合诊散后，师徒从大高玄殿回到杂院，许顺正在收拾林远留下的木料，问明日还做不做。林远想起周成的话，叫他先别收，有几件活得托付给他。
陈老道托人给孙家送话，原先说定的坐诊先停。林远手里余下的门窗活，则请许顺带人做完；该给帮手的钱，从自己那份里出。他原想每日从殿里回来还能赶些木活，夜里对过师父要用的案册，却连院中几声锯响都没听见，伏在桌边睡着了。许顺来还借用的灯，老道让他轻些，又把徒弟叫起来脱鞋。
服药头一日，林远只能在外头等。第二日陈老道要他帮着记起居，周成问过，才让进去。每个人身旁原有一页脉案，他把师父问出的饮食、夜醒添在另纸上，写完交给周成看。
刘进还肯多说几句，年轻些的内官却总说好。问吃得怎样，说比昨日好；问夜里睡了多久，也说睡得好。到了服药第三日午后，林远来时，看见他端着水碗，桌上的饭却没动多少。
“饭不合口？”
他说才送来。照应他的内官从门外经过，听见便接了一句：“送了好一阵了。你要吃便吃，凉了还得热。”
林远问他这一顿吃了多少。他望着碗，说比昨日多，让他照昨日那样记。
“饭才扒过两口。”照应的内官还没走，“你自己不吃，别回头说我没送。”
床上的人叫他出去，拿碗的手却一直没放下。林远将纸压在砚下，坐过去问是不是哪里不舒服。他低头喝水，只说渴。
“我叫师父来。饭先放着。”
“别叫了，喝过这碗就好。”
林远已经走到门口，听见他在后头又叫了一声，仍去外间找了陈老道。老道问过，又把罗御医请来，两人诊看以后，当晚的药便停了。
那内官见有人把药取走，撑着床沿要起来，问这事是不是也要报上去。
罗御医正在写脉案，抬头说：“病里添了什么都得报。你先躺下。”
“小的明日兴许就好了。”
“明日好些也先歇着。”
林远扶他躺回去。他却仍抓着林远的袖子，低声问那页上写了什么。林远将口干加重、饭量未增念给他听，他越听越急，连说先前没这么重，如今停了，往后差事若叫别人顶去，怕是回不来了。
陈老道还没走，听见这句话，问当值的人可曾说过这种话。对方连忙摇头，说只管照料，从不管原处的差役。床上的人不肯再说，老道也问不出来，只能嘱咐当值的夜里多来看看。
“你今夜还渴，便照实说。”老道临走又回过头，“人就在外间，别等到明早。”
林远跟出去，问能不能替他向原处说一声，养好了仍回去当差。
周成正收簿子，听了看他一眼。
“那是内官的事，我替谁答应？”
当晚回杂院，林远还记着那人抓住袖子的力气。许顺问今日如何，他只说有个人吃了药不舒坦，已经停了。许顺先问是不是师父的方，听说是，便也发起愁来，过了一会儿，问还让不让看那人。
“明早就去。”
陈老道回来得更晚。林远留着灯等，师父进屋便让他把誊本取出来，要再对一遍。临到睡下，他忍不住问这一回会不会便退方。
“等他缓过来再说。”
“若缓不过来呢？”
老道脱鞋的手停了。林远坐在炕边，忽然很想把后半句收回去。
“那就接着治。明日早些叫我。”
停药的内官又由医官照看了两日，口渴渐缓，饭也吃得下了。林远来记时，他仍先问哪日能回去。林远答不了，请周成帮着找当值内官，托他往病人原来当差的地方带句话。对方答应替问，没许什么时候有回音。林远回来照实转告，床上的人又问了一遍带话人是谁，才肯说昨夜睡得如何。
刘进继续用了七剂，饭比先前多进一些，夜里也少醒了，腹胀仍时有发生。周成拟呈时，陈老道补了这一项，罗御医看过，两人的情形一并报了上去。
呈报送去，仍没有召见的消息。隔日周成来取原案，林远带着送进旁屋，陈老道与罗御医正在核看这两人的记录。刘进有所好转，另一个却添了症，眼下还不能据此定下进御的方。院中另拟的几个人，也须再合诊。
林远听说还要留人，便问师父明日是否仍来。老道让照旧，又叫他把停药后观察的两页一并取来。
又隔数日，第二批来合诊的四个人中只留下两人。一个用了五剂，饭量稍增；另一个从头到尾都没觉出什么。医官再留他们两日，问得那人烦了，当着林远抱怨，自己吃饭睡觉俱是原样，再留十天也是这样。
林远便照着写。他说得实在，倒省了许多追问。
第二轮试服时，车行叫许顺捎话，请林远把借用的工具送还。
傍晚从殿中回来，林远便同许顺去了。掌柜正在看人装车箱，林远进门时，他还朝这边招手，叫帮着扶一把。箱子搁稳，里面的匠人钉牢了，林远才腾手拿出工具。
“都在这里了。欠的活，可还剩下什么？”
掌柜让许顺对数，先将一把曲尺拿给了新来的匠人。
“窗都装了，工钱昨日结给小许了。你那几只箱，这位师傅接着做，料也用得上。”
林远向那人点头。原先他拆下的几块旧板还靠在墙边，没来得及整的箱口已经合好了。他站在旁边看了一阵，掌柜问道长那边的事是不是办完了，他只得说尚未。
“那你先忙那头。俺这儿要有人天天来，货装不上，车也走不了。”
林远原还想问往后缺人能不能叫自己，听见这话，便没再开口。许顺交清工具，掌柜另叫他明日来补两块门板，没有再问林远。
回到杂院，老道正等他取银子。东厢又该付房钱，这个月坐诊停了，两人从卖驴的银子里支出房钱、米钱。老道拿房钱去找曹婆婆，林远将米钱交给许母。她让他去灶上端饭，许顺已经把余下的那份修窗钱数好，放在他的碗旁。
钱仍照两人先前说定的分，只扣了替手的工钱。林远收起来，吃完饭便去取次日要带的案册。
从第一剂起，到第二轮观察结束，已经过了半个多月。前后试服的四个人，两个稍有起色，一个如前，一个停了药。每日从殿中回来，陈老道仍要翻看原案，林远便陪着再核一遍。往后能否进御，谁也不肯先给一句准话。
……
十月下旬，师徒又被传到大高玄殿。玄真只说魏公公要问话，叫他们把试服中所见的想清楚。
魏忠贤来时，罗御医和院判已候在屋里。林远随师父行过礼，退到侧后，听见魏忠贤先问停药的那名内官。
“如今呢？”
“口渴已缓，仍由人看着。”罗御医答。
“是方子的问题，还是挑的人不对？”
罗御医没有立刻接话。院判向前一步，说旧方偏温，几人病后情形有别，那内官服后添症，便不宜再用。往后选人时须更细，眼下也只能据各人的变化分别论。
魏忠贤让崔进把那人停药后的脉案也附在呈报里，转向陈老道。
“这几个人看了半月，皇爷能不能用？”
陈老道朝院判看了一眼，答道：“贫道还没见过陛下。”
屋里静了一阵。魏忠贤转过头，问院判如今能不能带他去看。院判说圣躬近日脉证已另录，仍需当面合诊，定过方才能请进，眼前这张不能原样呈用。
“明日咱家去请旨。”
院判躬身应了，魏忠贤却没叫起，接着问，若到时仍觉不合，肯不肯当面说。院判答应，他又将同一句问到罗御医和陈老道，两人也都应了。
“皇爷等了这些时日，你们不能为了好看，便说用得。真有可以调养的，也别彼此推着，只等旁人先开口。”
崔进记下明日要带的人和案册。听到两轮试服的起居记录也在其中，林远向周成看去；那些纸每日写完便交了，还得请他取出来，抄一份随身带着。
魏忠贤起身时看了他一眼，问这个徒弟做了什么。周成说起他每日帮着记述，那内官不肯说实话，也是他发觉饭没吃、总在喝水，叫来了陈老道。魏忠贤便叫也带上，问到时由本人回话。
众人退出去，陈老道仍留着同罗御医商量。林远借来记录誊抄，周成等他写完，收回原纸，将明日候人的时辰告诉他。师父也从里屋出来了，两人一道回去预备衣裳。
……
次日下午，崔进亲自来接师徒。
许顺正在院里刨一块门板，刨花落在林远新换的道袍上，他忙替着拂掉。崔进在门外催，陈老道让徒弟带好册子，自己先迎了出去。许顺跟到院门边，只看见两人随那内官走了。
到了候见的地方，罗御医已在廊下。林远将随带的册子交人查过，与师父站到一旁。里面有脚步声，出来的内官与崔进说了几句话，又看向陈老道。
“奉圣夫人问，昨日禀的，就是这位？”
崔进应了。那人又说皇上刚歇过，让医官先进去。罗御医随他去了，陈老道仍在外面等。
林远的手还伸在包袱里，摸着那几页已经翻熟的纸。又过了一会儿，门里才有人出来叫师父的名字。
“陈景初，带徒弟进来。”