圣旨抵达扬州那日，是十二月二十八，一年当中，除旧的最后的日子。
扬州城刚下过一场小雪，薄雪覆盖着黛瓦粉墙，运河上氤氲着淡淡水汽，一队红衣骑士驰入城中，高举明黄绢帛，高呼“圣旨到！广陵伯王凌封爵恩旨，布告扬州！”。
街市路瞬间轰动，百姓涌上街头，争相观望。茶馆酒肆，议论沸腾：
“广陵伯！咱们王将军封伯了！”
“乖乖！咱们扬州，出一位爵爷了！”
“何止是爵爷！十四岁的伯爵，听都没听说过啊！”
喧嚣声中，红衣骑士穿过长街，直奔府衙，将圣旨布告交由州衙处理。
按制，布告天下的圣旨需由地方官接旨、誊抄、张榜公布，扬州府衙诸官吏按制度将圣旨进行誊抄、张榜，但所有人都知道，真正最关心这道圣旨的，是甜水巷的盛宅。
……
盛宅，寿安堂。
盛老太太正与盛华兰对坐，手中拿着一卷《女诫》，细细讲解勋贵之家女眷的礼仪规范。
虽然之前盛华兰便一直由老太太亲自教导，但那个时候，老太太本没有打算将盛华兰嫁入勋爵府中的，因此教导的都是如何做好当家大娘子、沟通内外、打理好家中诸事的技能。
可计划赶不上变化，王凌在与盛家的交往中与盛华兰日生情愫，并最终提及婚事，两家的亲事也算是定了下来，只待华兰及笄之后便开始行三书六礼，正式谈婚论嫁。
然而，随着王凌从征、屡立战功，盛家也逐渐开始担心起这门亲事来，毕竟王凌要是封爵，那门第自然是又上一个台阶，莫说是是六品通判，就算是三四品的大员，都是极为乐意与之结亲的，而以王凌此番从征展露的才华来看，便是侯爵、公爵家，也会有不少主动想上门提亲的人。
盛紘不禁有些心怯，盛华兰的心中也惊疑不定。
直到王凌给盛华兰寄来了一封书信，信中言明自己需要进京受赏，可能赶不回参加她的及笄之礼，请她见谅；又言此番进京，可能会有勋贵想要与他结亲，若有传言传到扬州来，请她莫要惊疑，自己既然与她定情，便不会生有二心。
也就是从那时起，老太太便开始了对盛华兰的紧急“补课”。
“勋贵之家，与寻常官宦不同。规矩大，礼数多，往来皆是高门。”老太太声音温和，却字字郑重:“你将来是伯爵夫人，要主持中馈，要交际应酬，要辅佐夫君。一言一行，皆代表王家体面，不可不慎。”
盛华兰垂首静听，轻轻点头。她今日穿着一身藕荷色绣梅花的夹袄，发髻轻绾，只簪一支白玉簪，清丽如画，只是眉眼间，带着一丝挥之不去的忧色。
她忧的不是礼仪规矩，而是王凌的安危。
岭南战事虽平，但刀枪无眼，他是否受伤？是否劳累？何时能归？这些念头，日夜萦绕心头。
就在这时，外头传来一阵急促的脚步声，夹杂着丫鬟婆子抑制不住的惊呼。
“老太太！老太太！大喜！天大的喜事！”寿安堂的帘子被猛地掀开，王若弗几乎是跌撞着冲了进来，头发微乱，脸上却涨得通红，眼中迸发着狂喜的光芒，手里紧紧攥着一张匆匆抄录的纸条。
“母亲！母亲！封了！封了！”王若弗声音尖得变了调，挥舞着手中的纸条：“凌哥儿封伯了！广陵伯！世袭罔替！食邑一千四百户！实封五百五十户！还赐了丹书铁券！”
“官家还给赐了金一千两！银三千两！绢帛五百匹！汴京宅院两座！留京随驾！”
她每报一项，声音就高一分，到最后几乎是嘶喊出来：“华兰！我的儿！你要做伯爵夫人了！诰命夫人！咱们盛家，要出诰命夫人了！”
寿安堂内，瞬间死寂。
盛老太太手中的《女诫》“啪”地掉在地上，她知道既然有封爵的消息传出来，那么王凌封爵的可能性就是极大的，但她一直都以为会是忠武伯、忠顺伯那样的三等伯爵，能世袭三代已是荣恩了，没想到竟然是世袭罔替、食邑一千四百户的一等伯爵！
她怔怔地看着王若弗，生怕她是听错了，但看看她那欢喜的样子，应该是没错的。
她又缓缓转过头，看向盛华兰，嘴唇微微颤抖，却一个字也说不出来。
华兰更是呆住了，她怔怔地坐着，手中针线滑落，指尖微微发抖，王若弗带来的信息实在震憾，如惊雷般在她脑海中炸开，震得她头晕目眩。
王若弗已扑到华兰身边，一把抓住她的手，又哭又笑：“我的儿！我的好华兰！你听见没？伯爵夫人！你要做伯爵夫人了！”
“将来是要请封诰命的！凤冠霞帔！诰命文书！天爷呀！这是什么好姻缘！这是什么好造化！”
她猛地站起身，在屋里转了两圈，双手合十，朝天乱拜：“祖宗保佑！菩萨保佑！我盛家祖坟冒青烟了！我王若弗这辈子，值了！值了！”
狂喜之下，她竟有些语无伦次：“我要去庙里还愿！捐一百两香油钱！不，五百两！我要给全府下人发赏钱！每人……每人五百文！不，一千文！我要……”
“够了！”一声低喝，打断了王若弗的癫狂。
盛老太太已恢复平静，她深深吸了口气，看着王若弗，沉声道：“你看看你，成何体统？华兰还未过门，凌儿还不是你女婿，你便这般狂态，若是让外人瞧见了，岂不笑话我盛家眼皮子浅？”
王若弗一滞，讪讪地放下手，但脸上喜色依旧掩不住：“母亲，我这不是高兴嘛……”
“高兴归高兴，但王盛两家毕竟还没有正式结亲，规矩不能乱。”盛老太太喝止住了了王若弗的躁动，继而转向盛华兰，目光复杂，有欣慰，有怜惜，更有深深的担忧。
她拉过盛华兰的手，轻轻拍了拍，声音柔和下来：“华儿，这是天大的喜事，也是天大的担子，伯爵夫人不是那么好做的，往后，你要学的、要担的，就更多了。”
盛华兰抬眸看向老太太，眼中水光潋滟，却异常清明。她轻轻点头，声音微颤却又坚定：“孙女明白。孙女……会好好学，不给盛家丢脸，不给……给他丢脸。”
最后几个字，轻如蚊蚋，却重如千钧。
盛老太太眼中闪过泪光，将她揽入怀中，低叹一声：“好孩子，苦了你了。”
王若弗在一旁看着，又想笑，又想哭，最终只是抹着眼泪，喃喃道：“不苦，不苦，这是天大的福分……”
寿安堂内，喜气与忧思交织，而后院的林栖阁内，却是气氛迥异。
消息最初是洒扫的粗使丫鬟从王若弗身边的丫鬟那里听来的，慌慌张张跑进院子，对周雪娘道：“周娘子，外头都在说王家表少爷封伯了！广陵伯！世袭罔替！还赐了丹书铁券呢！”
周雪娘呆愣了一瞬，随即猛地抓住那小丫鬟的胳膊，声音发紧：“你、你说什么？再说一遍？”
“王家表少爷……封、封伯了……”小丫鬟被吓到，结结巴巴地重复：“外头都传遍了，府衙也贴了告示……说是圣旨都下了……”
周雪娘脸色唰地白了。她松开小丫鬟，踉跄后退两步，扶住廊柱，才勉强站稳。她侍奉林噙霜多年，太清楚自家娘子对王凌、对盛华兰、对这门婚事，是何种嫉妒，何种不甘。
如今这消息传来，对林栖阁来说，无异于晴天霹雳。
周雪娘深吸一口气，强自镇定下来，对小丫鬟道：“你去忙吧，这事儿先别声张。”
可哪里还用“声张”？不过一刻钟，整个盛宅便都已传遍了，林栖阁的丫鬟婆子们聚在廊下、院角，窃窃私语，脸上是掩不住的惊诧与艳羡：
“老天爷，伯爵……那可是爵爷啊！”
“大姑娘真是好福气，转眼就要做伯爵夫人了！”
“听说还赐了汴京的宅子，以后怕是要去京城做贵人了。”
“咱们林栖阁……唉……”
低语声如细密的针，透过窗纱，钻进内室。
林噙霜其实并未睡着，她正倚在暖阁的榻上，翻着一本新得的词集，心里盘算着如何让盛墨兰在盛紘面前再多露露脸，最好能压过如兰和明兰那两个小丫头，得到盛紘更多的偏爱。
外头的骚动，她起初并未在意，直到“封伯”“世袭”“丹书铁券”几个词隐约飘进来，她翻书的手顿住了。
侧耳细听，那些低语越来越清晰，越来越刺耳，每一个字，都像淬了毒的针，狠狠扎进她耳中，刺进她心里。
林噙霜的手指，死死攥紧了书页，指节泛白，那本精致的词集，在她手中扭曲变形，发出不堪重负的“吱嘎”声。
那些赐予在她的脑海中疯狂冲撞，化作熊熊妒火，烧得她五脏六腑都在抽搐。
她想起自己，出身官宦之家，却因父亲获罪，沦为罪臣之女，好不容易才抓住了盛紘的心，不惜得罪盛老太太和王若弗这两个主母，才得以进入盛家为妾，避免了被发配流放、配贼配军的悲惨命运。
这些年了，她在盛紘面前伏低做小、曲意逢迎，用尽了手段才在盛宅挣得一席之地，生下一儿一女。
可那又如何？她依旧是妾。
盛墨兰、盛长枫这两个孩子依旧是庶出，出门应酬，她连正席都上不得，将来分家，她的儿子能分到多少？她的女儿能有什么前程？
而王若弗，那个粗鄙无文的蠢妇，就因出身王家，嫁作正室，如今又得了王凌这门好亲事，女儿转眼就是伯爵夫人！诰命加身！凤冠霞帔！
那是她林噙霜这辈子做梦都不敢想的风光！
还有盛华兰，那个看似温婉实则心高气傲的丫头，凭什么？凭什么她就那么好命？凭什么她就得了王凌那样的人物青睐？一封封书信，一次次承诺，如今，还要做伯爵夫人？
“啊——！”一声尖利至极的嘶叫，猛地从暖阁中爆发出来，如厉鬼哀嚎，吓得外头的丫鬟婆子齐齐一颤。
紧接着，是“哗啦”一声巨响，像是瓷器砸碎的声音。
周雪娘脸色大变，顾不得规矩，一把推开暖阁的门，冲了进去。
暖阁内一片狼藉，林噙霜已从榻上站起，披头散发，双目赤红，脸上再不见平日那娇柔温婉的模样，只剩扭曲的狰狞与疯狂的嫉妒。
她手中攥着那本已被撕烂的词集，胸口剧烈起伏，喘息粗重如牛。
地上，一只官窑天青釉的梅瓶，已摔得粉碎，那是去年盛紘花了八十贯钱，特意为她寻来的生辰礼，她平日爱若珍宝，轻易不许人碰。
“娘子！”周雪娘惊叫一声，扑上去想拉她：“娘子息怒！息怒啊！”
“滚开！”林噙霜猛地甩开雪娘，力气大得惊人。
她环顾四周，目光落在多宝阁上那些琳琅满目的珍玩上，羊脂玉雕的如意、翡翠雕的松鹤延年摆件、玛瑙雕的瑞兽、犀角雕的杯盏……
每一件，都是这些年盛紘陆陆续续赏给她的，是她在这深宅中地位与宠爱的象征。
可如今，看着这些往日珍爱之物，她只觉得刺眼！只觉得嘲讽！
“伯爵，诰命！哈哈……哈哈哈……”林噙霜神经质地笑起来，笑声尖利，带着哭腔：“她王若弗算什么东西？她盛华兰又算什么东西？凭什么？凭什么好事都让她们占尽了！”
她猛地冲向多宝阁，伸手抓起那只羊脂玉如意，这是盛紘升迁通判时，特意为她打的，价值不下二百贯。
“娘子不要！”周雪娘魂飞魄散，扑上去想抢。
“砰——！”的一声，玉如意狠狠砸在地上，应声而断，温润莹白的玉身，裂成数截，在光线下折射出冰冷破碎的光。
“我叫你伯爵！我叫你诰命！”林噙霜状若疯癫，又抓起翡翠摆件，狠狠掼在地上。
翠绿的松鹤，瞬间四分五裂。
“砰！哐当！哗啦——！” 一件又一件珍玩，被她抓起，砸下。
翡翠、玛瑙、犀角、瓷器……
碎裂声不绝于耳，晶莹的碎片溅了一地，在冬日稀薄的阳光下，闪烁着冰冷而嘲讽的光。
“娘子！娘子您冷静点！”周雪娘跪在地上，抱着林噙霜的腿，哭喊道：“这些都是主君赏的，都是您的心爱之物啊！砸了……砸了就没了啊！”
“没了就没了！”林噙霜尖叫，一脚踢开雪娘，眼中是疯狂的赤红：“这些算什么？啊？算什么！人家是伯爵！世袭罔替！丹书铁券！我这屋里全部东西加起来，抵得上人家一根指头吗？抵得上人家一件诰命服吗？”
她喘着粗气，胸脯剧烈起伏，目光扫过满地狼藉，又猛地盯向梳妆台，那里有盛紘送她的赤金头面、珍珠项链、宝石戒指……
她扑过去，一把拉开妆奁，抓起那些金银珠翠，看也不看，就往地上、墙上乱砸乱扔。
金簪扭曲，珍珠迸散，宝石滚落一地。
“哈哈……哈哈……”她一边砸，一边笑，笑声却比哭还难听：“王凌！盛华兰！你们得意！你们得意吧！我看你们能得意到几时！”
砸完了妆奁，林噙霜似乎耗尽了力气，踉跄后退，跌坐在一片狼藉中。
华贵的锦缎衣裙沾满了灰尘和碎片，发髻散乱，金钗歪斜，脸上泪痕纵横，混合着脂粉，糊成一团，哪还有半分平日弱柳扶风、我见犹怜的模样？
周雪娘爬到她身边，哭着为她整理衣衫，擦拭脸颊：“娘子，您别这样！仔细伤了身子，让主君知道……”
“他知道又如何？”林噙霜的眼神狠毒如淬毒的蛇：“他能把我的墨儿也嫁个伯爵吗？他能让我的枫儿也封爵袭职吗？他能让我也当诰命夫人吗？”
周雪娘痛得吸气，却不敢挣脱，只安慰道：“娘子，四姑娘还小，三哥儿也聪慧，将来必定是有出息的。”
“出息？什么出息？”林噙霜打断了周雪娘的话，眼中是刻骨的怨毒：“盛长柏是嫡子，将来要科举入仕，继承家业。盛华兰是嫡女，如今又要做伯爵夫人。”
“我的墨儿、枫儿，拿什么跟他们比？庶出！庶出！一辈子都低人一头！”
她猛地推开周雪娘，摇摇晃晃站起身，走到窗前，依稀能听到前院传来的隐约贺喜声，还有丫鬟小厮们兴奋的议论。
那些声音，此刻听在她耳中，无异于剜心刺骨。
“王少丞！”她盯着窗外，声音嘶哑，一字一句，仿佛从牙缝中挤出：“你别得意太早！年纪轻轻，就上战场，刀枪无眼，谁知道能活到几时？今日封伯，明日说不定就马革裹尸！短命鬼！我看你能得意几年！”
“还有盛华兰！”她眼中闪过疯狂的快意：“你以为攀上高枝了？我告诉你，男人都一样！尤其是王凌那种年少得志的，身边将来不知有多少狐媚子围着！”
“今日对你信誓旦旦，明日就能弃你如敝履！”
“等你人老珠黄，等他厌了你，我看你还怎么摆伯爵夫人的架子！”
“守活寡，被休弃，沦为人人耻笑的下堂妇！那才是你的下场！你的报应！”
她越说越激动，声音尖利，面容扭曲，眼中是毫不掩饰的恶毒与诅咒。
“还有王若弗！蠢妇！你以为你赢了？我告诉你，只要我林噙霜在这盛宅一日，你就别想安生！你的儿子，你的女儿，一个都别想好过！咱们走着瞧！走着瞧！”
她猛地抬手，将窗边小几上最后一对粉彩花瓶扫落在地。
“砰——！”最后的脆响，在死寂的屋内格外刺耳。
周雪娘跪在地上，看着状若疯魔的林噙霜，看着满室狼藉，看着那些价值千金的珍玩化作碎片，只觉浑身冰冷，如坠冰窟。