腊月初，新来的人在土台前领兵器，一个个都朝放铳的那边看。
铳架旁站着梁五，手里翻着名册。叫到哪一个，便由旧兵领过去，先认自己要跟的人；另一边摆的是长枪，枪头包住，杆靠在木架上，比人高出许多。轮到一个从邻村来的长工，叫庞三柱。他听见自己分在长兵中，站着没有动。
“俺跟来的时候，说要添使铳的人。”
梁五抬头，说铳手要添，长兵也要添，招人的话并未许每个来的人都拿铳。庞三柱向旁边看了一眼，几个同来的已经各有去处，他便把声音放低，说自己不是怕练，只是若仍叫搬东西，何必背着包从那边过来。
林远正在后面同郑茂说话，听见这一句，走了过来。
庞三柱先有些窘，随后又说，自己给人扛了几年粮袋，知道如何出力。临来听说这里肯教打仗，才想试；若挑中的都是他们山里原认得的人，早说明白也好。
林远看向梁五手中的册子。新补的铳手多半是各村轮练里的熟面孔。哪几个准头好，他心里有数，分铳时自然先想到他们。如今庞三柱当面说出来，他才想起，自己还没向这些新来的人讲过长兵往后由谁带、怎样练。
他叫庞三柱先将包放下，领了一根长枪，自己也取一根，走到台边。
“拿这个，也在前头打。”林远说，“操练的粮、领的工食，照这次给定的份额，不少你的。往后带人，也不只从铳手里挑。”
庞三柱接过枪，却仍站在原处，朝枪架旁站着的旧兵看了看。
“那谁教？”
站在郑茂身旁的冯贵终于笑了一下，朝两人走来。
“今日先跟俺。”
冯贵这次是借来教一段的。
去年冬天合练，他领过后山的人去废堡，认得梁五，也记得韩有成那时还是能走长路的。进门以后他先问过韩的腿，随后站在场边看完一趟。队中已练熟的几步，他叫照旧做，只将接不上的一段挑出来重走。
他看过原先那十四个持长兵的，挑了两人到前面，又叫刚领枪的庞三柱过来。先前出差时，这些人的长兵多用在近处看守、接人和护着铳手移动；冯贵叫他们把枪平端起来，照方才站的次序挨近些。
他让三人同站，自己拿练用的木盾慢慢往前靠。前头的人起初都肯用力，一见盾近，庞三柱便想抬杆压下去，旁边那人的枪被带得歪了一点，脚下也跟着让。
冯贵停住，将盾放在地上。
“方才你怕什么？”
庞三柱喘着，说怕顶到身上。冯贵将盾递给他，让他从自己刚才站的地方往前走，自己拿过长枪，站进另两人中间。
几个人换着试过，才发觉隔着自己的枪杆往前看，同站在旁边看热闹大不一样。人逼到跟前时，眼睛只肯盯最近的那一件东西，先前晓得旁边有人，也像忽然忘了。原先出过差的两个望着新人，在磨院外头，他们也曾拼命往旁人身后挤。
林远在旁看了许久，才将手里的枪还回架上。
方才枪杆一歪，林远也想喊站稳，嘴唇动了动，却想不出该让哪只脚先挪。冯贵换过位置，庞三柱举盾再近，他便盯着看那三个人怎样让出枪杆。若明日轮到自己来教，总不能只在旁边喊莫怕。
午后收练，庞三柱挨着原来的长兵坐下，主动问明日仍由冯教不教。冯答自己只留一阵，往后还得跟这边带队的练，不能等他来才会拿枪。
庞三柱听完，又望了一眼林远。
林远说：“我在。”
这二十八名新来者，已经算进核准增补的军额。
入冬以后，官军在几处道路上反复抽人，郑茂请留一拨接运，另一处又要替换驻守。洪承畴不愿把刚留下的四十八人拆碎，也不肯每逢要用才等他们逐村找人，便将实际差遣和验练情形一并报杨鹤，请从本路原拟另募的数中，划出五十二名交林远带练。
准增至百人的回文同这次冬饷先后到了，增加的给养另有去处。原来四十八人的第二月工食照发，新入的从到队之日起领，未到的人不先填作已领。招募分批办，这次来了二十八，全队实有七十六，余下仍在挑补。
郑茂这回随新差的文书一同上山，两人站在土台外看了一会儿，便说清哪段路归哪边照应、什么时候能开始用人。
军中追加的三十二杆普通铳，先送来十六杆。加上现有的，眼前能够配四十八名铳手，二十六名持长兵，林远、杜旺仍在总数里。后到那一批另定交付日子，梁五将眼前这四十八名铳手分开带练，余下二十六名长兵跟着冯贵和两名旧兵。
同这批旧铳先后到的，还有上月准留的十五杆自生火铳，交验后才由铁生送来。梁五领下，随即将替出的十五杆普通铳交回军库；架上仍是四十八杆，新式却已有十九杆。
有人问是不是以后都换这样的。铁生说后面的要照下一批准数做，坏铳也还得有人修，不是今日交了十五，明日便又能抬来一箱。梁五让领到新式铳的先到旁边听交代，其他人仍照原先的次序练，轮到谁便叫谁。
七村的十一杆新式照旧留守。到这年冬天，山里与本部合在一起，可用的自生火铳已有三十杆。
郑茂还带来几页从军中抄来的兵书。
纸上摘的是《纪效新书》里编伍、按人授器的一些话。林远在灯下翻过，第二日又拿去问冯贵。冯不认得其中几个字，让他再念一遍，听到按人授器，便点了白日练过的几个人。一个力气足，枪一受逼便往旁边扫；另一个身子瘦些，退时倒能等住同伴。林远问是否换一下位置，冯说可以试，先让那两个旧兵带着，站过再看。
林远在抄页旁记下姓名，带去场上同梁五商量。梁五看过，说其中一人已跟铳手合过几回，若换到另一头，还得连身旁的也重练。几人议过，先调两人试，余下照旧。
冯贵走前一天，林远问他，若要有几个披甲的站得住，该从哪里求。
冯反问是要甲，还是要能穿甲打的人。林远说都缺，想先找人，再设法配齐。
“先看看谁肯练。也别只挑膀子粗的。”冯贵将刚收好的盾往墙边一靠，“甲要合身，走得了，到了地方还有气力。军中有旧的，你得叫郑大人替你问，许下几副便领几副；不是穿上，头前就什么都不用怕。”
林远看着那面已经磕旧的盾，又看土台上正在收枪的人。眼下有墙有沟，将来到了空地，要叫谁站在最前？他将熟悉的几张脸想了一遍，想起他们持枪的样子，却还拿不准哪一个肯迎着敌人迈那一步。
他找到郑茂，问军中可有合用的旧甲，能领几副来试；有损处由哪里修，修好再交给谁验。郑茂答应去问，也将后山以后要承担的近处驻守说得更实：人留下了，不能只在土台上好看。
傍晚，冯贵将原来的两个长兵叫到跟前，告诉他们自己明日回营。庞三柱站在一旁，问以后还来不来。冯说若郑大人再派便来，让他们先把这几日做过的练熟，回来一看便知道有没有偷懒。
人散后，林远同梁五商量留下谁继续带这边。梁五原想把自己最顺手的两个人都带去铳队，话说到一半，望着庞三柱正向其中一人比画的手势，便停了。
“这一个先留。他肯一回回说。”
林远应了，将留教应领的差用也告诉那人。那人问是否还要另接远差，梁五说这一阵先将新人带稳，出门的另挑。
梁五盘算了一会儿，说这样自己那边得慢几日。林远说慢几日便慢几日，两边总得有人。他说完，心里仍有些不舍：从前留下一个熟手，就觉得多了一分稳妥，如今人多了，反要不断把熟手往别处放。
天将黑，庞三柱来问新住处还剩不剩地方。他原将包放在随时能拿走的门边，这时才解开，取出一件旧衣，托同来的人明日回村时捎给家里，说自己留下了。
林远站在门外，听见他又补了一句。
“教的。真教。”
屋里有人笑，问他还怕什么。他没跟着笑，将余下的衣物压好，拿起刚领的饭碗往灶边去了。