第一节
五更鼓的余音尚在清远县城墙间回荡，南门厚重的城门便轰然洞开。县令周德庸天不亮就起身，崭新的七品官服浆洗得笔挺，却裹不住他内心的忐忑。他带着县衙僚属，如同泥塑木偶般僵立在城南官道上。温季的晨风，带着少许寒意，吹得他花白的胡须瑟瑟抖动，也吹得他官帽下的额角渗出细密的冷汗。
“打探清楚了？李将军……究竟到何处了？”周德庸第十次侧首询问身旁的蒋主簿，声音带着一丝不易察觉的颤音。
“回大人，刚有衙役飞马来报，离城仅三里地，估摸着……说话间就到了。”蒋主簿躬身凑近，压低了嗓音，“昨晚按您的吩咐，又派人把城西那片巡查了一遍，确保万无一失。”
周德庸喉头滚动了一下，目光忐忑地扫过道路两侧。清远县有头有脸的士绅几乎倾巢而出，按品级高低排成两列，鸦雀无声。打头的两人格外显眼：左边腆着浑圆肚腹的张守业，一身锦缎几乎要被撑破，活脱脱是县里田亩堆积出的土财主；右边精瘦如竹的李富平，一袭暗纹绸衫，眼神沉静如水，掌控着全县七成商铺的脉搏。两人身后各自立着子嗣，其中两人格外显眼：张守业那胖儿子张宝财，少说两百斤的身躯，走动时活像一座移动的米山；李富平身侧的次子李家振，二十出头，湖蓝绸衫衬得身姿挺拔俊朗，腰间一枚羊脂玉佩在熹微晨光中流转着温润内敛的光华。
“听闻李将军此番带了三千铁骑？”张守业用气声问，肥厚的嘴唇几乎没动。
李富平目光依旧平视前方，只极轻微地摇了下头：“不止。亲卫精骑五百，辎重辅兵八百，加上换防的边军，少说五千人马。不过……能入城的，恐只有亲卫营。”他顿了顿，声音压得更低，“这几日，县衙的人可是忙得脚不沾地。前日我铺子里一个伙计娶亲，回家刚挂上红绸，衙役便过去询问新娘是何地人氏？需不需要进出城门？几时进出？没有想到衙门现在这般辛苦仔细。”
张守业闻言，肥厚的眼皮跳了跳：“是的啊，怪不得昨日赵员外家提前出殡，听说也是衙门格外的关心，吩咐里外帮忙，让日子提前一天张罗完，一开始我原以为是赵家节俭，竟是县衙莫大的关心。”
待到张守业说完，两人对视一眼，看着前方回头的罗师爷，两人赶紧站好身姿。而在罗师爷一撇眼之间，似乎发现了什么，赶紧挥手叫来冯班头，低声耳语之后，一队衙役便在冯班头的带领下匆匆从队列中跑出，不想在城墙根处撞上探头的王二，冯班头低声呵斥着：“滚一边去！别耽误爷办公务。”
说完他手脚麻利地将墙上一张墨迹尚新的告示撕了下来，揉成一团塞进袖中。而后众衙役分开各自在主道上搜索着什么。
站在城墙根阴影里的小贩王二莫名的挨了训斥，赶紧后退了几步，忽而伸长了脖子看了看冯班头一行。似乎想到了什么，他攥紧了手中温热的炊饼，想咬又没有下口，只是想起前日去县衙报案时蒋主簿敷衍的态度——他那在城外被劫的堂兄，至今还躺在医馆里，可县衙的人只让他“暂且忍耐，莫要声张”。
此时，城楼上骤然响起一声凄厉的号角！周德庸浑身一哆嗦，慌忙抬手整理本已齐整的衣冠。远处官道的尽头，一道黄龙般的尘烟滚滚腾起。
“来了！”不知是谁失声喊了一句，官道两侧瞬间陷入死寂，连呼吸都仿佛凝滞。
尘烟中，率先刺破视野的是一面丈余高的猩红大纛，黑丝线绣着“西北招讨总兵官”七个斗大的字，在风中猎猎作响，透着一股肃杀的威压。紧随其后的是十六名开路铁骑，清一色的玄铁重甲，猩红披风，连马蹄踏地的节奏都如战鼓擂动般整齐划一，沉闷的蹄声敲打着每一个人的心脏。
“好……好威风……”王二看得痴了，手里温热的炊饼“啪嗒”掉在尘土里也浑然不觉。
铁骑过后，是三十六名鼓手。牛皮大鼓横缚于马鞍两侧，随着战马行进，沉重的鼓点如同闷雷滚过大地，震得道旁杨树叶簌簌如雨下。鼓队中央，一面磨盘大的金锣，每隔百步便是一声“哐——！”的巨响，撕裂空气，惊起远处林间一片仓惶飞鸟。
城西山坡上，此时也人头簇拥。张春生，一个精瘦的少年此刻踮着脚尖，身后簇拥着三十几个衣衫褴褛却眼睛晶亮的周边村落的娃。从这里，能俯瞰整个入城仪式的全貌。他眯着眼，目光穿透仪仗的烟尘，死死锁住队伍最核心的那个身影。
“哪个是李将军？快指给我看！”最壮实的王铁柱急得抓耳挠腮。
“笨！瞧见没？肯定是最中间骑黑马威武的那个！”秦二狗子抢着嚷道。
“听说他一刀能砍下二十个胡虏的脑袋！”路三娃子眼中放光。
“二十？胡说！我听得真真儿的，是一百个！”曾麻子梗着脖子争辩，满脸都是狂热。
张春生抿紧了干裂的嘴唇，一言不发。他的视线越过那些炫目的仪仗，牢牢钉在那个骑乘乌骓马的高大身影上。即便隔着老远，一股无形的压迫感也扑面而来——那不是靠华服金甲堆砌的，而是真正从尸山血海中淬炼出的、带着铁锈与血腥味的杀伐之气。
“咦，瞧见没，怎么赵寡妇家出殡都往那道走，那样不是绕一大圈吗？连唢呐都不吹一下，哎，穷人家真的可怜啊。”一个稍大点的孩子指着远处一行悄无声息的白衣队伍。
“童哥，你还不知道吧”，一个叫田青的孩子接话，“我爹在衙门当差，说前日西郊发生抢劫案，本来要张榜捕拿的，现在说先调查调查，让我爹他们清查城内的告示，盘查乞丐和流民。”
张春生虽听得同伴们的议论，目光却始终没有离开那个越来越近的身影，满眼都是艳羡的光芒。。
李鸿盛，年四十有五，方脸阔额，一双虎目深陷在古铜色的面庞上，不怒自威。他并未披挂全副重铠，只着一件深青色织金蟒袍，外罩轻便的锁子软甲，这看似随意的装束反而更衬出一种内敛的、不容置疑的威严。马鞍旁挂着一柄古朴长剑，剑鞘上斑驳的磨损痕迹无声诉说着它绝非装饰。
“爹，这穷山恶水的破地方，何必给他们这么大脸面？”李鸿盛身侧，一个面容俊俏的少年策马并行，压低声音抱怨。他约莫十三四岁，虽不及身边护卫的魁梧英伟，但眉眼间完美融合了父亲的刚毅轮廓与母亲的精致，正是李鸿盛的第三子李远义。只是此刻，那双漂亮眼睛里闪烁的轻蔑与不耐，硬生生折损了那份英气。
李鸿盛微不可察地侧了下头，声音低沉：“你懂什么。清远虽小，却是扼守云州的咽喉。这些地头蛇...”他的目光淡淡扫过道路两侧垂首恭迎的士绅，“表面恭敬，背地里不知有多少双眼睛盯着。越是小地方，越不能掉以轻心。”
他话未说完，周德庸已率领众人扑通跪倒在马前尘埃中。
“下官清远县令周德庸，恭迎将军大人！将军虎威震慑边陲，下官等不胜惶恐！”周德庸的声音因紧张而微微发颤，额头紧紧贴着地面。
李鸿盛勒住马缰，乌骓马喷了个响鼻，前蹄不安地踏着地面。他的目光在周德庸身上停留片刻，又缓缓扫过身后那群衣着光鲜的士绅，一个干净利落的起身下的马来。
“周县令请起。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“本将军此行不过是途经休整，不必如此兴师动众。”
周德庸战战兢兢地抬起头，正好对上李鸿盛那双深不见底的眼睛，不由得又是一颤。那眼神太过锐利，仿佛能穿透他的心一般。
“将军一路劳顿，下官已在县衙备下薄酒，为将军接风洗尘。”周德庸强自镇定地说道，同时暗暗对身后的蒋主簿使了个眼色。蒋主簿会意，悄悄退后几步，对一旁的衙役低语：“还不赶快前面引路去。”众衙役赶紧往城里一路小跑，霎时间没有了影踪。
这一切都被李鸿盛尽收眼底，他却只是不动声色地点了点头：“有劳周县令了。”
第二节
“总有一天，我也要当将军！”山坡上，张春生突然攥紧拳头，冲着远去的仪仗队背影大声宣告。那声音在山谷间回荡，带着少年人特有的倔强与向往
周围先是一静，随即爆发出几声大笑。
“就你？一个‘小叫花子’还想当将军？”王铁柱毫不客气地嗤笑，故意把“叫花子”三个字咬得特别响，“你连你爹那根挑柴的扁担都扛不稳当！还将军？就算当上将军，也只是个叫花将军！”
突来的戏谑，张春生瘦削的脸上瞬间掠过一丝被刺痛的红晕，像被火星子烫了一下。但他随即咧开嘴，露出那副标志性的狡黠笑容，仿佛刚才的窘迫只是错觉：“叫花将军也是将军？哪像你，注定就是个骡子！还是比你强，不服？那咱现在就比比，看哪个先跑到河边！输的人，今天得给赢的当马骑，还得学三声驴叫！”
“好！还怕你不成！”王铁柱满肚子火大，想都没想就一声应下，话声刚落，人已像离弦的箭般冲了出去，其他孩子也嗷嗷叫着跟上，扬起一路尘土。
张春生却不慌不忙，嘿嘿一笑，从他那件打了好几个补丁的旧褂子里，神秘兮兮地摸出一个小巧的木哨，凑到嘴边用力一吹——
“咻！”尖锐的哨音划破空气，带着点不容置疑的权威。
紧接着，他清了清嗓子，模仿着驭马的声音，有模有样地吆喝起来：“驾！驾驾！”声音洪亮，带着点戏谑。随即又猛地拉长音调：“吁——吁！”几声，像是猛地勒紧了缰绳。
神奇的事情发生了！跑在前头的孩子们仿佛真被无形的缰绳勒住，猛地刹住脚步！王铁柱冲得最猛，收势不及，“噗通”一声，结结实实摔了个狗啃泥，啃了一嘴草屑。
“哈哈哈！”张春生叉腰大笑，阳光照在他沾着尘土的脸上，那双眼睛却亮得惊人，“怎么样，我这‘叫花将军’不是白叫的吧？还没骑马，就先让你们听令了！”
众人这才恍然大悟，又被这小子用他那手惟妙惟肖的“口技”给耍了，又是好气又是好笑。
就在这时，张春生眼角的余光忽然瞥见山坡下的羊肠小道上，两个有点熟悉的身影正背着包袱，慌慌张张地往山林深处钻。他一眼认出那是村里的金成贵家三儿子金海，和他并排跑着的正是潘家的四女儿潘凤。两人都背着鼓鼓囊囊的包袱，跑得跌跌撞撞，不时回头张望，神色惶恐得像两只受惊的兔子。
张春生心里咯噔一下，还没来得及细想，王铁柱已经涨红了脸，狼狈地爬起身，吐掉嘴里的草根，正要上前理论。忽地，坡后猛地窜出两只膘肥体壮、龇牙咧嘴的大黄狗，狂吠着直扑他们散放在山坡上吃草的羊群！
羊儿们顿时受了惊，“咩咩”乱叫着，像炸开的棉花团般四散奔逃。
孩子们还没完全反应过来，嘚嘚的马蹄声已如擂鼓般逼近。三匹高头大马如旋风般冲上山坡，马蹄踏得草屑飞扬。马背上，正是乡里财主何为仁那三个横行乡里的宝贝儿子——何德贵、何德荣、何德昌。为首的大少爷何德贵约莫十八九岁，面容倒是俊秀，可惜眉眼间那股被骄纵惯出的戾气，硬生生破坏了那点皮相。
何德贵勒住马缰，目光凌厉地扫过在场的每一个孩子，最后定格在张春生脸上：“喂！叫花子，看见金海和潘凤没有？”
张春生心里猛地一紧，面上却不动声色：“没看见。”
“没看见？”何德贵冷笑一声，马鞭在手中轻轻敲打着，“有人看见他们往这个方向跑了。说！他们跑哪儿去了？”
孩子们面面相觑，都不敢作声。张春生想起刚才那对仓皇逃窜的身影，虽然不知道内情，但心里明白了七八分。金海一家欠了何家一屁股印子钱，利滚利早已还不清；而潘凤，听说何家二少爷何德荣早就对她动了歪心思，前几日还扬言要纳她做小。这两人今日一同出逃，怕是早就谋划好的。
“真没看见。”张春生重复道，声音平静，心里却翻江倒海。何家逼租夺田、放印子钱逼得人家破人亡的恶行，一桩桩一件件在他脑海里闪过。去年冬天，胡满仓他爹就是因为欠了何家三斗租子，被何家的狗腿子打断了腿，至今一到阴雨天就疼得下不了地。这些血债，他心里面都记着呢。
何德贵显然不信，他嫌恶地皱眉，仿佛多看这些穷孩子一眼都脏了眼睛，手中那根油光锃亮的马鞭凌空一甩——“啪！”一声脆响，鞭梢险险擦过离得最近的秦二狗子脸颊，带起一阵凉风。
“滚开！一帮贱骨头！挡爷的道了！”
张春生眼疾手快，一把将惊魂未定的秦二狗子拽到自己身后，自己则挺直了那副瘦削的腰板，像棵扎根石缝的小松树，毫不畏惧地迎上马背上那少年倨傲的目光：“这里是我们放羊的坡地，不是你何家的跑马场！要撒野，回你们自家院子去！”
何家少爷显然没料到这个衣衫褴褛的穷小子敢如此顶撞，愣了一下，随即嘴角勾起一抹猫捉老鼠般的恶意笑容：“放羊？正好！爷们儿今天心情不好，就教教你们这帮贱骨头怎么放羊，给你们开开眼！”
他突然猛夹马腹，骏马嘶鸣着冲向那团混乱的羊群，手中不知何时已点燃了一串红彤彤的鞭炮，狞笑着甩手就扔进了咩咩惨叫的羊群中间！
“噼里啪啦——！”震耳欲聋的爆炸声瞬间炸开，火光闪烁，硝烟弥漫。羊群彻底炸了窝，疯了似的漫山遍野乱窜，几只小羊羔吓得瘫软在地。孩子们哭喊着、尖叫着，徒劳地想去追寻自家那宝贵的财产。
张春生站在原地，拳头捏得指节发白，骨节因为用力而发出咯咯的轻响，胸膛剧烈起伏。他死死盯着何德贵那张因得意而扭曲的脸，恨不得扑上去撕烂它。但他知道自己不能——何家势大，他们这些穷苦孩子若是敢动手，明天全家都得遭殃。
何家三少得意地狂笑着，仿佛看了一场精彩绝伦的好戏，策马扬长而去，临走还不忘故意让马蹄重重踏起一片呛人的尘土，灰蓬蓬的劈头盖脸地扑向站在原地、一动不动的张春生。
“咳咳……呸！呸！”秦二狗子气得眼圈发红，一边跺脚一边抹着脸上的灰土，“又是这帮挨千刀的！仗着有几个臭钱……”
张春生狠狠吐掉嘴里的沙土，抬起袖子用力擦了把脸。他的目光像淬了火的钉子，死死钉在远处那飞扬跋扈、渐渐远去的尘土上，声音不高，却像磨利的刀片一样，从齿缝里一点点挤出来，带着一种与他年龄不符的冷硬：
“狗日的何家崽子，你们给老子记着。今天这串鞭炮，这身土，还有吓跑的羊……这笔账，老子拿小木棍刻在心头了！迟早有一天，老子要你们连本带利，用八抬大轿抬着还回来！”
他转过身，看着惊魂未定的伙伴们和四散奔逃的羊群，深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在最重要的是把羊找回来，否则回家少不了又是一顿责骂。
“二狗子，你去东边沟里找找！铁柱，你眼神好，去西边林子看看！麻子，你带几个人往北……”他熟练地分派着任务，俨然一个临危不乱的小将军。
孩子们在他的指挥下渐渐安定下来，分头去寻找失散的羊群。张春生站在原地，望着何家三少消失的方向，忽想起仓皇逃窜的金海和潘凤，心里沉甸甸的。
第三节
县衙大堂灯火通明，接风宴摆得极尽铺张。三十六盏宫灯将整个厅堂照得亮如白昼，烛火在微风中轻轻摇曳，投下晃动的光影。张守业为巴结这位述职边关的实权将军，特意把自家库房里那套压箱底的紫檀木桌椅全搬了来，桌椅上的云纹雕刻精细入微，在灯光下泛着幽暗的光泽。连奉茶的器具都一起换上了簇新的景德镇薄胎甜白瓷，薄如蝉翼，透光见影，轻轻一碰便发出清脆的鸣响。
二十名身着水绿绸衫的丫鬟，步履轻盈，如穿花蝴蝶般端着各色时鲜果品、珍馐美馔，在席间无声穿梭。她们手中的银盘里，摆放着清远县难得一见的珍馐。脂粉暗香混着酒菜热气，熏得满堂暖融，连空气都变得甜腻起来。
将军盛名威震边关，令胡虏闻风丧胆，下官仰慕之情如滔滔江水啊！周县令亲自执壶，身子微躬，将琥珀色的酒液小心斟入李鸿盛的杯中，脸上堆满近乎谄媚的笑容，这坛梨花春，是下官窖藏了整十年的心头好，今日得遇将军，方算寻到明主……
李鸿盛唇角微勾，似笑非笑，骨节分明的手指轻轻转动着手中的甜白瓷杯，目光在晶莹的酒液中停留片刻，方才端起来略沾了沾唇，语气平淡：周大人过誉。本将此番赴任云州，途经贵县，倒是叨扰地方了。
哪里哪里！将军此言真是折煞下官了！周德庸赶紧摆手，做出惶恐之态，额角却渗出细密的汗珠。他悄悄用袖口拭了拭，生怕在这位以严厉着称的将军面前失了仪态。
一旁腆着肚子的张守业瞅准时机挤上前，肥脸上每一道褶子都盛满了巴结的笑，将军大驾光临，是我们清远县天大的福气！小民别无所长，只能备些本地土产，略表寸心，万望将军莫要嫌弃……说罢，他肥胖的手掌用力一拍，厅外候着的四名壮汉立刻吭哧吭哧抬着两口沉甸甸的红木箱进来。箱盖掀开，里面赫然是码放整齐的上等貂皮、晶莹鹿茸，在烛火下泛着油润诱人的光泽，引得席间一阵低低的惊叹。
待张守业显摆完毕，一直静观其变的李富平才不慌不忙地起身，从袖中从容取出一份素雅礼单，双手奉上，言辞恳切：寒舍简陋，仓促间只备了些粗茶薄礼，实在不成敬意，还望将军赏脸笑纳。那礼单上蝇头小楷密密麻麻，书着：西域葡萄美酒二十坛、南海走盘珠一斛、蜀中云锦十匹……字字不见张扬，却处处透着低调的奢华，比之张守业的直白献宝，更显心思深沉。
李远义坐在父亲下首，百无聊赖地转着手中的青玉酒杯，澄澈酒液在杯壁晃荡，映出他满是不耐烦的眉眼。眼前这幕阿谀奉承的戏码，他早已看得腻烦，只觉得这群地方上的官吏和土财主围着父亲嗡嗡作响，像极了围着蜜糖的苍蝇，烦闷至极。他漫不经心的目光懒懒扫过喧闹的厅堂，落在对面席位的两个年轻人身上——那张宝财正埋首于一堆蜜饯果脯之中，胖手不停往嘴里塞着吃食，汁水沾了满腮也浑然不觉；而一旁的李家振则正襟危坐，姿态优雅得体，偶尔与父亲李富平交换一个心照不宣的眼神，沉稳得不似少年。
呵，这穷乡僻壤，倒也不全是木头疙瘩，有点意思……李远义嘴角勾起一抹玩味的坏笑，像发现了什么有趣的猎物。他凑近父亲耳边，压低声音嘀咕了几句。
李鸿盛眉头微蹙，似乎想训斥儿子不安分，但目光在周、张等人脸上扫过，最终只是几不可察地微一颔首：莫要太过分。
得了准许的李远义如同被注入了活力，立刻起身，朝着主位和周围众人拱了拱手，脸上堆起少年人特有的、却略显浮夸的笑容：父亲与诸位大人尚有军机要务相商，小子在此，只怕诸位长辈拘束。久闻清远县人杰地灵，不知可否劳烦两位公子，他目光转向张宝财和李家振，带小子在县城里略作游览，也好开开眼界，见识一番风土人情？
周县令哪敢说个字，忙不迭应承，迭声吩咐张宝财和李家振务必好生伺候李三公子，若有闪失，唯尔等是问！
三人刚踏出县衙那朱漆铜钉、象征着权势的威严门槛，李远义脸上那层彬彬有礼的伪装，瞬间如同遇热的冰雪，消融得无影无踪，换上了一副京城纨绔子弟特有的惫懒与毫不掩饰的傲慢。
啧，看这街巷窄的，墙头灰败，人影稀疏，真是个鸟不拉屎的破地方！他百无聊赖地踢着路边的碎石，石子滚落的声音在寂静的街道上格外刺耳，能有什么像样的乐子？
李家振上前一步，拱手道，语调平稳得不卑不亢：三公子，莫怪，别看这清远县虽小，但五脏俱全，城南有座前朝所建文庙，香火颇盛，景致清幽；城北醉香楼的几道地方小菜，也算本地一绝。城北云雾山有千年古刹，香客络绎不绝，更是主持圆方等几位禅师，佛法不可估量。城里的大市集，杂耍卖艺，天南海北货物，无不出其之中，不知三公子意下……
谁大老远的去看那些酸文假醋的破庙破木头！李远义极不耐烦地挥手打断，眼中闪过一丝狩猎般的兴奋光芒，那些玩意儿，京城里早看腻了！我说，你们这儿有没有跑马射猎的地方？或者斗鸡、走狗、耍钱的场子？那才叫真乐子！
张宝财一听这个，小眼睛顿时放出光来，脸上的肥肉都因兴奋而抖动：有！有有有！不瞒三公子，我家后院就专门辟了一块地，养着十几条从北边弄来的上等牧犬，骨架匀称，跑起来跟一阵风似的，撵起兔子来那叫一个利索！公子若是有兴趣，我这就带路！
李远义这才像是被勾起了一丝兴趣，勉勉强强点了点头。三人带着各自的家丁随从，浩浩荡荡，径往城东张府方向走去。
途经城中集市，此刻开放后正是最喧闹的时辰。两旁摊贩叫卖声、讨价还价声、孩童哭闹声混杂一处，充满了粗糙而旺盛的市井活力。李远义骑在马上，目光倨傲地扫视着这在他看来的景象。忽然，他嘴角撇出一抹恶劣的弧度，视线迅速锁定在一个在路边、面前摆着几十个粗陶罐叫卖的佝偻老妇人身上。毫无征兆地，他猛地从马鞍旁抽出装饰华丽的马鞭，手臂一扬，带着风声狠狠抽下！
啪——！
一声刺耳脆响炸开！
老妇人面前那摞得整整齐齐的粗陶罐应声而碎，泥胚碎片四溅，几个完好的罐子也滚落在地，沾满尘土。老妇人被这突如其来的灾祸吓得浑身猛一哆嗦，抬起一张布满皱纹、茫然又惊恐的脸，望着马背上那衣着华贵、神情却冰冷轻蔑的少年郎。
哈哈哈！你们快瞧那老太婆的傻样儿！魂都快吓飞了罢！李远义见状，放声大笑，仿佛完成了一件极有趣的游戏，随即一夹马腹，得意洋洋地向前小跑而去。张宝财先是一愣，随即也赶紧扯着嘴角跟着嘿嘿傻笑起来。
周围的小贩们一看张宝财和李家振，个个噤若寒蝉，虽有人悄悄攥紧了拳头，却没人敢出声。一个卖菜的老汉赶紧上前帮忙收拾并对着老太说：莫大娘，小心点，莫要划伤了手...
李远义见众人没有反应，更是得意，突然调转马头，朝着路边老汉的菜摊冲去。骏马嘶鸣着从摊位前掠过，马蹄踏翻了几个菜筐，新鲜的青菜被踩得稀烂。回头的卖菜老汉一看，虽然愤怒，却只能死死闭着自己的嘴，没有发出一点声音。
没意思，这些人连叫唤都不敢。李远义撇撇嘴，目光又在集市上逡巡，寻找新的乐子。他突然看见一个正在表演猴戏的江湖艺人，眼睛一亮，策马过去。
你这猴子会翻跟头吗？他居高临下地问道。
会会会，大爷想看什么都会！艺人连忙赔笑，示意猴子表演。
谁知李远义突然扬起马鞭，对着猴子就是一下：我要看它挨打的样子！
猴子吃痛，吱吱乱叫着躲到主人身后。艺人脸色一变，却还是强颜欢笑：大爷，这、这猴子胆小...
怎么？你的猴子连挨打都没有教过，你还耍什么猴？说完，李远义冷笑一声，又是一鞭子抽过去，这次直接打在了艺人身上，本公子今天偏要看它挨打！它不会你就替它挨打了。
周围的百姓看在眼中，却无一人敢上前劝阻。几个孩童快被吓哭了，但被大人死死捂住嘴巴拖到身后。而市场的喧闹声同样淹没这一小片的短暂安静。
此时的李家振落在后面，眉头紧紧锁起，先后看着那无助的老妇、受欺的艺人和满地狼藉，眼中闪过一丝不易察觉的厌恶。他迅速侧身，趁前面两人不注意，对身后一个机灵的小厮低声吩咐了一句，那小厮立刻点头，悄无声息地溜到老妇人身边，将一块足够赔偿损失的碎银子，飞快地塞进了她那因惊吓和辛劳而粗糙不堪的手中。老妇人哆嗦的有点惶恐，旁边一个嘻嘻哈哈的泼皮刘文墨假惺惺的说道：“莫大娘，李公子给你的权当成赔偿了，还不赶紧收下。”姓莫的老妇人赶紧对着李家振这边微躬了躬身。
李远义回头看见李家振落在后面，不满地喊道：磨蹭什么？还不快带路去找乐子！
李家振赶紧加快了脚步，脸上已经恢复了平静：这就来，三公子。
第四节
傍晚时分，县衙后花园张灯结彩，丝竹管弦之声悠扬。数十盏琉璃灯笼悬挂在亭台楼阁间，将整个园子映照得如同白昼。园中假山流水在灯影下别有一番韵味，花园中的花朵在晚风中轻轻摇曳，散发着若有若无的清香。为了尽地主之谊，周德庸吩咐张守业不惜重金从府城请来了最有名的庆喜班，一出《定军山》唱得是满堂喝彩。
李鸿盛端坐正中太师椅上，看似专注地盯着戏台，锐利的目光却如同鹰隼，不动声色地扫视着席间每一张面孔。他注意到周德庸身边空着一个位置，便随口问道：周县令，令公子今夜怎么不见踪影？
周德庸连忙欠身回答：回将军，犬子凌华今早被下官派往沈家坡处理暴民抗税去了。那地方近来有些不太平，不知道从哪里冒出几号人来引领抗捐抗税，前段时间还出过几个村寨为争水源闹得厉害，非得有个得力的人去处置不可。
哦？令公子年纪轻轻就能独当一面了？李鸿盛眼中闪过一丝兴味。
不敢当不敢当。周德庸嘴上谦逊，脸上却不自觉地流露出几分得意，凌华这孩子确实比他那几个弟弟强些，处事还算稳妥。倒是次子方华，今日特地从学堂归来留在府中，说是想向三公子多多请教。
说话间，周方华正好从园外走来。这是个约莫十五六岁的少年，身穿一袭宝蓝色锦袍，腰间系着玉带，走起路来趾高气扬，浑身上下都透着一股被宠坏的骄纵之气。他先是规规矩矩地向李鸿盛行了个礼，随即就迫不及待地凑到李远义身边去了。
李鸿盛的目光重新回到戏台上，心中却已在细细品评：周县令，庸碌无为，唯唯诺诺，已经俨然官场老油条，而且其胜在听话，可用；张守业，贪婪短视，一身铜臭，是条喂饱了就能使唤的看门狗；倒是那个李富平……李鸿盛的目光在那个精瘦商人身上多停留了片刻。此人言谈举止沉稳内敛，不卑不亢，对云州边关局势的见解，竟比周县令这个父母官还要深刻老辣几分。
李员外……是世居清远么？李鸿盛端起茶杯，状似随意地开口问道，目光却如探针。
李富平微微欠身，恭敬作答：回将军，小人祖籍本在汴州。当年随家父行商至此，见此地虽处边陲，却是南北商贾往来之要冲，颇有些商机可寻，便置了些产业，就此安顿下来。
李鸿盛眉梢微挑，似乎来了兴致，如此说来，李东家竟然是京都人氏，难得难得。如今在此生根日久，想必对此地风土人情、地理形势，是了然于胸了？如今胡人屡犯边关，烽烟不断，以你行商走南闯北的见识，对此可有高见？
两人你一言我一语，话题渐渐深入至边关布防、粮草转运、胡人习性等敏感处。周县令和张守业在一旁听得云山雾罩，完全插不上话，只能僵硬地陪着笑脸，脸上的肌肉都快笑僵了。
也不知道何时，几个年轻小子跑到了后院。后院僻静的厢房里，却是另一番景象。李远义正烦躁地将一个沉甸甸的金元宝抛起又接住，再抛起。张宝财像只训练有素的哈巴狗，蹲在他脚边，每当元宝落下，便笨拙又讨好地伸出双手接住，再小心翼翼地捧还给李远义，脸上堆着谄媚的笑。
“我说，你们这清远县，除了咿咿呀呀的破戏，就真没点带劲儿的玩意儿了？”李远义第无数次抱怨，声音里充满了纨绔子弟特有的不耐烦和对这穷乡僻壤的鄙夷。
张宝财小眼珠骨碌碌一转，凑近了些，压低了声音，带着一丝猥琐的讨好：“公子爷若是真想找点‘刺激’的……城南，新开了家百花楼，听说……前几天刚来了几个西域的胡姬，那身段儿，那舞姿，啧啧，勾魂得很呐……”
李远义脸色一沉，鄙夷地哼了一声，将金元宝重重拍在桌上：“庸脂俗粉！小爷我在京城什么没见过？那也叫刺激？”
新加入的周方华见状，立即谄媚地凑上前去：三公子若是觉得无聊，小弟倒是有个主意。城西新开了家赌坊，里面的玩法新鲜得很，不如......
赌钱？李远义嗤笑一声，随手将金元宝丢在桌上，发出沉闷的响声，那点小打小闹，也配叫刺激？他忽然瞥见窗边案几上供着的一个青花缠枝莲纹大瓷瓶，眼中恶意一闪，顺手从腰间解下一把镶金嵌玉的精致小角弓，不如玩点更有趣的。
周方华眼睛一亮，不但不劝阻，反而拍手叫好：妙啊！小弟早就听说三公子箭法超群，今日正好开开眼界！
张宝财却吓得脸色发白：公子使不得，这可是......
话未落，只听嗖——噗嗤！一声！
箭矢精准地洞穿了薄脆的瓷瓶！名贵的青花瓷瞬间炸裂开来，碎片四溅，清脆的爆裂声惊得门外侍立的小丫鬟失声尖叫！
好箭法！周方华大声喝彩，仿佛刚才射中的是什么不值钱的瓦罐，三公子这一手，真是百步穿杨啊！
怎么回事？！恰好路过的李家振闻声推门而入，看到满地狼藉和案上仅剩的半截瓶颈，脸色瞬间阴沉如铁，目光锐利地射向李远义：这是我父亲珍藏多年的前朝官窑......
呵，不就是个破瓶子么？李远义满不在乎地打断，随手将刚才把玩的金元宝往李家振脚下一丢，一声，赔你就是了。够买十个了吧？
周方华立即帮腔：就是就是，家振兄何必小题大做？三公子肯赏脸玩你的瓶子，那是你的福气！
李家振看都没看那滚落的金元宝，他挺直脊背，目光如冰锥般刺向李远义，一字一句清晰地说道：三公子，此非钱帛之事。公子贵为将门虎子，国之干臣，当知二字，如何书写！
厢房内的空气骤然冻结！张宝财吓得缩起脖子，大气不敢出。周方华也一时语塞，显然没料到李家振敢如此顶撞。李远义脸上的玩世不恭瞬间褪尽，他慢慢站起身，俊俏的脸庞因羞怒而扭曲，眼中射出阴鸷的光。
你，有种再说一遍？他咬着牙，声音从齿缝里挤出来，带着危险的寒意。
李家振毫无惧色，迎着他的目光，掷地有声：我说，请公子，自——重！
就在这剑拔弩张、一触即发之际，门外传来李鸿盛亲兵统领刘维沉稳的声音：三少爷，将军有令，请您即刻过去一趟。
李远义狠狠剜了李家振一眼，那眼神仿佛要将他生吞活剥，最终冷哼一声，猛地摔门而去，留下震耳的回响。周方华急忙追了出去，临走还不忘回头瞪了李家振一眼。
张宝财这才像虚脱般长出一口粗气，抹了把额头的冷汗，心有余悸地看向李家振：家......家振兄，你......你疯了不成？那可是李将军的公子......
我知道他是谁。李家振弯腰，动作沉稳地拾起地上那枚金元宝，指尖拂去灰尘，轻轻放回桌案上，声音平静无波，正因为知道，才更不能看着他辱没了二字。
窗外，戏台上的锣鼓声依旧喧天，唱腔悠扬。但在这间厢房里，方才那一瞬间的冲突，却仿佛在每个人心中都投下了一道阴影。李家振望着满地碎片，眉头微蹙。他想起今早父亲对他的叮嘱：今日之事切记谨言慎行，莫要卷入是非。
可现在，他似乎已经身陷其中了。
而此时追着李远义出去的周方华，正赔着笑脸说道：三公子何必与那等商贾之子一般见识？不如让小弟带您去个更好的去处......
李远义却突然停下脚步，回头望着厢房的方向，嘴角勾起一抹冷笑：有意思。这清远县，倒也不全是无趣之人。
他的眼神中，闪过一丝狩猎般的兴奋光芒。
第五节
夜色如墨，县衙的喧嚣终于渐渐沉寂。最后一盏灯笼在檐下摇曳，将斑驳的光影投在青石板上，如同破碎的梦境。李鸿盛婉拒了周县令再三恳切的留宿邀请，带着亲卫队踏着月色出城，返回了城外的军营。边关大将，按制不得轻易留宿城内，以防肘腋之变。马蹄声在空旷的街道上回荡，惊起了几声犬吠，又很快重归寂静。
中军大帐内，牛油巨烛燃烧着，将李鸿盛的身影投在帐壁上，显得愈发高大威严。他卸下佩剑，对肃立在帐中的儿子沉声道：今日随行一日，感觉如何？
李远义撇撇嘴，一脸的不服气：无聊透顶！一群乡巴佬！尤其是那个李家振，竟敢......
我不是问你对那些人观感如何。李鸿盛打断他，声音不高，却带着不容置疑的威严，我是问你，可看清了这清远县里，水面下的石头，都长什么模样？
见儿子一脸茫然困惑，李鸿盛几不可闻地叹了口气，语气放缓，却更显凝重：清远虽小，却是扼守云州门户的咽喉之地，兵家必争！周德庸，庸碌无为，不足为虑，但他毕竟是朝廷命官，面上需过得去。那个李富平......城府极深，言谈间滴水不漏，加上祖居汴州，绝非寻常商贾。我怀疑......他与朝中某些势力暗通款曲。至于张守业，不过一贪婪土财主，其心可用金银收买，其力可驱策做些粗笨之事。
李远义似懂非懂地点点头。李鸿盛心知儿子尚未开窍，也不再多言，挥手示意他退下。待李远义离开，帐帘微动，亲兵统领刘维悄无声息地闪身进来，在李鸿盛耳边低语：将军，查实了。李富平确是安插在此地的耳目。
李鸿盛眼中寒芒乍现，如同暗夜里出鞘的利刃：果然不出所料，难怪在他身上有着不一样的感觉。继续盯着，切记，莫要打草惊蛇。
与此同时，清远县城西，李府幽静的书房内，烛火摇曳。李家振正向端坐书案后的父亲低声禀报。
......那李三公子李远义，骄纵顽劣，不堪大用。但其父李鸿盛，确如传闻，深沉似海，威仪天成。李家振声音压得极低，席间他特意问起云州各处关隘地形、水源分布，孩儿谨记父亲教诲，所言七分真，三分虚，真假掺半。
李富平指节轻轻敲击着紫檀桌面，脸上露出满意的神色：做得好。记住，我李家表面行商，实则为朝廷之耳目，暗察边镇。特别是为了宫里办事。李鸿盛虽是圣上亲封的西北总兵官，然朝中对其手握重兵、久镇边陲......并非全无猜忌之心......
昏黄的烛光下，父子二人的影子被拉得很长很长，投在书房的粉壁上，如同两条在暗流中无声交错、伺机而动的巨蟒。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，将军的队伍再次整装待发。周县令率领全县士绅齐聚城门口相送，排场比迎接时更显隆重。张守业特意命人连夜赶制了一顶华贵的八抬凉伞，非要送给将军遮阳，被李鸿盛淡然婉拒后，他肥脸上的失落几乎要淌下来；李富平则只奉上一小包用素纸包裹的本地高山云雾茶，李鸿盛却欣然接过，随手递给了身旁的亲卫。
城西山坡上，张春生和伙伴们再次出现。这一次，他们离官道更近了些，几乎能看清队伍中每个人脸上的表情。当李远义骑着一匹神骏的枣红马，趾高气扬地经过时，张春生眼中不自觉地闪过一丝混杂着羡慕与不甘的复杂光芒。而马背上的李远义仿佛心有所感，毫无预兆地突然转头，锐利的目光精准地投向山坡！
清晨的阳光正好毫无遮拦地洒在张春生沾着尘土的脸上，将他那双异常明亮、燃烧着倔强火焰的眼睛映照得格外清晰。
隔着一片飞扬的尘土和喧闹的人马，两个出身天壤之别的少年，目光在空中猝然相撞！
一瞬。或许比一瞬更短。碰撞出来不可思议的火花，只是瞬间闪灭。
然后，庞大的队伍开始移动，队伍的最后一辆辎重车吱吱呀呀地碾过黄土路。车上堆满了清远县聊表心意的各色礼物，其中最扎眼的，是张守业送的那口巨大的、雕着繁复牡丹花纹的红木箱。初升的朝阳毫不吝啬地泼洒其上，箱角包裹的黄铜反射出刺眼的光芒，那光芒锐利、冰冷，隐隐透着一丝不祥的血色。旋而腾起的尘土弥漫，整个队伍彻底消失在众人的视线尽头。
走了。张春生收回目光，拍了拍身上沾染的尘土和草屑，声音平淡，今儿个，去西沟放羊。
孩子们应和着，跟在他身后蹦蹦跳跳往山下走，无人察觉他们的比往日沉默了许多。张春生的脑海里，不受控制地反复回放着那双居高临下、带着审视与一丝诧异（或许还有不屑？）的眼睛，以及那匹神骏枣红马的光泽。
张春生带着羊群往西沟走去。清晨的山间还笼罩着一层薄雾，露水打湿了他的草鞋。西沟是他常去的放羊地，那里水草丰美，又相对僻静。羊群一边走着一边咩咩地叫着，悠闲地啃食着路边带着露珠的青草。
就在他赶着羊群转过一个山坳时，眼角的余光忽然瞥见对面山坡上有个人影一闪而过。那身影看着颇为熟悉，瘦高的个子，微微佝偻着背，走起路来带着几分鬼鬼祟祟。张春生眯起眼睛仔细看去，和村里游手好闲的吴兹仁颇为相似，但又不确定。毕竟吴兹仁平日里游手好闲，专干些偷鸡摸狗的勾当，村里人见了他都绕着走，何况现在这么早，他肯定还没有起床。何况此刻那人背着一个沉甸甸的背篓，神色匆匆，原本该往西沟走的路，却突然折向往东坡去了。而且东坡那边除了乱石岗就是野林子，他去那里做什么？
张春生心里升起一丝疑惑。
就在这时，一阵山风吹过来，带来一股若有若无的腥气。张春生皱了皱鼻子，那味道很淡，却让他心头一紧。这不像是寻常猎户打到的野物气味，倒像是......。
羊群似乎也嗅到了不寻常的气息，开始不安地骚动起来。
别怕，别怕。张春生赶紧轻声安抚着受惊的羊群，眼睛却还是望了一下那个熟悉身影又不认识的人消失的方向。
太阳渐渐升高，山间的薄雾散去，露出湛蓝的天空。远处的官道上，将军的队伍已经消失在天际。张春生望着那个方向，轻轻叹了口气。可张春生心头却笼罩着一层说不清道不明的阴影。虽然他知道，自己与那个锦衣华服的少年，注定是两条永不相交的平行线。但不知为何，那双傲慢中带着探究的眼睛，却在他心中留下了难以磨灭的印记。
总有一天，.....他喃喃自语，后面的话却消散在山风里。