五月二十八日，清晨，阳光透过云层，洒在王家祠堂的青砖灰瓦上，泛起一层淡淡的金光。
王家祠堂，位于老宅东侧，是一座三进院落，青砖灰瓦，飞檐翘角，庄严肃穆，透着一股厚重的历史底蕴。院落中古柏参天，树龄皆有百年以上，枝叶苍翠，遮天蔽日，阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，空气中弥漫着淡淡的香火气息，愈发显得肃穆庄严。
王凌立于祠堂正殿门前，身姿挺拔，英气逼人。
他今日没有穿官服，而是一身玄色箭袖戎装，利落干练，外罩一领特意修改过、贴合他身形的明光铠，铠甲锃亮，在晨光下泛着冷冽的寒光，腰悬一柄锋利的横刀，刀柄上的流苏轻轻飘动，头戴网巾，插了一根乌木簪子，褪去了少年人的青涩，眉宇间却已透出几分杀伐决断的威严。
虽年仅十四，却自有一股将军的气度，让人望而生畏。
他的身后，王虎、穆伯、以及十余名部曲统领、老庄户代表，皆肃然而立，神色凝重，默默陪伴在王凌身边，气氛庄严而肃穆。
“开祠——！”福伯立于祠堂门前，声音洪亮而庄重，高声唱道。
随着福伯的话音落下，祠堂正堂的朱漆大门被两名仆役缓缓推开，厚重的大门发出“吱呀吱呀”的声响，仿佛在诉说着王氏世代的忠烈与沧桑。
堂内光线明亮，香烟缭绕，袅袅升起，弥漫在整个祠堂之中，带着淡淡的檀香，让人心中生出几分敬畏。
正对着门的，是一张巨大的紫檀木供桌，做工精致，纹理清晰，桌上整齐地摆着三牲祭品、时鲜果品等物，最中间还有一张世袭铁券。供桌后，是三排黑漆金字的灵位，整齐排列，庄严肃穆。
最上层，只有三座灵位。
正中是王氏开宗高祖王堪之灵位，左侧是二世祖王侃，右侧是三世祖王越。这三座灵位是祠堂里最大的，用的是上等的金丝楠木，鎏金大字，在烛光下熠熠生辉。
第二层，是王氏四世祖，也就是王凌的曾祖父，王赫的灵位。
第三层，则是王凌的母亲，王茜的灵位。
王家世代单传，人丁稀薄，六代人下来，也只有这五座嫡系先祖的灵位，显得有些单薄。但在正堂的两侧，却供奉着密密麻麻的七八十座灵位，这些灵位，皆是历代为王家战死、或忠心侍主、不离不弃，最终得以配享祠堂的部曲、家将、忠仆的灵位。
这些灵位，体积较小，用料也不如先祖灵位考究，却整齐排列，每一座背后，都藏着一段忠勇的故事，藏着一份不离不弃的忠诚。他们或是跟随先祖征战沙场，战死沙场；或是守护王家老宅，忠心耿耿，直至生命的最后一刻。
这是王家祠堂的最特殊之处！
在大周，寻常世家的祠堂，只供奉嫡系先祖，顶多再加上几位对家族有重大贡献的旁支，像王家这般，将部曲、家将、忠仆的灵位请入祠堂，与主君一同享受香火，接受后世子孙的祭拜，是极为罕见的。
这既是王家对忠义之士的尊崇与缅怀，也是凝聚人心、激励后人的手段，让每一位王氏子孙都记住，王家的荣耀，离不开这些忠勇之士的付出与牺牲。
当然，这其中还有一个核心原因，那就是王家世代单传，几度险些绝嗣，唯有与家将、部曲同荣辱、共生死，相互扶持，方能保证王家的血脉不绝，方能让王氏在子嗣艰难的风雨飘摇中，得以延续至今。
王凌缓缓走入祠堂，脚步沉稳，在供桌前稳稳站定。他从福伯手中，接过三炷高香，双手捧着，在烛火上轻轻点燃，香火袅袅，升起淡淡的烟雾，他双手举香，高高过头顶，躬身三拜，神色恭敬，没有丝毫的懈怠。
“不孝子孙王凌，谨以清酌庶羞，祭告于列祖列宗灵前。”王凌的声音清朗而庄重，在空旷的祠堂内回荡：“今有逆贼侬智高，作乱南疆，荼毒生灵，陷州廿三，屠城虐民，罪孽滔天。贼锋北指，已逼淮南，东南震怖，江山动摇，百姓流离失所，苦不堪言。”
“陛下圣明，念及王氏忠烈，授凌以扬州兵马都监之职，令凌率扬州兵马南下平叛，剿灭逆贼，肃清寰宇，还百姓一个安宁，还江山一个太平。”
“凌虽年幼，然受国恩，食君禄，当忠君报国，护卫乡里，岂能贪生怕死，退缩不前？今当出征，特来祭告先祖，祈祖宗英灵庇佑，助凌克敌制胜，早奏凯歌，剿灭逆贼，还东南一片安宁。”
“若凌战死沙场，马革裹尸，亦是武人本分，无憾无悔，不负先祖教诲，不负陛下恩赏，不负百姓期盼。唯望祖宗继续庇佑王氏，香火不绝，家声不坠，庇佑我大周国泰民安，百姓安居乐业。”
说罢，王凌将手中的三炷香，郑重地插入香炉之中，又退后三步，双膝跪地，对着列祖列宗的灵位，郑重地三叩首，每一个叩首，都透着坚定与决绝，每一个叩首，都承载着他的责任与担当。
身后众人，齐刷刷跪倒，跟随叩拜。
香烟袅袅，缭绕在灵位之间，烛火跳动，映照着那一排排黑色的灵位，仿佛历代先祖的英灵，正在默默注视着这个即将踏上战场的少年。
王凌起身，目光扫过那些部曲的灵位，最终落在主供桌旁一块空处，那里，是留给他的位置。
他沉默片刻，转身，大步走出祠堂。
祠堂外，阳光正好，一千三百部曲早已列队完毕，整齐地站在庭院之中。他们披甲执刃，铠甲锃亮、队列整齐，鸦雀无声、神色坚定，、阳光洒在他们身上，铁甲泛起冷冽的寒光，队伍后侧身旁的战马，时不时喷着响鼻，蹄子轻轻刨着地面，一股肃杀之气，弥漫在整个庭院之中。
王凌翻身上马，勒住马缰，目光扫过眼前一千部曲，深吸一口气，朗声道：
“将士们！”
“逆贼侬智高，作乱南疆，屠我城池，杀我百姓，罪恶滔天！今贼锋已逼淮南，扬州危在旦夕！我等身为军人，保家卫国，守土安民，是本职所在！”
“陛下授我以重任，令我率尔等南下平叛！此战，关系东南安危，关系万家生死！我王凌在此立誓，必与诸位同生共死，奋勇杀敌，不灭逆贼，誓不还师！”
“诸位可愿随我，南下杀敌，报效朝廷，护卫乡里？！”
“愿随主君！南下杀敌！报效朝廷！护卫乡里！”一千人齐声高呼，声震云霄，惊起飞鸟无数。
王凌拔出佩剑，剑指南方：“出发——！”
马蹄声起，如雷鸣般滚过大地，一千大军，在王凌的率领下，开出王官庄，向着扬州东城大营迤逦而行。
庄口，穆伯、容嬷嬷带着一众仆役、庄户，跪送大军，许多妇人掩面哭泣，男人们则握紧拳头，眼中含泪。
大军消失在道路尽头，只留下滚滚烟尘，在夏日的阳光下，久久不散。
扬州城的这个夏天，注定不会平静。
而少年将军的征途，才刚刚开始。
……
扬州东大营，营门外不远处的官道旁，静静停着一辆青绸马车，样式朴素简洁，却透着一股官宦人家的清贵之气，马车的帘幕是上等的青布，质地细腻，遮挡住了车内的景象。
马车旁，立着两人，一人是身着月白儒衫、面容沉静、气质温润的盛长柏，身姿挺拔，眉宇间带着几分书生的儒雅，也带着几分难得的郑重；另一人则是盛紘的贴身小厮冬荣，身着青色小厮服，垂手侍立，神色恭敬，大气不敢出，默默站在盛长柏身侧。
刚刚率领部队赶到东大营的王凌，目光一扫，便心下明了，这是盛家来给他送行来了。
他抬手示意王虎带队先行入营整备，安顿好兵马，自己则轻轻一勒马缰，翻身下马，动作利落，而后将马缰递给迎上来的亲卫王平，迈着轻捷而沉稳的步伐，向着马车行去。
至车前数步，王凌停下脚步，拱手一礼，声音温和：“长柏表弟，劳你远来相送，有心了。”
盛长柏连忙深深还礼，神色间少了几分平日里的严肃与拘谨，多了几分郑重与忧色：“表兄为国出征，奔赴沙场，保家卫国，长柏理当来送。”
“家父本欲亲至，奈何州衙事务紧急，琐事缠身，难以脱身，特命我前来，代他向表兄致意，盼表兄旗开得胜，早日凯旋，平安归来。”
“舅父有心了。”王凌微微点头，眼中闪过一丝暖意，语气理解：“当此之时，州衙还需配合大军调拨粮草、器械，安抚百姓，想来也是抽不开身的，替我多谢舅父的牵挂。”
说罢，他的目光不自觉地扫向那垂着青布帷帘的车厢，心中隐隐有一丝期待。
盛长柏见状，心中了然，连忙侧身让开半步，对着车厢内轻声道：“大姐姐，表兄到了。”
帷帘被一只素白纤细、肌肤莹润的手轻轻掀起，动作轻柔，带着几分女子的温婉，盛华兰的身影缓缓出现在车窗口，面容清丽，气质温婉，如同庭院中盛放的玉兰，干净而纯粹。
她今日穿了一身藕荷色绣折枝玉兰的衣裙，发髻简洁，只簪了一支素银簪子并两朵小小的绒花，脂粉未施，却更显容颜清丽，只是那双惯常沉静的杏眸，此刻微微泛红，眼底带着难以掩饰的关切与忧惧。
她看着马下银甲凛然、身姿挺拔的少年将军，一时竟有些怔忡：不过数日未见，他似乎又高了些，铠甲下的身躯愈发挺拔结实，褪去了往日的青涩，昔日温润的眉宇间，已悄然凝聚起一股属于将军的锐利与坚毅，那是肩负重任之后，才会有的气度。
只是，战场上刀剑无眼，稍有不慎，便会殒命沙场……
这个念头一闪而过，便让她的心尖猛地一颤，一股酸涩与担忧涌上心头，眼眶愈发泛红，险些落下泪来。
“少丞表兄。”她声音微哑，顿了顿，才稳住声线：“此去凶险，万望……万望你珍重自身。家里，祖母、父亲、母亲，还有我们，都盼着你平安归来。”
王凌看着她强作镇定却难掩忧色的模样，看着她泛红的眼眶，心中某处柔软的地方被轻轻触动，那股征战沙场的肃杀之气，瞬间消散了大半。
他目光温和地落在她脸上，语气坚定，带着安抚：“华兰妹妹放心，战场凶险，我定会小心谨慎，量力而行，你在家也要好好保重，等我平定叛乱，回来见你们。”
“嗯。”盛华兰轻轻应了一声，声音轻柔，眼中闪过一丝暖意。
她从袖中取出一个靛青色绣着缠枝兰草的荷包，荷包针脚细密，绣工精湛，缠枝兰草栩栩如生，脉络清晰，显然是用了十足的心思，花费了不少时间缝制而成。
她将荷包递出车窗，指尖微微有些发颤，语气带着几分虔诚：“这……这是我前几日特意去天宁寺求的平安符，请寺里的高僧加持过，能庇佑平安。表兄带在身边，愿它能护你周全，佑你平安归来。”
王凌上前一步，双手郑重地接过荷包，指尖触及她微凉的指尖，心中一暖。荷包还带着她指尖的微温，以及淡淡的、属于她的馨香，清雅宜人。
他郑重地将荷包收入贴身的衣袋，指尖触及内里硬质的符纸，心中暖流淌过。
“多谢华兰妹妹。此物，我必随身携带。”王凌笑对华兰：“有你的牵挂，我也定当平安归来！”
时间仿佛在此刻凝滞了一瞬，营门处的喧嚣似乎远去，只剩两人目光交汇，千言万语，尽在不言中。
最终还是王凌先打破了沉默，他退后一步，再次拱手：“时辰不早，我需入营点兵了。华兰妹妹，长柏，你们也早些回城吧。”
“表兄保重！定要平安归来！”
“愿表兄马到功成！”
盛华兰与盛长柏齐声道，盛华兰深深看了他一眼，仿佛要将他的身影刻入心底，这才缓缓放下车帘。
马车调转方向，向着扬州城内驶去，渐渐消失在官道尽头。
王凌望着马车消失的方向，伫立片刻，方才转身，翻身上马，脸上的温和之色已尽数收起，恢复成沉静如水的模样。
……
王凌入营之后，即刻升帐，召集麾下各营指挥使、都头，再次详细点验兵马、甲仗、粮草辎重，同时最后一次确认各部编制。
按国朝军制，无论禁军、厢军，各部编制与官吏、兵员的数量皆一致。军队以十人为伙，设伙长一人；十伙为都，设都头、副都统各一人；五都为营，设指挥使、副指挥使、虞侯(管军纪、训练和粮草)各一人；五营为军，设军都指挥使、军副都指挥使、军都虞候和军副都虞候各一人。
按编制，步军一军为2500人(军官不算)，马军的数量要少一些，一都在60~100人之间，一军的人数最少是1500人、最多是2500人。
军上设厢，禁军的编制是五军一厢，但除了上四军之外，绝大多数的禁军部队都只是三到四军为一厢，厢军数量可能会更少一些，扬州厢军当中就有两军为一厢。
厢之上又是军，不过这个军跟之前的那个军不一样，这个军是大军，也就是有正式军号的军，如虎捷军、豹韬军、控鹤军等。
按照这个制度，集结起来的七千三百人的部队被王凌分为了五个部分：
王虎亲领三百重甲骑兵(俱是王家世代部曲精锐，人披重甲、马无甲)为王凌亲军，号为“骁骑营”，按60人一都编为五个都，主要负责护卫王凌的安全，同时作为先锋，冲锋陷阵，突袭敌军；
从禁军、厢军和团结社当中挑选膂力过人者组建了神臂营，共有五个百人都，全部装备神臂弓、披甲和手刀，远射、近战皆可，主要负责远程狙击敌军，掩护步兵推进，在战场上发挥远程压制的作用；
以五百王氏部曲为核心，加上从禁军、厢军挑选的一千名精锐，装备兜鍪、步人甲、棹刀和手刀，组成了三个营的重甲步军，设立为前军，号为摧阵主要负责正面厮杀，摧毁敌军阵型，撕开敌军防线；
最多的四千人(以扬州厢军为主，经整训后士气尚可)装备兜鍪、两档甲、长枪、圆盾和手刀，分为左右两军，是部队的中坚，也是作战的主力，主要负责正面牵制敌军，配合前军冲锋，守护大军侧翼；
另有一千只装备披甲、圆盾和手刀的辅兵，作为后军，主要负责押运粮草军械、逢山开路、遇水搭桥，保障大军的后勤供应，同时在作战时，可作为后备力量，支援前线。
以上，便是扬州七千三百军队的全部构成，兵种配置合理，分工明确，兼顾了冲锋、远程、后勤等各个方面，足以应对相当规模的战事。
诸事核查无误，王凌遂下令全军戒备，枕戈待旦，严阵以待，静候南征大军主帅顾晏开到来，听候主帅调遣，随时准备南下平叛。
翌日午后，一名哨骑快马加鞭，疾驰入营，神色急切，直奔中军大帐，单膝跪地，高声禀报：“启禀都监！朝廷南征大军先锋三千骑兵已至扬州东大营十里外，主帅亲率主力，距城不过二十里，不日便至！”
王凌闻报，精神一振，当即点了王平等三十名精锐亲卫，皆骑快马、披轻甲，随他出营向北迎去，以示对主帅的敬重。
行约二十里，只见官道上旌旗蔽日，尘土飞扬，一支军容严整、气势磅礴的大军正迤逦前行。
中军帅旗高擎、猎猎作响，旗面上绣着巨大的“东南行营都部署 兵马都元帅 顾”字，字体遒劲有力、威严十足，正是顾晏开的中军大纛，远远望去，格外醒目。
王凌一路通传姓名，赶至立于官道左侧的中军帅帐，命亲卫于道旁列队，自己下马，整肃衣甲，步行至中军大纛前，朗声报名求见：“扬州兵马都监、轻车都尉王凌，奉旨迎候大帅！”
不多时，一名身着青色官服、面容干练的中军官从帐内走出，对着王凌拱手一礼：“王都监，大帅有请，请随末将入帐。”
“有劳将军。”王凌微微颔首，神色依旧庄重，紧随中军官，迈步走入帅帐。
帅帐宽敞高大，陈设简朴却威仪十足，帐内地面铺着厚厚的青毡，踩上去无声无息，隔绝了外界的尘土与喧嚣，帅帐的上首，摆放着一张巨大的梨花木帅案，案上整齐地摆放着兵符、令旗、地图、笔墨纸砚，帅案后方，摆放着一把宽大的虎皮座椅，气势恢宏，尽显主帅的威严。
虎皮座椅上，端坐一人，年约四旬，面容清癯，身形挺拔，颌下一缕短须，修剪得整整齐齐，面色沉静，不怒自威。
他身着一身紫色暗纹戎装，外罩一领深色披风，披风边缘绣着细密的云纹，腰间悬着一柄玉柄长刀，刀柄上的玉佩随着他的动作，轻轻晃动，发出细微的声响，最引人注目的，是他的双眼，开阖间精光闪烁，仿佛能洞穿人心，那是久居上位、历经沙场磨砺，才会有的锐利与沉稳。
此人，正是此次南征的主帅，东南行营都部署、东南兵马都元帅、上柱国、宁远侯顾晏开。
帐下两旁，十数员披甲将领按刀肃立，个个身材魁梧，气势不凡，铠甲锃亮，眼神锐利如鹰，他们皆是顾晏开麾下的得力干将，久历沙场，战功赫赫。见王凌走入帐内，众人的目光齐刷刷落在他身上，有审视，有好奇，有轻视，也有探究。
王凌目不斜视，行至帐中，单膝跪地，行军中大礼：“末将王凌，参见大帅！”
“王都监请起。”顾晏开的声音平稳低沉，听不出喜怒，如同深潭般沉静，他微微抬手，示意王凌起身，目光却始终落在王凌身上，细细打量着眼前这个少年。
他打量着起身站定的王凌，眼中先是掠过一丝难以掩饰的惊诧，尽管从东京出发时就耳闻这位扬州王氏的家主极为年少，但亲眼见到这副犹带稚气却已英气勃勃的面容，以及那身合体锃亮、隐隐已有名将气度的明光铠，仍让他心中暗自称奇。
这般年纪，本该是在书房读书、在庭院嬉闹的年纪，可眼前的少年，却身着铠甲，执掌兵权，神色沉稳，目光清澈坚定，站姿挺拔如松，毫无寻常少年初见主帅时的畏缩、紧张或浮躁，那份从容与气度，甚至远超许多二十有余的年轻将领，实在难得。
顾晏开审视了王凌片刻，眼中的惊诧渐渐散去，取而代之的是一丝淡淡的赞许，他缓缓开口，语气依旧平稳，却多了几分温和：“早闻王家玉郎文武双全，胆识过人，今日一见，果然名不虚传，风姿卓越，气度不凡，不愧是王氏忠烈之后。”
听到顾晏开的赞誉，王凌没有骄傲自满，依旧神色谦逊，微微躬身：“大帅过誉了，末将年幼，资历尚浅，不过是尽己所能，不负官家所托、不负王氏先祖教诲，为我大周尽绵薄之力而已，不敢称‘文武双全’。”
见王凌如此谦逊，不骄不躁，顾晏开眼中的赞许又浓了几分，他不再寒暄，当即转入正题，语气变得严肃起来，目光锐利地看着王凌，问道：“王都监，扬州防务、军备，目下如何？你麾下可用之兵几何？粮草、器械储备，是否充足？”
这些问题，王凌早有准备，闻言不慌不忙，微微躬身，语气清晰而沉稳，有条不紊地禀报起来：“回大帅，自末将奉旨执掌扬州兵权以来，当即着手加固扬州城防，四门及要害处皆已增兵驻守，安排精锐巡逻，严防死守，确保扬州城万无一失。”
“同时，末将整饬扬州驻防禁军、厢军，淘汰老弱病残，征召王氏部曲义勇，现于东大营集结可战之兵七千三百人，皆已训练有素，士气高昂，可随时奔赴战场。”
接着，他将部队的具体构成、编制划分，每一部队的人数、装备、职责，以及甲仗、粮草、器械的储备情况，条分缕析，一一报上，数据详实，言语简练，逻辑清晰，每一句话都切中要害，没有一句废话。
他先是禀报了骁骑营、神臂营、摧阵营、左右两军和后军的具体情况，而后又详细说明了粮草的储备数量、器械的种类与数量，以及后续的补给计划，方方面面，都考虑得十分周全。
帐中诸将听罢，脸上的轻视与探究渐渐散去，不少人都露出了讶色，甚至有人忍不住微微点头，眼中满是赞许。
一个十四岁的少年，能在短时间内，将一州兵马整顿得如此井井有条，兵种配置合理，粮械充足，补给周全，这份实干之才，这份统筹能力，已远超许多积年老将！
更难得的是，他在向主帅汇报时，目光平静，神色从容，逻辑清晰，语速平稳，仿佛在说一件再寻常不过的事情，没有丝毫慌乱，也没有丝毫炫耀，这份沉稳气度，实在令人敬佩。
有几名将领，私下里悄悄交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊讶与认可，先前还暗自轻视他年纪尚轻、不堪大用的将领，此刻也收起了轻视之心，对这个十四岁的少年，多了几分敬重。
顾晏开听着，手指无意识地轻叩着案几，眼中惊诧渐去，取而代之的是一丝了然与赞许。
他是勋贵世家、久在军中，深知勋贵将门世家为了保住在军中的根基和家族的底蕴，培养子弟自有一套章法，这王凌想必是自幼被那些忠仆老将严格教导，耳濡目染，方能如此早熟。
更重要的是，王凌能在短时间内整顿好扬州兵马，说明王家的底蕴犹在，家将、部曲保存完整且忠心可靠，也说明此子可堪一用，并非那种养尊处优、不堪一击的勋贵子弟。
此次南征，前路凶险，侬智高叛军势大，正是需要这样有能力、有胆识、有担当的年轻将领，协助他剿灭逆贼，平定南疆。
等王凌汇报完毕，顾晏开微微颔首，脸上露出一丝极淡的笑意，那笑意虽淡，却足以让帐中诸将看出他的满意：“很好。王都监调度有方，准备周全，考虑缜密，本帅甚慰。”
他顿了顿，语气变得郑重起来，目光扫过王凌，沉声道：“你部即编入行营序列，暂号‘广陵军’，由你继续统领，听候本帅调遣。”
“末将谢大帅信任！”王凌单膝跪地，郑重领命。
顾晏开抬手，示意王凌起身，继续说道：“明日大军入城修整，补给粮草、器械，安抚士兵；后日，本帅将亲自于校场点验你部，查看兵马战力与装备情况。”
“你且先回营，好生准备，约束士兵，随时听候本帅调遣，不可懈怠。”
“末将领命！”王凌再次躬身行礼。
行礼完毕，王凌转身，依旧迈着沉稳的步伐，从容退出帅帐，神色平静。
走出辕门，初夏的风带着尘土的气息扑面而来，吹起他的披风，猎猎作响。
王凌翻身上马，回望了一眼连绵不绝的军营和那面在风中猎猎作响的“顾”字帅旗，心中一片沉静，没有丝毫波澜。
他知道，这只是开始，顾晏开的认可，只是他征战之路的第一步，真正的考验，还在后面。