车队没有走东边的林区。
南下旧公路两侧都是荒掉的农田，视野开阔，真有东西靠近，远远便能看见。贺峥重新标过路线，乔月将车速提起来，电台里的警报渐渐被甩成一片模糊杂音。
临近中午，通讯车的油表落下半格。
“前面有加油站。”唐野的声音从通讯器里传来，“牌子还在，进去看看？”
乔月放慢车速。
公路右侧立着一块褪色的红色招牌，下面的小字已经被藤蔓遮住。加油站不大，两排加油机歪了三台，顶棚边缘塌下一角，便利店玻璃上糊着厚厚灰尘。
院里没有丧尸，也没有新鲜血迹。
“进去。”顾砚舟说，“把两辆车和备用桶补满，二十分钟后走。”
通讯车停在最外侧。乔月熄火前，桑宁手里的功德也断了。
她回头看了一眼。
顾砚舟松开她的手，“下车别离我太远。”
“你不下去？”
江叙白已经起身解固定带，“他也得活动。坐了两个小时，再不换姿势，今晚两条腿都别想安生。”
顾砚舟看向他，“你可以说得委婉一点。”
“对不配合的病人没必要。”
贺峥先下车检查四周。确认站内安静，唐野把后车停到另一台加油机旁，拎着工具跳下来。
陆成安留在车边看种子箱，许知夏抱着终端活动发僵的肩颈。乔月拆开加油机外壳，探头看了两眼。
“设备能修，地下储油罐也没漏。控制电源在便利店后面，得进去手动启动。”
唐野拍拍沾灰的手，“我去。”
他刚绕过第二排加油机，便利店后方忽然传来一声低沉的牛叫。
声音又闷又长，贴着空旷路面滚过来。
唐野停住脚，慢慢退回半步，“你们听见了吗？”
“这么大声，聋了才听不见。”乔月合上工具箱。
桑宁闻到风里多出一股草料和牲畜粪便的气味。很新鲜，绝不是末世前留下的。
便利店旁堆着几只倾倒的垃圾桶，后面还连着一排洗车房。最外侧的卷帘门向内凹陷，一截粗壮的灰白牛角从墙后探出来，蹭过砖角，刮下一层碎屑。
牛角后面是一颗过分巨大的头。
那头奶牛比寻常成年牛高出近一倍，黑白皮毛结成硬块，背脊隆起，四条腿粗得像柱子。它慢慢走出墙角，蹄子踩在水泥地上，每一步都带着轻微震动。
一头，两头。
洗车房后方接连走出五头变异奶牛，最壮的两头堵在便利店后门，余下几头分散开来，很快占住加油机和车辆之间的空地。
最后出来的那头抬起脑袋，又叫了一声。
通讯车的侧窗跟着轻颤。
陆成安抱起种子箱就往车里放，“现在还走不走？”
“先别动。”贺峥架起枪，目光压在最前方那头牛身上，“动物对快速移动更敏感。”
唐野低头看了看自己手里的扳手，“谁家奶牛长成这样？”
“你都能放火了，牛长大一点有什么奇怪。”乔月说。
“这叫大一点？”
为首的奶牛喷出一团白气，前蹄刨过水泥地。坚硬蹄缘擦出刺耳声响，地面裂开一条细缝。
唐野闭上嘴，掌心缓缓亮起火光。
顾砚舟已经被江叙白扶到轮椅里。他一手按住车轮，视线扫过牛群与两辆车之间的距离。
“都别用异能。贺峥盯住领头那只，唐野退到后车。乔月，准备随时发动。”
桑宁站在他身侧，指尖垂下一缕浅绿灵光。加油站墙边的藤蔓轻轻绷紧，只等她抬手。
牛群没有立即冲撞。
它们把便利店和洗车房围得严实，几双浑浊眼睛盯着众人。为首奶牛来回踱了两步，厚重身体始终挡在后门前。
“控制电源必须从里面开？”贺峥问。
“除非把整台加油机拆下来重接。”乔月算了一下，“至少一个小时，动静更大。”
“油桶里还剩多少？”
“撑不到南岭。”
顾砚舟没有急着下令。风从顶棚下穿过，吹得破损价目牌咯吱作响。
桑宁试着往前走了一步。
扣在她腕上的手立刻收紧。
“回来。”顾砚舟说。
“我想靠近看看。”
“它们不是植物。”
“我知道。”
“知道还往前？”
桑宁回头，“你拉着我。”
顾砚舟看了她一眼，手没有松，反倒将人往轮椅旁带近了些。
牛群中体型最小的一头忽然摆动脑袋。旁边奶牛受了惊，庞大身体撞上便利店铁门，整扇门发出一声巨响。
唐野手里的火焰猛地窜高。
几头奶牛同时低下牛角。
“熄掉！”一道陌生男声从高处压下来。
唐野抬头，“谁？”
便利店屋顶的广告布后站起一个人。
男人约莫三十岁，头发乱得像被风吹了几天，深色外套袖口卷到手肘，背上斜挎着一只药箱。他脚边还伏着一团黑影，起身时几乎到了成年人的腰际。
那是一条通体漆黑的大狗，肩背宽厚，皮毛泛着金属般的冷光。它踩上屋檐，盯住牛群，喉咙里发出低低呜声。
“煤球，趴下。”
大狗耳朵动了动，重新伏回屋顶。
男人这才看向众人，“火会刺激它们。真冲起来，你们的车顶扛不住两下。”
唐野没收火，“你躲上面多久了？”
“一夜。”
“一夜都没被吃？”
男人顿了顿，“它们暂时顾不上我。”
这句话听着留了半截。顾砚舟抬眼打量他，“姓名，异能。”
“罗禹，兽医。驯兽系。”男人拍了拍身旁的大狗，“它叫煤球，自己人。”
煤球冲下面露出一排雪白牙齿。
唐野看看狗，又看看他，“你对自己人的标准挺宽。”
“它平时脾气不错，除非有人拿火晃它。”
唐野掌心的火光灭了。
罗禹从屋顶边缘探身，指向被牛群堵住的便利店后门，“你们要开油泵，我要进里面拿东西。凭各自的本事硬闯，今天都得交代在这儿。”
“你有办法让牛群离开？”顾砚舟问。
“我能让它们往东挪。”罗禹扫过桑宁指尖的绿光，“你们有植物系，正好封住西边缺口，免得它们受惊后冲上公路。”
为首奶牛再次刨动前蹄。
罗禹压低声音，“时间不多。合作吗？”