第298章：银杏黄了
从吏部值房出来时，天边正好烧起晚霞。
京城的晚霞和西河县不一样——西河县的晚霞是淡金色的，像刘婶蒸笼里刚揭盖的桂花糕；京城的晚霞是暗红色的，像刑部值房里积了多年的陈年朱砂。
苏糖糖站在吏部大门口，手里还捧着孟敬之刚递给她的一包新茶，茶是孟敬之从自己抽屉里拿出来的，用油纸裹了好几层，纸包上歪歪扭扭写着“碧螺春”三个字，旁边压了一行更小的字：“此茶性温，可解冰糖之燥。”
“孟大人连你吃糖葫芦上火都知道。”顾临渊从她身后走上来。
“上次他来西河县巡察，看见我把冰糖往嘴里塞，当时就说这东西吃多了对胃不好。他是考功官，管考评还管食谱。”苏糖糖把茶包往他手里一塞，“这个给你——你每天熬夜誊案卷，喝碧螺春比喝冷茶强。”
顾临渊接过茶包，低头看了看那行小字，没有推辞，只是把茶包放进袖子里。
他今天在大理寺签完字之后话一直不多，不是沉重，是一种被什么东西填满了的安静——像一碗凉了许久的茶忽然被人重新倒满热水。
“现在去哪？”
“回家。”苏糖糖拍了拍裙子上的灰，又补充道，“西河县。”
他们沿着皇城根的青石板路往回走，经过王记糖铺时掌柜正把门板一块一块往上装，看见顾临渊远远喊了一声：“顾大人！你上次赊的冰糖还没结账——”
顾临渊脚步顿了一下，苏糖糖在旁边笑出声来。
她说上次他离京前在糖铺赊了一罐冰糖，说等案子翻过来再还，现在案子翻了，掌柜怕是等了他一整年。
他从袖子里摸出几文钱放在柜台上：“连本带利，够不够？”
掌柜低头看了看那几文钱，又抬头看了看他身上的青布棉袍，说糖铺的规矩是赊糖不收利，只收原价。
他转身从柜子里取出一个小陶罐放在柜台上，说这罐是今年新到的桂花冰糖，掌柜自己配的方子，桂花是从城外皇觉寺那棵老桂树上打下来的，冰糖是用京郊甜菜熬的，比去年那批蔗糖更润肺。
苏糖糖凑近闻了闻，说这桂花冰糖比西河县的还香。
掌柜说那当然，皇觉寺那棵桂树有好几百年了，开花的时候整条街都是香的。
他们把陶罐装进灰布包袱里，从糖铺出来时天色已经暗了。
京城的街灯一盏接一盏地亮起来，橘黄色的光晕在夜风里微微晃动。
苏糖糖走在前面，忽然停住脚步，回头看他。
“你这次来京城，办成了好几件事——复籍文书签了，阿烛的名字补进了正卷，哑九的干野菊花瓣锁进了大理寺的档案柜。还有一样东西，你想不想去取？”
顾临渊看着她，没有说话。
她从怀里摸出那个石敢当编的柳条小盒，打开盖子，里面除了哑九的干野菊花瓣和断琴弦，还有一样他没见过的东西——一撮极小的干桂花，花瓣已经发脆，但香气还在。
“这是你娘妆奁匣子里的桂花。你上次把她的信收进镜室铁函，把桂花也放回去了。今天我把它带了出来——不是要还给你娘，是要还给你。她在信里说，让你每年桂花开了以后在枕头底下放一颗糖。你以前不敢放，现在可以放了。”
她把干桂花放在他手心里，又从袖子里摸出一颗新裹的冰糖——冰糖上刻着一弯极小的月亮，是她今早用指甲在驿馆里掐的。她说这颗冰糖是她替他存的，让他放在妆奁匣子里，压在信纸旁边。
“她的信你收在镜室铁函里，她的桂花你放在枕头底下。以后每年桂花开了，我替她给你枕头底下放一颗冰糖——她以前是半夜起来熬糖，我比她懒，我提前一天熬好。”
顾临渊低头看着手心里那撮干桂花和那颗刻了月亮的冰糖，把妆奁匣子重新打开，把桂花放在信纸上，把冰糖放在信纸旁边。然后他把匣子合好，看着她，说今天在大理寺签字时他在想一件事——他娘在信里写过一句话，说“你要是碰见了跟娘一样能摸到人心的人，别怕——那是娘给你留的亲人”。
以前他以为这句话是在说共情师的后人，今天他忽然明白了——她不是在说共情师的后人，她是在说她。他娘知道总有一天他会在某个地方碰见一个人，这个人能摸到他心里最软的那一块，他会怕。所以她在信里提前告诉他——别怕。
苏糖糖把柳条小盒放回怀里，又把自己的手放在他手心里，说今天她在刑部门口等他时也去了他以前的值房——那扇窗户正对着御街，窗外没有卖蜡烛的小孩了，但窗台上搁着一盆新换的文竹。
她以前总在想，一个查命案的人，为什么敢把自己的心放在另一个人手里。现在她知道了，他不是不敢放，是怕放了以后那个人会被人害。现在织网者没了，他可以放心放了。
他们在暮色里并肩走了很久，走到驿馆门口时苏糖糖停住脚步，仰头看着天上那弯峨眉月。
说这次来京城带了好几根签子——哑九的交杠签、疤脸的月亮签、弯刀子的野菊签，全还回去了。
现在签筒里只剩下一根还没刻完的——她自己的白签。
她把白签抽出来放在他手心里，说这根签子陪了她这么久，从河神祭到府城大牢到三司会审，签尾的月亮磕掉了一小块，横线画了好几道，现在就差最后一笔——她要在签尾刻他的姓。以前她刻自己的名字叫苏糖糖，现在她要把他的姓也刻上去。
顾临渊把白签翻过来，签尾那道极淡的横线是他上次临别时替她补上去的，旁边还有一道更淡的铅笔痕——是他每次画完月亮都要描一遍的习惯。
他把白签放在她手心里，又把自己那根红签放在她手心里，说她的名字不用改，他的姓可以放在旁边——红签归她，白签归他。
两根签子并排插在签筒里，签尾的月亮歪的歪圆的圆，都是同一个方向。
从驿馆窗台往外看时，月光落在院子里的石板地上，顾临渊说回到西河县以后，他把镜室铁函重新整理一遍——哑九的遗物归位了，他娘的信也归位了，以后铁函里又多了一样东西，就是她刚给他的桂花瓣和冰糖。苏糖糖靠在窗台上剥着从炒栗子老妪那里买来的栗子，剥了一颗递给他，说他以后不用再熬夜喝冷茶了，碧螺春是热的，冰糖是甜的，栗子是刘婶炒的——虽然炒得没刘婶好吃，但也可以。
第二天一早，他们启程回西河县。
柳明远骑着他的灰骡子来送，一直送到城门口。他把缰绳勒住，问他们明年秋天还来不来。苏糖糖说银杏黄了就来，到时候给柳明远带刘婶新发明的糖醋排骨——顺便把他上次欠霍瑛的那根马鞭签子也补上。柳明远笑了好一阵，调转骡子头回了大理寺值房。
孟敬之没有来送。
但他托驿站快马送来一样东西——一份新誊好的考功册副本，封面上的“不可考”已被朱笔划去，旁边改成了“卓异”。副本最后一页夹着一张字条，字条上是孟敬之的亲笔：“苏大人，老夫这辈子写过很多份考评，唯有这一份改得最心安。以后吏部再有巡察官去西河县，他们会看到这本册子上有一页专门写你。”
苏糖糖把字条折好放进袖子里，说明年秋天进京时给孟大人多带几根糖葫芦——他好像很喜欢她蘸的冰糖，上次在西河县临走前还特地问她糖葫芦的配方。
马车驶出城门，沿着官道往南。
顾临渊坐在车辕上，苏糖糖靠在他旁边，怀里抱着那罐新买的桂花冰糖。
官道两旁麦子正在抽穗，风一吹绿浪翻涌，远处有农人在田埂上赶着牛，牛背上蹲着一只白鹭。
顾临渊忽然开口问她记不记得第一次进京时坐在他旁边，头发被风吹得乱七八糟，嘴里叼着糖葫芦，跟他说明年银杏黄了再来看。他说那次他们俩坐在马车后面，她穿着那件洗得发白的藕色短衫，他用外衣把她裹住，她在他肩膀上睡了一路，醒来时头发上沾着从车帘缝飘进来的细霜，像撒了一层糖粉。苏糖糖说那次她在梦里数他心跳来着，心跳很稳，她数着数着就睡着了。他问数了多少下，她说数到一百就睡着了，后来再也没数过——因为她知道他会一直在旁边。
“以后银杏年年黄，我们年年来。”
“那你得每年给我裹一件新袍子——这件袖口都快磨破了。”
“回西河县让柳娘给你缝一件新的，绣什么图案你自己挑。”
“绣一弯月亮。歪的。”
马车沿着官道往南，越走越暖。官道两旁的麦田从嫩绿变成了深绿，远处暗河的水光在阳光下闪闪发亮。
更夫老赵敲过更鼓，铜铃声顺着河面传出去很远，传过土地庙，传过青岩渡码头，传进县衙后院那扇还亮着灯的窗户——元宝正蹲在签筒旁边，尾巴在桌沿上慢慢扫着，耳朵忽然动了动，像是听见了马车轱辘碾过青石板的声音。
（第298章完）