入秋后的第一场霜降，比往年早了半个月。
苏琬莹清晨起身的时候，呵出的气已经能看见白雾了，西厢的窗户纸上结了一层薄薄的水汽。
她裹紧外衫走进正屋，衡哥儿还在睡，小身子蜷成一团，被子裹得严严实实，只露出一个小脑袋。
苏琬莹伸手探了探他的小手，指尖冰凉。
她皱了皱眉，走到屋角看了一眼炭盆。
炭火已经灭了大半，只剩几块暗红的余烬，散发着微弱的热气，根本不够暖一间屋子。
碧桃端着洗脸水进来，打了个哆嗦。
“苏姐姐，今天怎么这么冷？昨晚的炭是不是烧得太快了？”
苏琬莹没回答，走到门口看了一眼廊下的炭篓。
空的。
她又走到后院的炭房门口，推开门看了一眼。
里头只剩了小半筐银炭，按照往年的份额，这个时候应该是满满三大筐才对。
苏琬莹：(????)
【入秋第一天就缺炭，这不对劲。】
她回到正屋，衡哥儿已经醒了，小脸从被子里探出来，鼻尖冻得红红的，两只小手缩在被子底下不肯伸出来。
“姒……”
【婴语翻译：“冷……衡哥儿冷……手手冰，不想出来，被子外面像冰窖。”(；???)】
苏琬莹把他连被子一起捞起来，裹在怀里，用自己的体温暖着他的小手。
“乖，姐姐给你暖暖。”
衡哥儿把小脸埋进她怀里，小手攥着她的衣襟，冰凉的指尖贴在她脖子上，激得她打了个寒颤。
碧桃在旁边急了。
“苏姐姐，炭不够怎么办？世子爷刚退了烧，要是再冻着可不得了。”
苏琬莹拍着衡哥儿的后背，语气平平。
“碧桃，去找孙嬷嬷问一声，这个月的炭火份额是多少，什么时候发的。”
碧桃应了一声，小跑着出去了。
约莫一盏茶的功夫，碧桃回来了，脸上的表情有些古怪。
“苏姐姐，孙嬷嬷说这个月的银炭是三天前发的，记录上写的是一百二十斤，跟往年一样。”
苏琬莹抱着衡哥儿坐在床沿上，声音不急不缓。
“记录上写的一百二十斤，实际呢？”
碧桃咬了咬嘴唇。
“我刚才去炭房数了，连昨晚烧掉的算上，满打满算不超过八十斤。”
苏琬莹：(?w?)
【一百二十斤的记录，八十斤的实物，中间差了四十斤，这四十斤银炭去哪儿了？】
【记录没问题，实物有问题，说明是在发放环节动的手脚，谁管发放？外院库房，谁管外院库房的物资？】
【陈贵。】
她没有出声，低头看了一眼怀里的衡哥儿，小家伙的手已经暖过来了，正揪着她的盘扣玩，嘴里含含糊糊地哼着什么。
【婴语翻译：“暖了暖了，苏姒姒像个大火炉，以后每天早上都要苏姒姒抱着暖手手。”(ˊ?ˋ*)】
苏琬莹捏了捏他的小手，心里的算盘珠子拨得噼啪响。
碧桃凑过来，压低声音。
“苏姐姐，你觉得是谁干的？”
苏琬莹看了她一眼，没有直接回答。
“碧桃，你知道外院库房的银炭是谁负责分发的吗？”
碧桃想了想。
“好像是库房的小太监福顺，但他上头管着的是陈贵。”
苏琬莹点了点头，把衡哥儿放回床上，给他裹好被子。
“碧桃，这事你先别声张，我自己处理。”
碧桃急了。
“可世子爷冷着怎么办？”
苏琬莹站起身来，从袖子里摸出一小块碎银子。
“你去外头炭铺买一篓银炭回来，先把今晚的暖着，钱我出。”
碧桃接过银子，犹豫了一下。
“苏姐姐，这是府里该发的份例，凭什么要你自己掏钱？”
苏琬莹冲她笑了笑，那个笑容平静得像一潭水。
“碧桃，衡哥儿冻一晚上，跟我花几十文钱，哪个划算？”
碧桃张了张嘴，到底没再说什么，攥着银子出去了。
碧桃：(??????)
当天傍晚，碧桃买回来的银炭填进了炭盆里，正屋的温度终于暖了起来。
衡哥儿在暖融融的屋子里追着一只布老虎满地爬，笑得口水直流，完全不知道今天早上自己差点又要遭罪。
苏琬莹坐在廊下，翻开起居簿，在今日的记录里添了一行。
【某月某日，芒种阁月例银炭实发量较应发量少四十斤，世子夜间手足冰凉。】
她看着这行字，笔尖停了两息，又添了半句。
【臣女自行补购以保世子安暖。】
写完之后，她合上册子，抬头看了一眼远处外院的方向。
苏琬莹：(?益?)
【陈贵，你动别的院子我管不着，但你动到世子头上来了。】
【这笔账，我先记着。】
亥时，衡哥儿入睡，苏琬莹回到西厢，碧桃跟了进来，脸上带着一股子不忿。
“苏姐姐，我越想越气，这明摆着是陈贵在使坏，你就这么忍了？”
苏琬莹躺到小榻上，把被子拉到下巴底下。
“碧桃，我问你，我现在去告发陈贵，证据是什么？”
碧桃愣了一下。
“证据就是炭不够啊，记录写一百二十斤，实际只有八十斤。”
“谁能证明实际只有八十斤？你数的？你一个丫鬟的话，能跟管采买的陈贵的账本比？”
碧桃张了张嘴，答不上来。
苏琬莹闭上眼，声音不急不缓。
“没有铁证的时候，告发只会暴露自己，让对方知道你在盯着他，下次手段就会更隐蔽。”
碧桃坐在门槛上，搓了搓手。
“那怎么办？就这么算了？”
苏琬莹的嘴角动了一下。
“谁说算了？碧桃，你帮我做一件事。”
“什么事？”
“你平时去灶房打水的时候，顺便留意一下外院库房那边的动静，看看除了咱们芒种阁，还有哪些院子的月例物资比往年少了，不用刻意打听，就当闲聊，听到什么跟我说一声就行。”
碧桃看着苏琬莹那张平静的脸，犹豫了两息，点了点头。
“行，我帮你留意。”
苏琬莹冲她笑了一下。
“碧桃，别紧张，就当听八卦，别让人看出来。”
碧桃深吸了一口气，站起身来。
“苏姐姐，你放心，我嘴碎但不傻，知道轻重。”
苏琬莹看着她出去的背影，闭上了眼。
小床那头，衡哥儿翻了个身，小嘴吧唧了两下。
【婴语翻译：“暖暖的，今晚不冷了，苏姒姒买的炭好香，睡觉觉。”(－w－)zzZ】
苏琬莹在黑暗中睁着眼，盯着头顶的房梁。
碧桃答应了，这是好事。
但她也清楚，让碧桃去打听陈贵的事，等于把碧桃也拉进了这场较量里。
“碧桃，你对我的信任，我不会辜负。”