叶海棠随着小兰来到前院时。
看见皇后身边的掌事李嬷嬷，正带着数名腰佩禁刀的侍卫与叶明月对峙。
李嬷嬷抬起下巴，眼神轻蔑，毫无半点恭敬，
“贵妃娘娘，老奴是奉皇后娘娘口谕，传婢女叶海棠前往长春宫伺候，您不交人的后果，可要想清楚了。”
此言一出，叶明月脸色煞白。
今时不同往日，叶家刚倒，自己在朝堂没了靠山，皇帝最近也避着她。
如果皇后用强，她还真拗不过。
她很清楚自己这个死对头的心思。
今日带着禁卫持刀闯进万和宫，就是打算强行索要叶海棠。
如果这次叶海棠被带走，恐怕她们姐妹再无相见之日。
见叶海棠走来，她赶紧拉住叶海棠的手。
将她护在身后，看向李嬷嬷：
“海棠是我万和宫的人，贴身伺候七皇子，没空去长春宫。
还请嬷嬷回宫复命，皇后娘娘的好意，心领了。”
李嬷嬷嗤笑一声，上下打量着风韵犹存的叶明月，
“贵妃娘娘，老奴可要好好提醒您一句。”
“如今叶家覆灭，娘娘无母族依仗，又失圣宠。
您如今的依仗，便只有七皇子与协理六宫之权。”
“皇后娘娘愿意抬举您宫里的婢女，是天大的恩赐。
娘娘若是不识趣，恐怕会自取其辱，
甚至失去这最后的依仗。”
叶明月身形微颤，心底涌上一股无力感，
“难道，今日连妹妹也保不住了吗？”
“早知如此，不如一同随族人去了，倒是解脱。”
叶海棠微微眯起眼睛，心里权衡着利弊。
如今她的武学刚刚入门，还不宜与皇后正面冲突。
小不忍则乱大谋。
半年！
她昨晚计算过，只需要半年。
她就能获得180点长生点。
不但能加到90年内力，也就是九品宗师的境界。
还能把【皇极真龙诀】加至九重。
届时，就算打不过大宗师。
带着姐姐和大侄子逃出宫，总没问题吧。
若是此时被皇后借机发难，扣上忤逆不敬的罪名处死，那就太不划算了。
念及此，叶海棠轻拍姐姐的手，主动上前一步，微微欠身：
“嬷嬷息怒，奴婢感激皇后娘娘垂怜，这就随嬷嬷前往长春宫。”
叶明月猛地回头，满眼通红，“海棠，你不能去。”
“姐姐，没事的。”叶海棠冲着她浅浅一笑，“放心，我一定平安回来。”
李嬷嬷见她这么识趣，满意地点头，“不用收拾了，即刻随我走。”
叶海棠应了声是，掰开叶明月死死抓住自己的手，给了她一个安心的浅笑。
毅然离去。
叶明月望着妹妹的背影，泪水已经布满脸颊。
她一咬牙，像是下定了什么决定。
“姐姐一定不会让你有事！”
......
踏入长春宫的那一刻，叶海棠才明白皇后的用心。
所谓贴身伺候，近身取乐，全是假话。
皇后的新鲜感果然没了。
她甚至连皇后的面都没见到，
便被发配到了浣衣局。
浣衣局，是后宫宫女最累最苦的地方。
终日浸泡在冷水中，搓洗各宫贵人的衣服。
冬寒夏暑，劳作不止。
这里充斥着趋炎附势，恃强凌弱的底层宫人。
皇后的目的，恐怕是想以此摧残她，从姐姐身上得到什么。
初到浣衣局，管事的姑姑便得到了暗示，
知晓这人是皇后特意打压的罪臣之女。
“贱蹄子，这百件朝服，今日不洗完，休想吃饭。”
叶海棠应了声“知道了。”
径直走向石台旁，挽起衣袖，将那双白嫩无瑕的小手浸入水中。
此时已是深秋，水冰得扎手。
叶海棠只是泡了不到半个小时，手指便失去了知觉。
她只能悄悄运转内力抵御这股寒气。
好在她体内的龙气自动流转不停，堪堪抵消了内力的消耗。
顺便还能让她不能偷懒，主动练功。
“所以啊，人懒自有天收。”叶海棠自嘲道。
“听说那人是罪臣之女，长得还挺好看的，可惜了。”
“哼，尚书府小姐，还不是跟我们一样做牛做马。有什么了不起的。”
“看她的样子还挺享受，饿她两天，看她还能不能笑得出来。”
“姑姑发话了，不能让她停下，你们几个手头的衣服，全给她抱过去。”
叶海棠把这些话全数听在耳中，始终沉默着。
“没想到，我一个21世纪大好青年，竟然会体验到这种宫斗戏码。”
她心里吐槽着，外表依旧是温顺乖巧的模样。
苟住。
不能浪。
这群Npc，早晚把你们祖坟刨了！
......
长春宫。
皇后高坐主位，眼神嘲讽地看着下方跪着的，跟自己斗了七年的死对头—叶明月！
“没想到，你竟然肯拿协理六宫之权，换你妹妹一条贱命。”
叶明月跪在地上，背脊挺得笔直，
“臣妾只求皇后娘娘放海棠一条生路，协理六宫之权，臣妾双手奉上，以后再不会和娘娘争什么。”
皇后指尖捻着翡翠扳指，眼睛微眯，死死盯着叶明月。
偌大的宫殿内，针落可闻。
两侧的宫女，嬷嬷大气都不敢出。
半晌，
皇后眼中得逞之意闪过，淡淡开口，“本宫答应你。”
叶明月紧绷的背脊一松，伏地叩首：“谢皇后娘娘开恩。”
又赶紧说：“六宫账本，库房钥匙，调度用印等，臣妾皆已备齐，也得到陛下应允，只等娘娘亲收！”
皇后站起身来，踩着绣着鸾凤的软底鞋，一步步走到叶明月面前，用脚尖勾起叶明月的下巴，居高临下地看着她。
“叶明月，跟本宫斗，终究还是你输了。”
叶明月抿着唇，眼底翻涌着不甘和屈辱，却半句话也没说。
只要能保住妹妹，这点羞辱算什么。
皇后看着她这副隐忍的模样，只觉得胸口憋了七年的气顺了。
“罢了，既然你已经服软，本宫绝不食言。”
还不等叶明月谢恩，皇后继续说道：
“今日天色已晚，明日去浣衣局接人吧。”
叶明月心底一沉，
让妹妹一个弱女子，在浣衣局那种地方待一晚。
难保不会发生什么可怕的事。
这里面，恐怕还有皇后的安排。
她不断求饶，皇后始终不改口，下了逐客令。
她只能悻悻离去。
祈求老天保佑妹妹能平安度过这一晚。