大同，代王府正殿，炭盆里的枣木炭烧得通红。
门窗紧闭，厚呢毡帘挡住了塞北刺骨的干风，屋里弥漫着滚烫的羊汤气味和烧刀子酒的焦香。铜锅里的肥羊肉咕嘟咕嘟翻滚，白汽顶得锅盖乱晃。
李自成盘腿坐在主位的大榻上，外头套着件半旧的灰鼠皮袄，袖口挽起，两只大手抓着一把割肉的小铁刀。
刘宗敏、袁宗第分坐两侧，大口嚼着蒜瓣就肉，腰刀直接拍在油腻的几案上。
下首陪坐的，是大同总兵姜镶与宣府总兵王承胤。两人穿着整齐的大明武官常服，胸前的狮子补子格外扎眼，脑袋上的顶戴却早早摘了，换上了大顺军通行的蓝布包头。
殿内还坐着大顺军的前营副总兵、左营参将、中营游击等十几号人，加上姜镶和王承胤各自带来的副将亲随，满满当当挤了四五十人。
炭盆烧得旺，殿里热气蒸腾，酒气和羊膻味搅在一块儿，呛得人眼发酸。
“来来来，都满上！”
刘宗敏把匕首往桌面上一拍，抓起一坛汾酒，给左右几个将领的碗里倒得满溢，“大同拿下来了，宣府也拿下来了，九边一半的底子归了咱大顺！弟兄们，这一碗，敬陛下！”
满殿将领呼啦啦端碗站起，齐声吼道：“敬陛下！”
李自成端起粗瓷碗，抿了一口。汾酒辛辣，烧过喉管，落进空着大半天的胃里。
他没有一饮而尽。
碗放回桌面，拇指摩挲着碗沿的缺口。殿里的笑声和劝酒声在耳边嗡嗡地转，他的目光却穿过烛火，落在正殿东墙挂着的一幅山西舆图上。
大同的位置被人用朱砂画了个圈。
圈旁边还有几个地名，太原、宁武、雁门。太原已经拿下，雁门关是自己人在守，用不着操心。
宁武。
他的目光钉在那两个字上，眼角那道陈年刀疤跳了两跳。
周围的喧闹声渐渐隔远了。
宁武关那一仗，是他入山西以来唯一一次被打出了心火。
周遇吉手底下满打满算不到一万人，城里一半是临时征发的民壮，兵器都配不齐。大顺军先锋营的李过领着两万老营精锐攻了三天，连城墙根都没摸到，反而在关城下丢了四千多具尸体。
李自成亲自到前线督战，调上来三十门红衣大炮轮番轰。城墙炸塌了两段，老营兵从缺口往里灌，结果迎面撞上的是周遇吉带着亲兵的反冲锋。
那个穿着旧甲、满脸血污的明军总兵，拎着一杆长枪站在碎砖堆上，身后是一群连棉甲都没有的民壮，拿着削尖的木棍和菜刀往前冲。
大顺军在缺口处拉锯了整整一天一夜，尸体把缺口填平了又被踩塌，塌了又填。周遇吉的兵打光一批就从城里再拉一批，老人、妇人、十三四岁的半大孩子，全被他撵上了城墙。
最后城破，周遇吉身中十几箭，断了左臂，被围在巷子里。刘宗敏带人冲进去时，他用断臂夹着半截枪杆，还捅死了两个老营兵，被绳索套住才拖倒在地。
大顺军在宁武关下，前前后后填了上万条人命。
李自成放下酒碗。
殿内的喧哗声像被人拧小了一样沉了下去。几十双眼睛齐刷刷看过来。
“宁武那一仗，”李自成开口，嗓音里带着酒意，却压得很沉，“使守将尽周将军者，吾安得至此。”
这话像一把钝刀子，当着满堂大顺将领的面，结结实实扎在姜镶的心窝上。
若大明的边将都像周遇吉那样死战，大顺军走不到大同。
换句话说，他姜镶能活命、能坐在这里陪酒，纯粹是因为他是个贪生怕死的降将。
姜镶脸上的血色褪得干干净净，面皮抽搐了两下。耻辱感在胸膛里横冲直撞，但在那柄割肉短刀的寒光面前，所有的自尊都成了笑话。
他在太原丢了的时候就看明白了，九边早烂透了。朝廷欠饷三年，士兵冬天连裤子都穿不上，孙传庭在潼关喂了野狗，崇祯在紫禁城里连几万两开拔银都舍不得掏。
周遇吉拼死守关，最后换来了什么？全家被杀，城破身死，朝廷连一封追封的诏书都送不过黄河。
大同是座孤城，后无援兵，粮饷见底。他姜镶如果硬顶，结局就是宁武第二，大同镇标这几万军户全得拉去陪葬。
投降，至少能保全宗族，保住官职富贵。
“陛下明鉴！”
姜镶放下银杯，撩起长袍扑通跪在砖地上，脑门磕得砰砰响：“大明气数已尽，崇祯昏庸无道，克扣军饷，残害忠良。周遇吉那是愚忠，不识天命！天下苦明久矣，陛下乃天命所归的真主，末将顺天应人，率九边将士归顺，只求为大顺开疆拓土，效犬马之劳！”
王承胤见状，也跟着离席跪倒：“末将附议！大明江山合该归于大顺，末将等愿为陛下先锋，直取顺天府！”
李自成看着跪在脚下的两员九边总兵，眼里的阴郁慢慢散开，换上了一副豪迈的笑容。
他收起割肉刀，跳下床榻，亲手将姜镶和王承胤扶了起来。
“两位将军快快请起，朕不过是随口感慨一句罢了。”李自成拍了拍姜镶的臂膀，力道极大，“识时务者为俊杰。周遇吉是条汉子，但挡了天下大势，死了也是白死。两位将军深明大义，免了大同、宣府两地生灵涂炭，这才是真正的功德。”
“谢陛下隆恩！”姜镶就坡下驴，强扯出一脸感激涕零的笑。
“坐，接着喝！”李自成重新走回主位，挥手大喝，“叫歌伎进来，奏乐！”
堂内紧绷的气氛迅速回暖，丝竹声重新响起，鼓瑟齐鸣。
几名身穿轻纱彩衣的舞姬提着裙角碎步入内，在炭火的热浪中旋舞起来。酒气冲天，顺军将领们拍着桌子狂呼乱叫，抢着往嘴里塞肉。
一名身形娇小的舞姬踩着碎步上前，提起青铜酒壶，垂下眉眼，替姜镶斟满了空杯。
倒酒时，袖口轻垂，遮住了视线。
舞姬没有抬头，斟完酒后福身行礼，踩着节拍悄然退回了侧廊。
堂内的喧闹依旧在继续，刘宗敏正拽着王承胤划拳，粗野的笑骂声盖过了一切。
舞姬穿过暖阁的长廊，一路避开值守的大顺老营甲士，轻巧地拐进总兵府后宅的偏院。
院角堆着厚厚的积雪，墙根下立着一座半人高的抱鼓石。舞姬停住脚步，左右张望，确认四下无人后，从袖管深处摸出一团被体温焐热的细麻纸球。
她弯下腰，佯装整理绣鞋，把纸球塞进了抱鼓石底座一条被严寒冻裂的深缝里。
做完这一切，她直起身，整了整衣衫，若无其事地走向下人房。
廊外的风呼啸着卷过屋檐，吹得灯笼乱晃。
约莫半个时辰后，一个佝偻着腰的杂役从后厨那边挑着泔水桶经过。
他路过那面墙时脚步没停，泔水桶晃荡着，浑浊的油水洒出几滴在砖地上。右手在扶桶的间隙里探向深缝，手指精准地抠出了那团纸。
纸团被攥进掌心，塞入袖口。
杂役挑着桶继续往前走，拐过月洞门，消失在大同总兵府后院深处的黑暗里。