测验厅的警报是在下午两点十七分拉响的。
那时候宁小眠正坐在二楼走廊尽头的台阶上，脑袋一点一点地往下垂。林桃去上厕所了，让她在原地等着别乱跑。她本来确实是打算老老实实等着的——毕竟这栋楼的走廊七拐八拐，她刚才已经迷路过一次了，不想再体验第二回。
早上起得太早，中午食堂的饭又吃得有点撑，阳光从走廊尽头的窗户斜照进来，在地板上铺了一层暖融融的金色。她靠着墙壁坐下，想着“就闭一下眼睛”，然后整个人就像被太阳晒化了的奶油一样，软软地滑了下去，脑袋歪在膝盖上，呼吸渐渐变得绵长均匀。
很奇怪，她明明从来没碰过炼金器材，甚至连药材的名字都记不全——早上的测验已经充分证明了这一点——可在这个梦里，她站在一间光线昏暗的房间里，面前是一张宽大的木桌，桌上整整齐齐地码着十几样她叫不上名字的东西。有干燥的根茎，有散发着淡淡腥气的矿物粉末，还有一小瓶泛着银光的液体。
她的手在动。不是她在控制，而是像身体自己就知道该怎么做一样，指尖捏起一撮粉末放进研钵里，手腕匀速画圈研磨，力道不轻不重。研磨的声音在安静的房间里格外清晰，沙沙的，像雨打在干叶子上。
她觉得这个声音很好听，于是研磨的动作更慢了些，带着一种懒洋洋的惬意。然后她放下研钵，拿起那个银色的小瓶子，拔开软木塞往研钵里倒了几滴。
液体接触粉末的瞬间，一股浅蓝色的雾气从研钵里升腾起来，带着清冽的草木香气。她深深吸了一口气，觉得浑身的毛孔都舒展开了，舒服得想伸个懒腰。
“还差一味。”她听见自己嘟囔了一句。
话音落下，她伸出手，在虚空中随手一抓。
指尖触到了什么冰凉的东西。她没低头看，只是凭感觉把那东西丢进了研钵里——那是一小片半透明的晶体，形状不太规则，边缘锋利得像碎玻璃。
晶体落入雾气的瞬间，整张木桌都震动了一下。
浅蓝色的雾猛地膨胀开来，像一颗小型炸弹在她的梦境里炸开，翻涌着向四面八方扩散。她下意识地眯起眼睛，还没来得及做出反应，那团雾气就穿透了梦境的边界，像是被什么力量拉扯着，涌向了某个她看不见的方向。
与此同时，测验厅一楼的魔力探测仪全部爆表。
最先发现异常的是坐在值班台前打瞌睡的老测评员赵叔。他端着茶杯刚吹了一口热气，余光瞥见面前那排仪表盘的指针同时开始疯狂抖动，像一群被踩了尾巴的猫，齐刷刷地弹到了最右端的红色区域，然后开始剧烈震颤。
赵叔的手一抖，茶水泼了半杯在桌上。
“什么情况？”他放下杯子，凑近仪表盘，还以为自己老花眼犯了，伸手揉了揉眼睛。可揉完再看，指针不仅没归位，反而抖得更厉害了，表盘底部的金属壳甚至发出嗡嗡的共鸣声。
他猛地站起来，椅子腿在地上刮出一声刺耳的尖响。
话音还没落地，整栋测验厅的警报系统就自动触发了。刺耳的鸣笛声从天花板上的扩音器里炸开，红色的警示灯在走廊里疯狂闪烁，把白色的墙壁染成一片诡异的猩红。
“所有人员立即撤离！重复，所有人员立即撤离！检测到高强度魔力波动，来源不明，请立即撤离！”
机械女声一遍又一遍地重复着，声音在空旷的走廊里来回弹跳，把原本安静的测验厅搅成了一锅粥。二楼等候区的学员们最先反应过来，有人尖叫着往楼梯口跑，有人慌得连书包都顾不上拿，还有人站在原地发愣，被旁边的人一把拽着胳膊拖走了。
走廊里乱成一团，脚步声、喊叫声、桌椅被撞倒的碰撞声混在一起，整栋楼都被这突如其来的警报声惊醒了。
工作人员从各个办公室里冲出来，有人试图稳定秩序让学员们有序撤离，有人跑向控制室去查魔力波动的来源，还有人直接掏出通讯器联系联合会总部请求支援。
“监测到魔力波动的源头了吗？”控制室的门被一把推开，一个穿着深蓝色制服的年轻男人冲进来，对着里面的操作员喊道。
操作员的手指在键盘上飞快敲击，额头上沁出一层细密的汗珠。屏幕上跳动着密密麻麻的数据流，好几行都被标成了刺眼的红色。
“找到了！”操作员猛地抬头，表情像是见了鬼，“在……在二楼东侧走廊尽头。”
“二楼东侧？”年轻男人愣了一下，随即皱起眉头，“那边不是等候区吗？今天安排的测评学员都在那边待过，但现在应该已经撤——”
因为他想起了什么——大约十分钟前，他路过二楼走廊的时候，确实看见一个穿着学院外套的娇小身影坐在台阶上，靠着墙壁睡着了。当时他还觉得这孩子心挺大，测验厅里人来人往的也能睡得着。
可现在想起来，那个位置，正好是二楼东侧走廊尽头。
“该死。”他骂了一声，转身就往门外冲，“所有人别靠近二楼东侧！那边还有人！”
他的喊声在警报声中被吞掉了一半，但还是有人听见了。几个年轻工作人员跟着他一起往二楼冲，刚踏上楼梯转角，就看见走廊尽头那截台阶上一团蜷缩的身影。
外面的警报声震天响，走廊里红色灯光闪得人眼睛发花，可她依然靠在墙上睡得香甜，呼吸平稳得仿佛世界末日与她无关。她的嘴角甚至还带着一点点上翘的弧度，看起来像是在做什么美梦。
那不是普通的视觉模糊，而是真正意义上的空间变形——她身体周围大约一米的范围里，光线像被某种力量拉扯着发生了折射，墙壁的线条变得弯弯曲曲，地面上投射出诡异的阴影。更令人毛骨悚然的是，在那个扭曲的空间里，空气里开始浮现出一些虚幻的轮廓。
先是一株半透明的植物，根茎细长，叶片呈羽状，泛着淡淡的银光。接着是一小堆矿石状的物品，悬浮在半空中缓缓旋转，表面流转着液态金属般的光泽。然后是一只手——透明的、半虚幻的手——握着一根看不见的捣杵，在空中做出研磨的动作。
那些幻象像是投影在空气里的全息影像，若隐若现，看得见摸不着，可它们散发出的魔力波动却是实打实的。二楼走廊的魔力探测仪已经彻底失灵了，指针在表盘里疯狂打转，像是被什么东西逼疯了。
冲上二楼的年轻男人看见这一幕，脚步猛地刹住，瞳孔骤缩。
“别靠近她！”他伸手拦住身后的人，“都不要碰她！后退！后退三米以上！”
几个工作人员连忙后退，脸色都白得吓人。有人颤抖着声音问：“这、这是什么情况？她的魔力波动怎么这么强？她不是空读体质吗？”
“我怎么知道！”年轻男人的声音都变调了，眼睛死死盯着宁小眠身边那些越来越清晰的幻象，“快去叫首席！快！”
有人应了一声，转身就往楼下跑。可还没跑出两步，就看见楼梯口站着一个熟悉的身影——银灰色的长发整齐地束在脑后，深蓝色的制服一丝不苟，手里还夹着一本翻开的笔记。
沈知衡站在那里，表情平静得与周围的混乱格格不入。
“不用叫了，我已经到了。”她的声音不大，却在刺耳的警报声中清晰地传进了每个人的耳朵里。
年轻男人看见她，像是看见了救星，连忙迎上去：“沈首席！那边那个学员——”
“我知道。”沈知衡打断了他的话，目光越过他的肩膀，落在走廊尽头那个蜷缩在台阶上的身影上。她的视线在宁小眠周围那些虚幻的半透明药材上停留了几秒，眼底闪过一丝极快的了然。
她没有犹豫，直接绕过年轻男人，朝宁小眠走去。
“沈首席！”年轻男人大惊失色，“您别靠近！她周围的魔力场很不稳定——”
“我说了，别碰她。”沈知衡头也不回，语气平淡得像是在说今天天气不错，“她在做梦。”
她的脚步停在宁小眠面前大约两步远的地方，居高临下地看着那个睡得天昏地暗的小小身影。宁小眠的头发有点乱了，几缕碎发贴在脸颊上，校服外套滑落了一半，露出里面皱巴巴的衬衫领口。她的嘴唇微微张着，呼吸又轻又浅，看起来完全没有任何防备。
沈知衡蹲下身，目光落在那些悬浮在空中的虚幻药材上。她的指尖在膝盖上轻轻敲了两下，像是在思考什么，然后她伸出手，没有去碰宁小眠，而是朝那株半透明的银色植物虚虚一握。
指尖穿过幻象的那一刻，她感觉到了一股极其微弱的阻力，像是把手伸进了一池温水里。那股力量并不狂暴，甚至可以说是柔和的，但它的密度和纯净度让沈知衡的眉头几不可见地挑了一下。
她收回手，低头看了一眼自己的指尖——干干净净，什么都没有。
“有意思。”她低声说了一句，语气里带着一丝意味不明的笑意。
她本来是侧着身子靠在墙上的，这一翻身直接变成了半躺的姿势，脑袋往旁边一歪，差点磕到台阶的棱角。沈知衡眼疾手快，手掌一翻，稳稳地垫在了她的脑袋和台阶之间。
宁小眠的脑袋落下来，结结实实地压在了她的手背上。
她的头发很软，蹭在掌心里像一小片绒布。沈知衡没有急着抽手，就那么垫着她的脑袋，另一只手撑着膝盖，微微侧过头，看着宁小眠的睡脸。
“唔……”宁小眠像是感觉到了什么，眉头轻轻皱了一下，嘴里含含糊糊地嘟囔了一句什么。
沈知衡没听清，把耳朵凑近了一些。
宁小眠的声音小得像蚊子哼哼，每个字都软绵绵地黏在一起，像是从某个梦境深处飘上来的气泡。沈知衡听清了之后，嘴角的弧度又深了几分。
“你是炼药炼到一半被吵醒了？”她低声问，语气里带着自己都没察觉到的宠溺。
宁小眠当然没有回答她。她只是又嘟囔了一声什么，然后皱着的眉头慢慢舒展开来，呼吸重新变得平稳绵长。
而随着她那句嘟囔落下，空气中那些虚幻的药材幻影像是被戳破的肥皂泡一样，一个接一个地碎裂开来，化作点点银光消散在空气里。扭曲的空间慢慢恢复了原状，走廊里的光线重新变得笔直，地面上的阴影也不再诡异。
警报声还在响，但魔力探测仪的指针已经开始回落，从红色区域缓缓滑回了黄色区域，又滑回了绿色。
控制室里，操作员盯着屏幕上的数据，长长地舒了一口气，后背的衣服已经被冷汗浸透了。
“魔力波动正在减弱……已经降到安全阈值以下了……完全……完全消失了。”
他话音落下，警报声终于停了。刺耳的鸣笛声被切断，走廊里突然安静得有些不真实，只剩下几个工作人员粗重的呼吸声和远处隐约传来的说话声。
沈知衡依然蹲在宁小眠面前，手还垫在她的脑袋下面。她低头看着那个睡得一脸无辜的小东西，眼底的深意越来越浓。
“沈、沈首席……”年轻男人战战兢兢地凑过来，声音压低得像是怕吵醒什么，“她……她没事吧？”
“没事。”沈知衡终于把手从宁小眠的脑袋下面抽了出来，动作很轻，没有惊醒她。她站起身，拍了拍制服上并不存在的灰尘，语气恢复了日常的平淡，“只是睡着了而已。”
“可是刚才那个魔力波动——”年轻男人难以置信地看了一眼宁小眠，“她真的是空读体质？”
“上午的测验结果确实是空读。”沈知衡说这话的时候，嘴角带着一丝几乎看不见的弧度，“看来机器也有看走眼的时候。”
她顿了顿，又补了一句：“这件事暂时不要上报。测验厅的监控记录封存，警报原因写设备故障。”
年轻男人愣了一下，张了张嘴想说什么，但对上沈知衡那双平静到几乎冷淡的眼睛时，又把话咽了回去。
沈知衡点了点头，然后蹲下身，伸出手替宁小眠掖了掖滑落的外套领口。她的动作很轻，指尖拂过宁小眠的脖颈时，感受到了一阵温热的体温。然后她的手指顺着宁小眠的发梢轻轻滑过，捻起一缕头发，在指尖绕了半圈又松开。
宁小眠不知道是不是感觉到了什么，在睡梦中轻轻“嗯”了一声，带着一点鼻音，软得像是化开的糖。
沈知衡收回手，站起身，看着那张毫无防备的睡脸，眼底的笑意一闪而过。
“睡得这么香，梦里炼了什么好东西？”她低声说了一句，声音轻得只有自己听得见。
她转身离开，脚步不紧不慢，走廊尽头的光线在她身上投下一道长长的影子。走到楼梯口的时候，她停了一下，侧过头，余光落在身后那个还在睡觉的身影上。
“宁小眠。”她在心里默念了一遍这个名字，像是在确认什么，“果然不是巧合。”
然后她走下楼梯，消失在走廊拐角。
她迷迷糊糊地睁开眼睛，发现自己不知道什么时候从坐着变成了躺着，外套也滑了一半，头发乱得像鸡窝。她眨了眨眼睛，茫然地看了看四周——走廊里空荡荡的，一个人都没有，安静得有些诡异。
“咦？”她坐起来，揉了揉眼睛，打了个哈欠，“人呢？”
她低头看了看自己的手，掌心干干净净，什么都没有。可就在醒来前的那一瞬间，她分明感觉到自己手里握着什么东西——圆圆的，凉凉的，像一个小瓶子。
她摊开手掌，翻来覆去看了好几遍，什么都没有。
“又是梦啊……”她嘟囔了一句，站起来拍了拍身上的灰，把外套重新穿好。她伸了个大大的懒腰，浑身的骨节都发出轻微的咔咔声，舒服得她眯起了眼睛。
她完全不知道刚才发生了什么，也不知道整栋测验厅因为她的一场梦差点被掀了房顶。她只是觉得这一觉睡得特别舒服，梦里还闻到了一股很好闻的药草香，像是薄荷和柑橘混在一起的味道，清清凉凉的，特别好闻。
她舔了舔嘴唇，想着等会儿去食堂要点什么吃的，然后踩着轻快的脚步，朝楼梯口走去。
在她身后，走廊尽头的窗台上，一小片银白色的粉末正静静地躺在阳光下。
如果仔细看的话，会发现那片粉末的形状，和梦里那株半透明的银色植物碎掉之后留下的痕迹，一模一样。