放榜后三日，新科进士们，照例，要游街。
状元打头，骑着高头大马，披红挂彩，从贡院一路，走到宫门。两旁百姓，挤得水泄不通，纷纷踮着脚，看这位新科状元。
那就是林状元！
听说他娘，是给人浆洗衣裳的！
浆洗衣裳的娘，养出个状元儿子！这才是真本事！
可不是！听说放榜前夜，裴首辅还当场考了他一道题！他答得，又快又好！
林疏桐骑在马上，听着百姓的议论，心里，五味杂陈。
他想起娘，想起那间浆洗的小屋，想起娘在灯下，一遍遍缝补衣裳的样子。
他在心里道，儿，给您长脸了。
游街到宫门，新科进士们，进了琼林宴。
琼林宴，是皇帝赐的恩宴。新科进士，头一回，以官身，坐进皇家的宴席。
林疏桐被引到上首，坐在状元的位置。他左右看了看，满桌的进士，一个个，都偷偷打量他。
状元公。旁边一个进士，低声笑道，小弟敬您一杯。
不敢。林疏桐端起杯，同喜，同喜。
状元公。那进士凑近了些，小弟听说，您高中之后，好几家大人，都递了帖子，想请您过府？
帖子？林疏桐一愣，有么？
那进士道，昨儿，我家座师，就提了一嘴。说您要是得了空，去他府上坐坐。他家，有位小姐，待字闺中……
小姐？林疏桐道，这……
状元公，这可是好事啊！那进士道，攀上座师的亲，往后，您在朝堂上，就有人提携了。
多谢兄台美意。林疏桐道，只是，小弟家中，还有老母。婚事，得先问过母亲。
那是，那是。那进士笑道，孝子，才有出息。
又坐了一会儿，一个锦衣老者，端着酒杯，踱了过来。
状元公。老者笑呵呵道，老夫，敬您一杯。
老大人是……林疏桐起身。
老夫，国子监祭酒，孟慎之。老者道。
孟老大人！林疏桐连忙行礼，学生久仰！
不必多礼。孟慎之摆了摆手，状元公，老夫有一言，不知当讲不当讲。
老大人请讲。
状元公，你年少高中，才华横溢。往后，这朝堂上，前程，不可限量。孟慎之道，可朝堂，不比书斋。书斋里，你只管读书。朝堂上，你得会。
站队？林疏桐道。
孟慎之道，你不站队，就没有人提携你。没有人提携，你这状元，也只能，坐冷板凳。
那……林疏桐道，老大人，以为学生，该站哪边？
老夫，不是让你站哪边。孟慎之道，老夫是提醒你，这朝堂，是抬的地方。你孤身一人，没有根基，总得，找几个。
学生……林疏桐道，学生想，靠自己的本事。
靠自己的本事？孟慎之笑了，状元公，你这话，说得对，也不对。
怎么讲？
你自己的本事，是你自己挣的，没人抢得走。孟慎之道，可你要在朝堂上立足，光靠本事，不够。
你还得，有。他道，看得清，谁是，谁是。
人，谁是？林疏桐一愣。
状元公，你细想。孟慎之道，这满朝文武，有几个，是凭自己的本事，一步步上来的？
又有几个，是被人上来的？他道，抬上来的，就是。
那……林疏桐道，学生，不想当。
不想当，好。孟慎之道，可不想当，你得先学会，认。
子
孟慎之道，你得能看出，谁是，谁在。看不出来，你迟早，会被人当，下了。
老大人……林疏桐道，您这话，学生听不太明白。
听不明白，不要紧。孟慎之笑道，记着就行。往后，你慢慢，就明白了。
来，状元公。他举杯，老夫，再敬你一杯。
多谢老大人。林疏桐，举杯饮尽。
孟慎之走后，林疏桐坐在席上，望着他的背影，总觉得，这位国子监祭酒，话里有话。
状元公。又一个声音，在旁边响起。
林疏桐转头，见一个青衫中年人，正看着他笑。
在下，苏墨白。那人道。
苏……林疏桐一愣，您是，苏墨白苏老大人？
正是老夫。苏墨白道，状元公，认得老夫？
家母……林疏桐的声音，有些发紧，家母，提过您的名字。
你母亲……苏墨白的眼神，微微一动，她，还好么？
家母，还好。林疏桐道，只是……她从不提，当年林家的事。
不提，也好。苏墨白道，有些事，忘了，比记着，强。
苏老大人。林疏桐道，您今日来，是……
老夫，来提醒你一件事。苏墨白压低声音，方才那位孟祭酒，你，离他远些。
孟老大人？林疏桐道，他不是……国子监祭酒么？
他是先帝的布衣帝师苏墨白道，先帝在时，他的门生，遍布朝堂。
先帝不在了，可他这盘……他道，还没下完。
林疏桐道，什么棋？
状元公，你记住。苏墨白道，这朝堂上，有人想把你当。你，千万别当。
你母亲，当年……他顿了顿，就是被人，当，下了一场棋。结果，输得一败涂地。
你，别再走她的老路了。
苏老大人……林疏桐道，学生有一事不明。
你问。苏墨白道。
您说，家母，当年被人当下了棋。林疏桐道，那当年，下棋的人，是谁？
苏墨白沉默了。
您若不便说，学生，不问了。林疏桐道。
不是不便说。苏墨白道，是老夫，说了，你未必信。
您说，学生信。林疏桐道。
下棋的人……苏墨白看着他，一字一句道，是先帝。
先帝？！林疏桐的脸色，一下子变了，您是说……家母，是被先帝……
你母亲，是林家的媳妇。苏墨白道，林家，当年在先帝面前，是可用之才。她嫁进了林家，就跟着林家，一起，被先帝，当成了。
林家，替先帝，办了不少事。可办到后来，林家，不听话他道，先帝，就让人，抄了林家。
你母亲，是林家唯一逃出来的。苏墨白道，她抱着你，一路讨饭，把你养大。
那……林疏桐的声音，有些发颤，学生，该恨先帝么？
先帝，已经死了。苏墨白道，恨一个死人，没意思。
你要记着的，不是。他道，别走老路
你母亲，当年被当。你，不能再被当。苏墨白道，谁想把你当，你就，离谁远些。
那……林疏桐道，孟祭酒，是想把学生，当么？
他是不是，你自己，慢慢看。苏墨白道，老夫，只能提醒你，提防他。
学生，记住了。林疏桐道。
还有。苏墨白压低声音，老夫再告诉你一件事。
什么事？林疏桐道。
这科恩科，有人，买了。苏墨白道，名单，老夫，已经交给了裴首辅。
考籍林疏桐一愣，那学生这状元……
你这状元，是陛下钦点的，干干净净。苏墨白道，可榜上，还有别人，未必干净。
放榜之后，裴首辅，就要收网了。他道，你离那些买考籍的人，也远些。免得，沾上腥。
学生明白。林疏桐道，多谢苏老大人提点。
苏墨白点了点头，转身要走。
苏老大人！林疏桐忽然叫住他，您……为什么，这么帮学生？
为什么？苏墨白的脚步，顿住了。
他没有回头，只道：因为，老夫欠你母亲，一笔账。
这笔账，老夫，还了二十年，还没还清。
您欠家母的账？林疏桐道，什么账？
苏墨白沉默了很久，才道，以后，你会知道的。
现在，你只需要知道……他道，老夫，不会害你。
他说完，大步离去。
林疏桐望着他的背影，心里，翻江倒海。
母亲，被先帝当下了棋。苏墨白，欠母亲一笔账。孟慎之，又劝他……
这朝堂，比他想的，深多了。
状元公。旁边，一个年长的进士，凑过来，方才那位，是苏墨白苏老大人吧？
林疏桐道，老先生认得他？
认得。年长进士道，他是先帝年间的铁面掌院。当年主持科考，铁面无私。后来，不知怎么，就辞了官。
有人说是被罢了官。他压低声音，也有人说是……犯了，家破人亡。
家破人亡？林疏桐心里一紧，那他……
年长进士道，状元公，这些话，听听就罢。这朝堂上，水深得很。咱们新科进士，还是，少打听。
多谢老先生提点。林疏桐道。
他望着苏墨白消失的方向，心里，暗暗记下了一个名字。
苏墨白。
这个人，跟家母，到底有什么渊源？
他决定，等散了宴，回去问问母亲。