钱坤是连夜进的城。
盯梢的伙计一路缀着他的轿子，绕过漕运总督衙门的正门，停在后门一条僻静的巷子里。那巷子尽头，有一座不起眼的私宅，门口连灯笼都没挂，可暗哨分明看见，宅子四周游弋着几个身形挺拔、眼神锐利的护卫。
那不是漕帮的人，也不是寻常的官差。
是京里来的。伙计低声回报，钱坤进去，足足一个时辰，出来时脸白得像纸，轿子都没敢坐，是步行绕了好几条街，才回的码头。
龙王庙里，沈凌安听完，指尖在供桌上轻轻一叩。
京里来了人。她眸光微沉，看来，这位，也怕夜长梦多。
——
叶琛在旁皱眉：小先生是说，淮安王遣了人来？
未必是淮安王亲至，可来的，定是他信得过、能做主的人。沈凌安缓缓道，你那封信，把钱坤吓破了胆，他不敢自专，必要上报。他这一上报，京里那人便知道——你叶琛不但没死，手里还攥着能要命的东西。
换作你是他们，会如何？
叶琛思索片刻，脸色微变：会……抢在我把账册递出去之前，倾尽全力，杀我灭口，夺回账册。
不错。沈凌安颔首，所以，三日后废窑之约，钱坤纵不敢来，也必会布下天罗地网，等我们自投罗网。
老张急道：那这约，还去得么？
沈凌安唇角极淡地一勾，为何不去。他们要设局，我们便将计就计——他想看我们钻口袋，我们，却要借那口袋，看清他们到底藏了多少刀。
——
她当即分派。
一路人，由老张带着，三日后大张旗鼓去城外废窑赴约，只许败、不许胜，要演得像，要把对方埋伏的人手尽数引出来。
记住，你们是饵。沈凌安叮嘱，见势不妙，便按我画好的路线退，沿途自有接应。莫逞强，莫恋战，我要的是你们毫发无损地，把他们的底摸回来。
另一路人，由两个眼尖的伙计远远缀着，专门清点——废窑四周埋伏了多少人，是漕帮、是官差，还是京里来的护卫，为首的又是谁。
我要知道，她一字一句，清江这台戏，唱主角的，到底是哪一个。
布置停当，她却没有把全部心神都放在废窑。
她还记着，那把藏在近海的。
——
宿主，小六适时开口，我替你理了理这两年劫船的记录。
一共七起，劫的全是漕船，且专挑那些押运的官船、与通济号有牵连的船。寻常的商船、渔船，一艘没动。
沈凌安眸光微动：海匪，不劫商船？
不劫。小六道，你想，真正的海匪，刀口舔血，图的是财，哪有放着满载丝绸瓷器的商船不劫，专劫押运严密、油水不大的官船的道理？
除非，沈凌安接过话，他们图的，本就不是财。
是命，是局，是一桩要扣在叶琛头上的罪。
她站起身，走到庙门前：海匪，训练有素、行踪诡秘、官府剿不到、又专挑官船下手——我越来越确信，他们是兵，不是匪。是有人让官军换上匪衣，做下的案子。
——
便在此时，第三个去近海打探的伙计，风尘仆仆地赶了回来，神色又急又喜。
小先生！少东家！他一进门，便压着嗓子，有眉目了！
小的在近海一个叫鹰嘴礁的渔村，打听了两日。村里的渔民说，那伙盘踞在外海一座荒岛，平日从不让渔民靠近。可半年前，有一艘被劫的漕船，一个年轻船工跳了海，抱着一块船板，漂了一夜，被渔民悄悄救上了岸。
那船工吓破了胆，又被海匪、官府两头追杀，不敢露面，就藏在鹰嘴礁一个老渔民的地窖里养伤。
沈凌安眼睛亮了。
他看见了什么？
渔民说，那伙计喘着气，那船工亲眼看见，劫船的剥了蒙面的布，里头穿的，是官军的号衣！他还认得，为首的腰上挂着一块漕运总督衙门的令牌！
——
满殿皆惊。
叶琛身子一震，喃喃：果然……果然是官军，扮的海匪……
有了这个活口，沈凌安的声音沉稳而清晰，再加上他亲眼所见、亲身所历，私通海匪这盆脏水，便能从你身上洗下来。
真正通匪、纵兵扮匪、栽赃构陷的，是漕运总督衙门，是他们背后京里的人。
她当机立断：今夜，我亲自去鹰嘴礁，会一会这个船工。
小先生不可！叶琛急道，近海一带，海匪、官府搜捕正紧，您亲自去，太险——
正因为紧，才要快。沈凌安看着他，这船工是翻案的关键，也是对方绝不愿留下的活口。我们去得晚一步，他若被人寻到、灭口，这世上，便再没人能证明你的清白。
她已开始收拾药囊——既是去救人，也是去安那船工的心。
——
叶少东家，她临行前回头，废窑那边，按我说的布置，三日之约照常。
他们的目光，会被废窑、被牢牢吸住。这，恰好为我们去鹰嘴礁打了掩护。
叶琛见她决意已定，知再劝无益，便郑重道：我让两个最稳妥、识水性的兄弟，护小先生去。
沈凌安颔首，又叮嘱，此事知道的人越少越好。连老张他们，也只说我去别处布置接应。
夜色渐渐浓了。
沈凌安换了一身渔家女子的粗布衣裳，将药囊、折扇藏在随身的鱼篓里，又取了斗笠，遮住眉眼。
两个识水性的伙计，已备好了一条不起眼的小渔船，泊在城外僻静的河湾。
——
龙王庙外，江风带着咸腥的水汽。
沈凌安登上渔船，斗笠压得很低。船工撑篙，小舟悄无声息地滑入夜色，顺着河道往近海鹰嘴礁而去。
她要在对方的天罗地网合拢之前，把这枚足以翻转整盘棋局的活棋，牢牢攥在手里。
宿主，小六在她脑海里，难得正经，这一步若成，清江这局，便活了。
沈凌安望着两岸飞速后退的芦苇荡，眸光沉静。
会成的。
夜色深处，潮水正一寸寸涨起。
——
小渔船出了河汊，驶入近海。
夜海上黑沉沉一片，只有浪涛拍着船舷，发出沉闷的响。海水的腥咸味从船板缝里渗上来，呛得人喉咙发紧。两个伙计轮流划桨，借着月色辨着方向，桨叶入水的声音压得极低，连水声都像是怕惊动了谁。行了两个多时辰，前方隐约露出一片礁石嶙峋的海岸。
鹰嘴礁到了。
那是个只有几十户人家的小渔村，屋子依着礁石垒得低矮。白日里男人们出海打鱼，夜里全村静得只听见潮声。
船泊在一处隐蔽的礁石后。那报信的伙计先上岸，寻来那个悄悄救了船工的老渔民。
老渔民年近六十，脸被海风刻得像一块黝黑的礁石。他提着一盏罩了布的风灯，警惕地打量沈凌安半晌，才压低沙哑的嗓子：你，就是他们说的那位能做主的小先生？
沈凌安取下斗笠，平静道：老人家，我是来救人，也是来还一个公道。那船工在你这里，可还安全？
老渔民盯着她看了许久，浑浊的眼里闪过一丝复杂，终是叹了口气：跟我来。
——
地窖藏在老渔民屋后一个堆渔网的棚子底下，入口用破缸遮着。
老渔民挪开缸，点起一盏豆大的灯，引着沈凌安弯腰下去。
地窖又矮又潮，铺着一层干草。一个二十出头的年轻船工蜷缩在角落，听见动静，惊恐地抬起头，眼里满是惊弓之鸟的惶然。他脸色蜡黄，腿上缠着污黑的布条，人瘦得脱了形。
阿海，老渔民温声道，莫怕，这位小先生是来帮你的。
那叫阿海的船工仍警惕地往后缩了缩。
沈凌安没有贸然靠近。她在离他几步远的地方蹲下，将药囊打开，声音放得很轻：我是个大夫。你腿上的伤再不清，就要烂到骨头了。我先替你看看，可好？
她的语气平静温和，没有半分逼迫。
阿海望着她，又望了望老渔民，见老人缓缓点头，紧绷的身子才稍稍松动。
——
沈凌安借着灯火，小心地揭开他腿上的布条。
那是一道被刀砍中的伤口，因泡了海水、又耽搁了半年，已经严重溃烂，边缘发黑，再晚上几日，这条腿怕是保不住了。
她眉头微蹙，却没有出声，只取出银针、伤药，又让伙计烧了热水。她先用酒洗了手，再剪开污黑的布条，腐坏的皮肉粘着布，一揭开，阿海浑身一颤，咬住了下唇。她极有耐心地替他清创、排脓、敷药、包扎，动作又稳又轻。
她下手很轻。那专注、沉稳的模样，让惊惶了半年的阿海，竟渐渐安下心来。
小先生，老渔民在旁看着，忽然红了眼，这孩子命苦。那夜他抱着一块船板在海里漂了整整一夜，是我打鱼撞见，把他捞上来的。他醒来就一直说胡话，说劫船的不是海匪，是官军……
我一个打鱼的，不懂这些，只知道他若被官府寻到，就活不成了。
——
包扎完，沈凌安洗净手，在阿海面前蹲下，目光平和。
阿海，她轻声，我知道你怕。可你看见的那些事，关系着一个被冤枉的人，几百条性命，也关系着这近海往后还会有多少船工平白送命。
你愿意把那夜看见的，说给我听么？
阿海身子一颤，低着头，许久许久，肩膀开始剧烈发抖，像是又回到了那个血色的夜晚。
我说……他猛地抬起头，眼里蓄满了泪与恨，小先生，我说！
那夜我在漕船上值夜。半夜，海上忽然来了十几条快船，船上的人都蒙着面，挥着刀，喊着海匪的黑话。我们护船，可他们人多又狠，弟兄们一个一个倒下……
我被逼到船舷，跳海前，就着火光看见——他声音发颤，为首的那个，厮杀中蒙面的布被刀挑开了，他里头穿的，是官军的号衣！腰上挂着漕运总督衙门的令牌！
——
我还认得他！阿海咬牙，那官军，我在码头远远见过，他是漕运总督身边一个姓周的千总！
劫完船，他们还故意往船上塞了许多通济号的信物、账册，又把几个活口杀了灭口。我是抱着船板趁乱逃的……
后来我才听说，这案子栽到了通济号叶少东家头上，说他私通海匪……阿海泪落了下来，明明是官军扮匪，明明是他们栽赃……
沈凌安静静听完，眸光沉静，心底那盘棋最后几块碎片已然合拢。
阿海，她郑重道，你看见的这些，够了。
你放心，我会护你周全，会让真正作恶的人伏法，会替那些死去的弟兄，讨一个公道。
——
她从阿海口中，又问清了那姓周千总的模样、驻地，以及那伙官军平日藏身的荒岛位置。
为了安他的心，她没有立刻带他走——眼下外头搜捕正紧，带着一个伤重之人，反倒是险。
你且安心养伤。她留下足够的伤药、银两，等腿好些了，我亲自来接你。在那之前，这位老人家会护着你。
老渔民重重点头：小先生放心，有我一口气在，就有阿海。他说这话时，一只粗糙的手按在腰间那把补了又补的渔刀上。
临行，阿海忽然叫住她，从贴身衣襟里摸出一样东西。
那是半块被海水泡得发黑的腰牌，是他那夜拼死从一个被他撞落海的身上拽下来的。
腰牌上，赫然刻着漕运总督衙门的番号，与一个字。
小先生，阿海双手捧着，这是铁证。
——
沈凌安郑重接过那半块尚带咸腥的腰牌，像接过一桩沉甸甸的血债。
她将它妥善收入药囊，我收下了。
她辞别老渔民、阿海，重新登上小渔船。
东方海天相接处，已泛起一线鱼肚白。渔船趁着退潮，悄无声息地驶离鹰嘴礁。
两个伙计虽不识字，却也从小先生凝重而笃定的神色里，看出这一趟收获极大。
宿主，小六在她脑海里，人证、物证，都有了。
沈凌安望着渐渐明亮的海天，指尖在袖中按住那半块腰牌，眸光沉静而锐利。
接下来，她轻声，该让废窑那场戏，开锣了。
海面上，晨光破开云层，洒下万道金辉。而清江那张由贪官、漕帮、京中贵人织就的大网，正被这个十四岁的少女，循着一枚腰牌、一个活口，反手撕开。