都熄了灶火，门窗紧闭，连街边食铺也都歇了业。
坊间比往日安静许多，偶尔能听见几声犬吠和鸟雀的啁啾。
宫中却与坊间截然不同。
赐新火仪式在含元殿前的广场上举行。广场正中立着一座铜制的钻燧台，台高三尺，台面凿了一个浅槽，槽中放着干透的榆木和柳木。
太常寺的官员们身着公服列队站在两侧，手里捧着鎏金的烛台。仪仗队沿阶排列，旌旗在春风里轻轻摆动。
高询站在钻燧台前，身后是吴太后和公孙氏。吴太后穿着一件深青色的大袖衫，面色比前阵子好了许多，坐在那儿腰背挺直、目光沉稳。
公孙氏坐在侧方的椅子上，卫医官站在她身后。她的脸色比先前红润了些，但人还是很瘦，坐着的时候肩背微微弓着，像是撑不起那身礼服的重量。
太常寺卿上前一步，高声唱喏。两名内侍走到钻燧台两侧，各执一根钻木用的木棒，在榆木和柳木上来回摩擦。木屑落进浅槽里，冒出几缕青烟。
内侍加快了速度，摩擦声越来越急。片刻后，槽中忽然蹿出一簇火苗，先是一点，随即延展开来，照亮了周围几尺的地面。
高询走上前，从内侍手中接过一支点燃的松明，引燃了面前铜盘中的新火。火苗在铜盘里跳了几下便稳定燃着。
包锦呈端着一只漆盘走上前来，盘中整整齐齐摆着几支尚未点燃的蜡烛。高询拿起一支，就着铜盘中的新火点燃了烛芯，火光亮起来，他把蜡烛递给包锦呈，又拿起第二支、第三支。每点一支，包锦呈便退后一步，将蜡烛交到旁边等候的内侍手中。
内侍们捧着点燃的蜡烛依次走向列队的官员，将新火传到各人手中。
第一个领到新火的是吴忠。内侍将蜡烛递到他手中，他躬身接过来，退后一步，将蜡烛稳稳地举在胸前。
第二个领到新火的是璩非吟。他今日穿着千牛卫的武官服色，身形挺拔，接蜡烛的动作干脆利落。
他身后是几位军中的将领，都穿着甲胄，沉稳肃穆。
高询把最后一支蜡烛交给包锦呈后，退后一步，看了看广场上那些举着新火的官员们。烛火在风里微微晃动，从高处看下去，像一片星星点点的光。
仪式结束后，官员们依次退场。
吴忠没有走，他站在广场边缘等了一会儿，直到吴太后从台阶上走下来。
吴太后走到吴忠面前，示意他跟着自己走。内侍们都在远远跟着不敢靠近。
回廊两侧的柱子上挂着素色帷帐，风从廊下穿过去，帷帐边缘轻轻翻动。
吴太后走在前面，询问道：“神策军那边，你安排得怎么样了？”
吴忠微微躬身：“左右厢都补满了，新进去的几个都是自己人。各营的折冲都尉也都换了一轮。”
吴太后点了点头：“把中军那一营也换了。原来的那个都尉跟林海柘走得近，不能留。”
“已经在办了。”吴忠说，“下个月就能办妥。”
两人走了一段路，吴太后又问：“铨选的事，吏部那边有什么动静？”
吴忠说：“今年主考的人选还没定下来。吏部报了几个人上来，圣人压着没批。”
吴太后的脚步顿了一下：“压着不批就是在等。他想换自己的人上去。”
吴忠没有接话。
两人穿过一道月洞门，眼前是一片开阔的庭院。庭院里种的海棠花已经开了，粉白色的花瓣落了一地。
吴太后在庭中站定，回身看了吴忠一眼：“铨选的事不能让他插手。你去找吏部尚书谈一谈，告诉他今年的主考人选，还是要按去年的规矩来。”
吴忠应了一声：“臣明白。”
吴太后转过身，目光越过庭院，落在远处含元殿的飞檐上。
高询正从殿前的台阶上走下来，身后跟着几个内侍。
公孙氏坐在步辇上跟在他身后，卫医官在步辇旁边走着，时不时低头跟公孙氏说一句话。
吴太后看了他们一会儿，没有出声。
庭院里安静了一阵。
吴太后收回目光：“行了，你去忙吧。”
吴忠躬身行了一礼，转身沿着来路回去。
吴太后独自站在庭院里，看着几只麻雀落在海棠树上，啄了几下花瓣又飞走了。
她才转身往兴庆宫的方向走去。