第三天，莱恩接到了第一个正式任务。
不是清剿基点，不是猎杀怪物。是一个更简单的任务——跟着清道夫小队去现场，观察，学习，不参与战斗。
“你在后面待着。”小队的队长是一个四十多岁的男人，脸上有一道从眉骨斜到下颌的旧伤疤，说话的时候那道疤像是活的一样在动，“看到任何不对劲的东西，不要逞能，回头跑。跑不掉了再叫。”
小队一共四个人。队长疤脸，一个沉默寡言的黑人壮汉，一个看起来不到二十岁的短发姑娘，还有艾薇儿。
“你怎么也在？”莱恩问。
“我本来就是清道夫。”艾薇儿检查着手枪的弹匣，“自由猎人是兼职。议会需要的时候，我归队。”
任务地点是伦敦东区的一家废弃工厂。据监测数据显示，那里出现了一个小型基点，活跃度不高，但已经有异常生物信号。
“大概率是低级腐化者。”疤脸在车里说，“不是狼人，不是吸血鬼，就是基点污染产生的杂鱼。对你来说，正好练手。”
“我不参与战斗。”
“我知道。但你得看着。看多了就不会吐了。”
车停在工厂外围。雨停了，但空气中还弥漫着潮湿的霉味。废弃工厂的铁皮屋顶上锈迹斑斑，窗户全碎了，像一具被挖掉眼球的尸体。
小队下车，莱恩跟在最后面。
他的右腿支架踩在碎石路上，发出不太协调的声音。疤脸回头看了一眼，没说什么，继续往前走。
工厂内部比外面更暗。只有从破碎的窗户里透进来的微光，把地面切割成明暗交错的碎片。空气中有一股腐臭味，像是有什么东西死了很久。
“分散。保持视线接触。”疤脸打了个手势。
黑人壮汉往左，短发姑娘往右，疤脸直走。艾薇儿站在原地，看了莱恩一眼。
“你跟紧我。”
“好。”
他们沿着工厂的北墙往前走。地面上散落着废弃的机械零件、碎玻璃、和不知名的污渍。莱恩尽量让自己的脚步声轻一些，但支架的金属关节每走一步都会发出细微的“咔嗒”声。
“前面有东西。”艾薇儿突然停下来，举起拳头示意停止。
莱恩屏住呼吸。
他听到了。是一种低沉的、咕噜咕噜的声音，像是什么东西在喉咙里含着液体呼吸。声音从前方二十米左右的一台大型设备后面传来。
艾薇儿拔出枪，猫着腰慢慢靠近。
莱恩站在原地，手指攥紧了口袋里那把维克给的手枪。他还没有上膛。
就在艾薇儿靠近那台设备的时候，那个声音突然停了。
然后是一个新的声音。
从他们身后传来。
莱恩转过头。
一个东西蹲在他身后五米的地方。
它不是狼人。比狼人小一圈，皮肤是灰白色的，像被水泡过的尸体。它的四肢着地，头却以一种不可能的角度扭过来，正对着莱恩。它没有眼睛，眼眶的位置是两个黑洞，里面有什么东西在蠕动。
它的嘴裂开，露出三排细密的牙齿。
“艾薇儿——”莱恩的声音卡在喉咙里。
枪响了。
不是艾薇儿的枪，是莱恩身后的方向。子弹从莱恩耳边飞过去，击中了那个东西的头。它的头被打得向后仰去，身体却没有动，像是头和身体不属于同一个系统。
然后它动了。
太快了。以飞快的速度。扑向莱恩，利爪在空气中划出尖锐的啸声。
莱恩连忙后退，被地上的碎石绊倒，整个人向后摔在地上。后脑勺撞在水泥地面上，眼前一阵发黑。
那个东西已经扑到了他的上方。
然后它的头爆开了。
不是被子弹打爆的，是被一道白光。莱恩的右手本能地抬起来，白辉从掌心涌出，像一只拳头一样击中了那个东西的面部。它的头在空气中蒸发，灰白色的碎片四散飞溅，身体抽搐了两下，倒在了莱恩身上。
温热、黏稠的液体从怪物的颈腔里涌出来，淌在莱恩的胸口和脸上。
他闻到了一种味道。不是血腥味，是一种更化学的、更刺鼻的味道，像是什么东西在腐烂后又烧焦了。
“莱恩！”艾薇儿跑过来，一脚把怪物的尸体从他身上踢开，蹲下来查看他的伤势。
“我没事。”莱恩的声音很平，但他的手在抖。
“你确定？”
“我确定。”
艾薇儿盯着他的眼睛看了两秒，然后伸出手。莱恩握住，借力站了起来。右腿的支架歪了，他弯下腰重新调整。
“刚才那是什么？”他问。
“腐化者。低级怪物。不算是真正的生物，更像是基点污染凝聚出来的东西。”
“它们没有眼睛。”
“对。它们靠感知热量和声音来定位。你刚才太安静了，所以它没注意到你。”
“太安静也是问题？”
“在这个世界上，任何事都可以是问题。”
疤脸和其他人听到枪声赶了过来。看到地上那具无头的腐化者尸体，疤脸看了莱恩一眼。
“你干的？”
“是他干的。”艾薇儿替他说。
疤脸蹲下来，用手指沾了一点地上的黑色液体，放在鼻子下面闻了闻。
“第一次就能在近距离击杀腐化者，不错。”他站起来，“但你的反应太慢了。如果不是你的原质自动触发，你已经死了。”
莱恩知道他说的是对的。
“回去之后加练反应速度。”疤脸对艾薇儿说，“你负责。”然后他转向其他人，“继续搜索。基点应该还在附近。”
接下来的一个小时，莱恩跟着小队搜索了整个工厂。他们在角落里发现了基点的痕迹——一道像伤疤一样的裂缝，悬浮在离地面一米的地方，边缘泛着暗红色的光。疤脸用一种银色的液体封住了裂缝，它慢慢缩小，最后消失了。
“封印完成。”疤脸对着对讲机说。
任务结束。
回程的车上，没有人说话。莱恩坐在最后排，靠着车窗，看着伦敦的街道从窗外掠过。雨后的城市有一种奇异的干净，像是刚被洗过，所有污垢都被冲进了下水道。
但他的手上还残留着那种怪物的体液的味道。
他闻了闻自己的手指。那股刺鼻的化学味还在。
“别闻了。”前排的短发姑娘头也不回地说，“那个味道要洗三遍才能掉。用热水，加消毒水。”
“谢谢。”
“不用谢。我叫米莉。”她回过头，露出一张年轻但疲惫的脸，“你是新人？”
“嗯。”
“习惯了吗？”
“还没有。”
“没人能习惯。”米莉转回去，“只是学会了假装习惯。”
车在议会总部的地下停车场停下。莱恩最后一个下车，拖着右腿走向电梯。
“莱恩。”
艾薇儿叫住他。
“嗯？”
“你今天做得不错。”
这不是夸奖，这是陈述。但莱恩还是觉得胸口有什么东西松动了一下。
“你的原质在你完全没意识的情况下主动触发了，”艾薇儿走过来，站在他面前，“这说明它和你的连接比我们想象的要深。它不只是你的武器，它是你的一部分。”
“这是好事还是坏事？”
“看你怎么定义好坏了。”
她按了电梯按钮，门开了。
“走吧。回去洗个澡。明天还要训练。”
电梯上升的时候，莱恩看着自己在金属门上的倒影。脸上还有干涸的黑色液体痕迹，工装外套上全是灰和血。
他看着自己的眼睛。
那双眼睛里有什么不一样了。不是更勇敢，不是更坚定，而是空——像是原来的莱恩·稳稳已经死了，站在这里的是一具还没有埋的尸体。
电梯门开了，他走出去，回到自己的房间。
洗澡的时候，热水冲掉了那些污渍，但冲不掉那股味道。他用米莉说的消毒皂洗了三遍，那股刺鼻的化学味终于淡了。
他躺在床上，盯着天花板。
右腿有在疼了。
那道光在皮肤下面蠢蠢欲动。
他闭上眼睛，试图睡觉。但每次闭上眼睛，他都会看到那个怪物的无眼眼眶，看到它嘴里那三排细密的牙齿，感觉到它温热的体液淌在自己脸上。
他坐起来，打开灯。
睡不着。
他拿起桌上的枪，拆开，组装，再拆开，再组装。手指重复着机械的动作，让大脑从那些画面中暂时逃离。
有人敲门。
“谁？”
“我。”
艾薇儿的声音。
莱恩打开门。她站在走廊里，穿着黑色的t恤和工装裤，银白色的头发披散着，没有扎起来。
“睡不着？”
“睡不着。”
“大多数新人第一次之后都睡不着。”她把手里的一罐啤酒递给他，“喝这个。能睡。”
莱恩接过啤酒，没有喝。
“你也睡不着的时候怎么办？”
“喝酒。”
“然后呢？”
“然后等天亮。”
她靠在门框上，没有要走的意思。莱恩站在门口，也不知道该说什么。两个人就这么沉默着，走廊的灯光把他们的影子拉得很长。
“艾薇儿。”
“嗯。”
“你第一次杀怪物的时候，是什么感觉？”
艾薇儿低下头，看着自己的靴子。沉默了很久。
“吐了。吐完之后哭。哭完之后发誓再也不杀任何东西。”
“后来呢？”
“后来我杀了更多的怪物。”她抬起头，灰蓝色的眼睛里没有情绪，“因为不发誓容易，守住誓言难。”
她站直身体，拍了拍莱恩的肩膀。
“早点睡。明天的训练更累。”
她走了。
莱恩关上门，靠着门板站了一会儿。然后他打开那罐啤酒，喝了一口。苦的。所有的啤酒都是苦的。
他把啤酒放在床头柜上，关灯，躺回床上。
黑暗中，那道光又亮了。
它在他的指尖跳动，像是心跳，像是呼吸，像是在提醒他——你还在，我还在，我们都还在。
莱恩没有再试着熄灭它。
让它亮着。
在惨白色的微光中，他闭上了眼睛。这一次，没想到那些画面。
他梦到了一片荒原。
巨大的月亮，冷蓝色的光。
荒原上站着一个人，和他一模一样。
那个人看着他，嘴角裂开，露出一种说不清是笑还是哭的表情。
“你终于杀生了吗。”
莱恩没有说话。
“这只是开始。”那个人说，“你会杀更多的。狼人、吸血鬼、人类。只要那道光还在你身上，你就停不下来。”
“你是谁？”
那个人没有回答。
他只是站在那里，笑着，笑着。