扬州，甜水巷，盛宅，寿安堂。
甜水巷距离州衙不过两条街巷的距离，这里聚集着扬州城里多数达官显贵的家宅，多是豪奢的门脸，但都是挂着“宅”字名号，称府的只有一家，那便是许知州的家宅，另外城东还有一处王府，乃是王家在扬州城里的别业。
本朝仪制，五品以上官员的家宅才能称为“府”，五品以下及庶民之家只能成为“宅”。
盛宅，就是新任扬州通判盛紘在扬州的家，占地不到三亩，是个四进路三跨院的大宅院，还带有一个后花园和一些亭台楼阁，虽然不大，倒也雅致。
这样的院子在扬州城里至少也要值1500贯以上，以六品文官的俸禄倒也不是买不起，但那要数年不吃不喝才行，所幸盛家祖上就是从商的，家资巨万，上一辈有考中了探花郎，家资是不缺的，这套宅子也是早早的备下了的。
今天是盛家到扬州的第三天，盛紘的休沐还没有过，王凌正式登门拜访。
此时的寿安堂里，盛家家眷济济一堂，与王凌有说有笑、好不热闹。
盛家家眷不多，地位最高的是盛家祖母徐老太太，其次就是盛紘的正妻、配享太庙的前太师王老太师的嫡次女王若弗王大娘子，然后就是盛紘的几个孩子：12岁的嫡长女盛华兰、10岁的嫡长子盛长柏、8岁的盛长枫、6岁的盛墨兰、5岁半的盛如兰和5岁的盛明兰。
其中，华兰、长柏和如兰是王大娘子所生，长枫和墨兰是林小娘所生，明兰则是卫小娘所生。
林小娘和卫小娘都是盛紘的妾室，此时并未出现在这里——王凌是贵客，就算是抛开亲戚的身份不谈，那也是从四品的高阶武官，孩子出现在这里也就罢了，让妾室出来就太失礼了！
“姑祖母”王凌对盛家祖母说道：“上次在船上只是匆匆一见，颇有失礼之处，这次来，侄孙带了些礼物过来，算是给弟弟妹妹们的见面礼。”
盛老太太坐在铺着素色锦垫的太师椅上，手里捻着一串沉香佛珠，眉眼弯弯地看着王凌，眼底的喜爱几乎要溢出来，半点没有长辈的端着架子，反倒满是疼惜。
她活了大半辈子，见过的世家子弟不计其数，或是纨绔浮夸，或是木讷呆板，或是年少得志便眼高于顶，像王凌这般，年仅十二三岁，身居从四品武勋高位，又刚摘了扬州小三元的名头，却依旧沉稳谦和、举止有度，周身没有半分骄矜之气，实在是难得。
更何况，她没有自己的亲生骨肉，盛家这一大家子人，没有一个是与她有血缘关系的，突然冒出来王凌这个和他有血缘关系的少年，怎么能不让她心生欢喜呢！
她细细打量着王凌，身姿挺拔如青竹，眉眼清俊，气度温润，既有武勋世家子弟的端方风骨，又有读书人的文雅书卷气，再想起他小小年纪便父母双亡，独自撑着偌大的扬州王氏，守着祖业还能文武双全，心里更是添了几分怜惜。
“你这孩子，倒是生得一副水晶心肝，礼数这般周全做什么，既唤我一声姑祖母，那就是自家人，在我这寿安堂里，不必这般拘谨。”盛老太太抬手虚扶，语气格外亲和：“我瞧着你这模样，倒像是跟我那早逝的侄孙女有几分相像，看着就亲近，往后常来宅里走动，陪着我说说话，比什么礼物都强。”
说着，老太太还特意招手让王凌走近些，细细问他平日里的饮食起居，听闻他自幼跟着老仆打理家事，勤学武艺苦读诗书，从未有过懈怠，更是连连点头，转头对着一旁的盛紘叹道：“瞧瞧人家少丞，小小年纪便这般有担当，文武双全，行事更是稳重大气，咱们盛家的子弟，往后可得多跟少丞学学，莫要整日里只知嬉闹，荒废了光阴。”
这话虽是对着盛紘说，眼底的赏识与偏爱，却半点都藏不住，连身边伺候的房嬷嬷都看出来，老太太是真心疼惜这位远亲小郎君。
一旁的王大娘子王若弗，自打王凌进门，眼睛就没怎么从他身上挪开，心里更是翻江倒海，满是惊叹与惊喜。
她本是太师府嫡女，出身顶尖名门，但却自幼在乡下长的，可从未见过这般年少有为的人物，才十二岁半的年纪，比自家嫡长女华兰大不了几岁，竟是实打实的从四品轻车都尉，还有通侍大夫、宁远将军的散官衔，食邑千户，赐部曲三百，连仪仗都是伯爵规制。
这般的权势地位，便是朝中不少中年官员都比不上。
她原本只当是远房的一门穷亲戚，顶多是个没落小勋贵，没成想竟是扬州数一数二的武勋世家主君，根基深厚，家底殷实，自身还才貌双全，是扬州城人人称赞的小三元神童！
这般人物，竟是自家亲戚！
王若弗越想越欢喜，嘴角止不住地上扬，看向王凌的眼神，从最初的客气，渐渐变成了实打实的亲近，心里那点门第之见，早就抛到了九霄云外，反倒觉得自家能攀上这门亲戚，是天大的福气。
看着王凌温润的模样，再想想自家几个儿女，王若弗的心思忽然活络起来，眼神在王凌和自家嫡长女盛华兰之间来回打转，一个大胆又欢喜的念头猛地冒了出来，再也压不下去。
这般品貌、这般家世、这般前程的少年郎，若是能做自己的女婿，娶了华兰，那可真是天大的良缘！
华兰是她的嫡长女，容貌端庄，性子温婉，配王凌这般人物，堪称天作之合！
这要是成了，那往后华兰有了王家这般的依靠，一辈子都能风光体面，自己这个做母亲的，也能跟着长脸，在扬州官眷里更是能挺直腰杆，便是回了汴京娘家，也能扬眉吐气。
这么一想，王若弗看向王凌的眼神愈发和善，甚至带着几分丈母娘看女婿的满意，忍不住开口搭话，语气热络得很：“少丞贤侄真是了不得，小小年纪便身居高位，还这般有才学，真是文武双全，我活了这么多年，还是头一回见你这般神童人物。”
“咱们两家竟是这般近的亲戚，以往倒是疏于走动，往后可得常来常往，把这门亲戚走热乎了，可不许见外。”她说着，还特意拉过身边的盛华兰：“华兰，快见过你表哥，往后多跟着表哥学学，也好长长见识。”
王凌活了两世的人，就算是没怎么与人打过交道，但人情世故和时间道理都是懂的，心思是何等的通透，一眼便看穿了王若弗的心思，却只装作不知，依旧保持着晚辈的谦和，笑着应下，转而说起给盛家孩子们准备的礼物，顺势化解了这份略显直白的热络。
“舅母说的是，往后少丞定然常来打扰，此番前来，我也给弟弟妹妹们备了些薄礼，算不上贵重，都是些合用的物件，还望弟弟妹妹们莫要嫌弃。”
说罢，他抬手示意门外的王平，几名仆从便捧着几个精致的锦盒依次走进寿安堂，摆放整齐。
王凌一一指着介绍，礼数周到，贴合每个孩子的性情与年纪，看得出来是精心准备，而非随意敷衍。
“华兰妹妹过两年便要及笄，正是爱静雅的时候，这盒是江南上等的苏绣丝线，花色都是最时新的，还有一方端砚，质地细腻，平日里练字作画正好合用。”
盛华兰闻言，连忙屈膝行礼道谢，眼底满是欢喜。
“长柏弟弟性子沉稳，一心向学，这一套是北地珍藏的孤本典籍，共十二册，还有一方蓝田玉镇纸，读书的时候压卷正好，另外还有一把防身的短匕，质地精良，平日里出门也能护得自身周全。”
盛长柏本就端方严谨，见到典籍眼睛一亮，当即郑重行礼，语气诚恳：“多谢表哥厚赠，长柏感激不尽。”
“长枫弟弟喜好诗文，这盒是上等的徽墨与宣纸，还有一支狼毫笔，都是文房佳品，希望弟弟能写出更好的文章。”
盛长枫素来爱这些风雅物件，当即喜笑颜开，连连道谢。
“墨兰妹妹心思细腻，爱清雅之物，这盒是蜜合色的软缎，还有一套珍珠头面，珠子圆润小巧，不显得张扬，很衬妹妹的气质。”
墨兰性子平日里备受宠溺，但是此刻见到这般精致的礼物，也屈膝轻声道谢。
“如兰妹妹性子活泼，这盒是京城时新的胭脂膏子，还有一个小巧的银锁，寓意平安顺遂，另外还有几样精致的点心，每每试试口味。”
如兰本就天真烂漫，见到点心和胭脂，当即笑出了声，毫无扭捏之态。
说到最小的盛明兰，王凌语气放得更柔了些，看着这个怯生生躲在一旁的小丫头，递过一个小巧的锦盒：“明兰妹妹年纪最小，这是一个暖手玉炉，冬日里揣在怀里暖和，还有一串平安扣，保平安健康，另外还有几样小巧的玩偶，妹妹闲来可以把玩。”
明兰怯生生地抬头看了看王凌，又看了看盛老太太，见老太太点头，才小声道谢，接过锦盒攥在手里，眼底多了几分暖意。
满屋子的盛家子女，个个都拿到了合心意的礼物，皆是欢喜，寿安堂里的气氛愈发融洽。
盛老太太看着王凌这般细心周到，更是满意，连连夸赞他心思缜密，待人宽厚。
眼见着时辰不早，盛紘当即吩咐开宴，宴席设在盛宅的花厅里，布置得雅致清爽，没有铺张奢靡，却处处透着书香世家的精致。菜品都是江南特色的精致菜肴，鲜而不腻，雅而不俗，酒水也是上好的黄酒，特意温过，适合冬日饮用。
因是家宴，所以没有男女分作，而是在王凌的建议下，所有人坐在一张桌子上吃饭。
盛老太太坐主位，王凌作为贵客，坐在老太太下首，盛紘与王若弗作陪，孩子们按长幼次序落座，一桌子人说说笑笑，其乐融融。
宴席间，盛老太太时不时给王凌夹菜，叮嘱他多吃些，好生养身子；王若弗更是热情，不停劝酒劝菜，话里话外都是亲近，时不时提起儿女家事，隐晦地打探王凌的心意，王凌都从容应对，既不得罪人，也不接话茬，始终保持着晚辈的分寸。
盛紘则与王凌聊起扬州的风土人情、官场琐事，还有诗文武艺，越聊越是投机，越发佩服王凌的见识与格局，全然忘了对方只是个十二三岁的少年。
宴席结束，气氛正好，王凌也不多做逗留，他深知初登亲戚家门，不宜久坐，免得惹人厌烦，加之身为王家主君，还有家事需要打理，便寻了个时机，起身告辞。
“姑祖母，表舅，舅母，今日叨扰许久，承蒙盛情款待，少丞心里感激不尽。”时候分寸差不多了，王凌便起身告辞：“只是府中还有些许琐事需要处理，不便久留，今日便先告辞，改日再登门拜访。”
盛老太太见状，也不强留，只是满脸不舍，拉着王凌的手再三叮嘱：“好孩子，往后可得常来，别跟姑祖母见外，若是平日里有什么难处，尽管派人来跟盛家说，咱们是亲戚，理应互相照应。”
说着，还让身边的嬷嬷取来一个沉甸甸的赤金如意，塞给王凌：“这是姑祖母给你的，保你平安顺遂，家业兴旺，务必收下。”
王若弗也连忙起身，拉着王凌絮絮叨叨说了半天，无非是让他常来走动，若是缺什么少什么尽管开口，眼底的不舍与满意，藏都藏不住，那点结亲的心思，更是写在了脸上。
盛紘亲自送王凌到府门口，一路再三客套，言语间满是亲近，摆明了想借着这层亲戚关系，与王家交好。
王凌一一谢过，对着盛老太太、盛紘夫妇躬身行礼，又对着一众弟妹点头示意，而后转身登上等候在门外的青绸马车。
王平带着几名护卫护在马车两侧，一行人步伐整齐，气度沉稳，缓缓驶出甜水巷。
盛紘站在府门口，看着王凌的马车远去，才转身回府。
寿安堂里，盛老太太看着王凌留下的礼物，笑着叹道：“这孩子，真是个难得的良才，咱们盛家，算是认了一门好亲戚。”
而一旁的王若弗，依旧在琢磨着结亲的事，嘴角挂着笑意，满心都是自家嫡女与王凌的良缘，只等着寻个好时机，再跟盛紘细细商议。