铜镜里晃动的珍珠流苏扰得谢书筠眼晕，她第三次把母亲插上的金累丝鸾鸟步摇拔下来：“戴这个活像正月里的灯笼架儿！”
说着将太后赏的步摇往窗边绣篓里一抛，惊得偷食的白猫打翻了丝线盒。
“我的小祖宗！明日选秀要穿太后赐的十二破留仙裙，你这会子还穿着轻容纱裤晃荡！”
谢书筠叼着桂花糖斜倚在螺钿镜台上，“阿娘莫慌，陛下总要看在姑母面上给我个才人位分。”
她将糖块咬得咔咔响，顺手把石榴红口脂换成淡粉胭脂。
谢母正要发作，窗外忽然传来冬青脆生生的通报：“姑娘！太后娘娘差人送东西来啦！”
谢书筠如蒙大赦，提着裙摆便往廊下溜。谢母只得压下满腔说教，匆匆整理衣襟跟上。
廊下已站着几位身穿靛蓝宫装的嬷嬷，为首一人面容端肃，头戴玳瑁簪，正是太后身边的大姑姑佩兰。
她身后跟着四个小内侍，捧着盖了锦缎的漆盘，依次排开。
“老奴给谢夫人、谢娘子请安。”佩兰姑姑微微福身，语气不卑不亢。
谢母连忙还礼：“姑姑快请起，怎敢劳动姑姑亲自跑一趟。”
佩兰含笑直起身，目光掠过谢母，落在斜倚在廊柱上、嘴里还叼着半块桂花糖的谢书筠身上，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，旋即正色道：
“太后娘娘惦记着娘子明日选秀，特命老奴送来几样东西，给娘子添妆。”
她一摆手，身后小内侍依次揭开锦缎——
第一盘是一只冰裂纹青瓷枕，釉色莹润，裂纹如冰河初裂；
第二盘是一套赤金点翠头面，翠羽湛蓝，金丝细密；
第三盘是四匹云锦，分别是藕荷、月白、银红、鹅黄四色，皆是江南贡品；
第四盘则是一对羊脂玉镯，通体无瑕，光润如凝脂。
“太后娘娘口谕，”佩兰清了清嗓子，肃容道，“谢氏乃名门之后，明日选秀，当谨记身份，举止端庄，不可坠了谢家百年清誉。
选秀乃为皇家延绵子嗣、充实后宫，非是儿戏，须得拿出世家女的涵养气度来。”
她顿了顿，目光再次落在谢书筠身上，语气和缓了几分，却仍带着深意：
“太后娘娘还说，谢家女儿生来便该站在高处，但高处不胜寒，须得自己有本事站稳才是。娘子冰雪聪明，想来明白娘娘的苦心。”
谢母连忙躬身应道：“请太后娘娘放心，臣妇定当严加管教，明日必不让娘娘失望。”说着侧身拉了拉谢书筠的袖子，压低声音催促，“筠儿，还不谢恩？”
谢书筠听到自己的名字，赶忙把半块桂花糖囫囵咽下，胡乱抹了抹嘴角，上前一步，规规矩矩行了一礼，口中道：
“臣女谨记太后娘娘教诲，明日定当好生表现，不给谢家丢脸，不给太后娘娘丢脸。”
这话说得倒也算周全，只是那语气里透着一股子吊儿郎当的敷衍，眼角还瞄着那只白猫，也不知听进去了几句。
佩兰姑姑却也不恼，只深深看了她一眼，唇角微微一弯，道：“娘子记着便好。时辰不早，老奴还要回去复命，告辞。”
谢母忙命人送客，又亲自将佩兰送到二门。待她回来时，却见谢书筠已经拆开那盘云锦，把藕荷色的那匹披在身上，正对着铜镜左照右照。
“阿娘，你说这匹做条轻容纱裙好不好？夏日里穿着定然凉快。”她回头冲母亲眨眨眼，“比那劳什子十二破裙强多了。”
谢母一口气噎在喉咙里，半晌，只长长叹了口气。
窗外，白猫被阳光晒得翻了个身，发出满足的呼噜声。
暮色渐浓时，谢书筠盯着镜中满头珠翠的自己，忽然冲冬葵眨眼：“你说陛下见着我这身打扮，会不会以为姑母把麟德殿的烛台搬来我头上了？”
边说还边用凤仙花汁在绢帕上画乌龟，龟壳上工工整整写着“李”字——正是当今天子的姓氏。
更深露重，窗外星河垂落，谢书筠翘着脚晃荡腰间羊脂玉禁步，盘算着明日定要在皇帝跟前装得木讷些——
最好让他觉得自己是个只识得琵琶谱的呆美人，省得卷进前朝那些刀光剑影。
毕竟宫里最妙处，当属尚食局新来的岭南厨子做的荔枝冻，谁耐烦管他们母子斗法？
次日卯时三刻，菱花镜里浮着未尽的晨雾。
谢书筠艰难地睁开眼，只觉得眼皮似有千斤重。昨夜里翻来覆去，竟辗转到了后半夜才迷糊睡去。
铜镜中映出一张犹带睡意的脸，眼下一抹淡淡的青痕。
冬葵心疼地皱了皱眉，手上却不停，先用热帕子敷面，又抹上润肤的玉女粉，一层层细细打理。
冬青则打开妆奁，将昨日备好的钗环首饰一一摆开，金的玉的，在晨光中泛着温润的光泽。
谢母不知何时已站在门口，静静望着这一切。
她看着女儿被两个丫头围着，一件件往身上穿那些繁复的宫装——
先是贴身的轻容纱中衣，再是杏子黄的襦裙，外套那件茜色联珠纹锦半臂，最后才是太后赐的十二破留仙裙。
每穿一层，腰身便挺直一分，每戴一簪，神色便郑重一瞬。
那个昨日还叼着桂花糖、逗弄白猫、拿凤仙花汁画乌龟的疯丫头，正一点一点，变成一个即将踏入宫门的世家女。
谢母眼眶倏地一酸。
她快步上前，接过冬青手里的玉梳，亲自为女儿梳理鬓边的碎发。
铜镜里，母女二人的面容重叠在一起，她看着镜中那张年轻娇艳的脸庞，有许多话涌到嘴边，却不知从何说起。
谢书筠从镜中望着母亲泛红的眼眶，心里那点子困倦和漫不经心忽然就散了。她转过身，握住母亲的手，弯起眼睛笑了笑，仍是那副大大咧咧的模样：
“阿娘莫担忧，再不济也有姑母在呢！太后娘娘可是亲姑母，还能看着筠儿吃亏不成？”
她摇了摇母亲的手，“再说了，筠儿这么机灵，定会过得好好的，吃好喝好，说不定还能给您拐个皇子外孙回来呢！”
“胡吣！”谢母被她这没正经的话气笑了，方才的伤感倒是冲淡了几分，伸手点了点她的额头，“进了宫可万不能这般口无遮拦！”
谢书筠笑嘻嘻地应了，重新坐正身子。
最后一支金簪插入发髻，最后一枚玉禁步扣上蹀躞带。冬葵退后一步，上下打量一番，满意地点点头。
谢书筠站起身，缓缓转向铜镜。
她怔怔望着镜中那个陌生的、端丽的、仿佛从古画里走出来的世家贵女，忽然觉得有些透不过气来。
这满身的金玉锦绣，这繁复的宫装，这高高的云髻——像一只被金线缠住的蝶。
谢母走到她身后，将一条羊脂玉项链轻轻戴在她颈间，那是谢家传了几代的物件，温润的玉贴着肌肤，带着些许凉意。
“走吧。”谢母轻声道，“车驾已在门外候着了。”
谢书筠深吸一口气，对着镜中的自己弯了弯唇角，转身随母亲往外走。
晨光铺满长廊，裙角拂过青石地面，发出细微的窸窣声。她走到门口，忽然回头，望了一眼那扇菱花镜。
镜中空荡荡的，只余一室晨光。
鎏金车辕将将停稳，便有绯色轻纱拂过茜罗窗。
赵琉毓腕间十二对银丝虾须镯撞出清泉似的响，丹蔻指尖勾着杏子红披帛：“好你个谢阿筠！”
她指向谢书筠裙角，“我说尚服局怎短了银线，原是给你偷绣了满裙木香花！”
谢书筠笑着递过缠枝银香囊，内里薄荷混着龙脑香早换成赵琉毓最爱的苏合香。
忽见对方石榴裙下竟穿着双蹙金宝相花软锦履——正是去岁上巳节她们在曲江池畔赌赢的彩头。
赵琉毓扯着谢书筠躲进树影，银丝虾须镯撞得叮当响：“这劳什子十二破裙，裹得我喘不过气！”
谢书筠伸手替赵琉毓扶正那支摇摇欲坠的蜂赶菊步摇，金累丝的花瓣在指间微微颤动。
“你这簪子再晃下去，尚仪局的嬷嬷该以为你得了什么急症。”她笑着打趣。
赵琉毓翻了个白眼，忽然神秘兮兮地从袖中掏出个青瓷小瓶，往谢书筠眼前一晃。
“要不咱们往脸上抹这个？”她压低声音，眼中闪着促狭的光，“这里面装的是黄柏汁，涂在脸上黄澄澄的，看着就病恹恹的。我姨娘说，当年她就是这般躲过了采选……”
谢书筠盯着那瓷瓶，一时竟有些心动。可随即想起昨日的事，轻轻叹了口气。
“昨日太后娘娘派人来府里，送了好些东西。”她低声道，语气里带着几分无奈，“佩兰姑姑亲自来的，叮嘱我明日选秀要谨记身份，不可堕了谢家百年风骨。”
赵琉毓闻言，举着瓷瓶的手慢慢垂了下来。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝心照不宣的苦笑。
风骨。家世。太后的期望。谢家女儿的使命。
这些话压在肩上，比那十二破留仙裙还要沉重。
“罢了罢了。”赵琉毓将瓷瓶收回袖中，撇撇嘴，“咱们这样的人家，哪里躲得过去。不过是走个过场，该去哪儿去哪儿。”
话音未落，宫墙深处忽然传来一阵沉沉的云板声。
“咚——咚——咚——”
那声音不疾不徐，却穿透晨雾，撞进每一个候选秀女的心里。是召秀女入宫的信号。
赵琉毓脸色一变，手忙脚乱地将鬓边那朵海棠绢花摘下来，不由分说地塞进谢书筠的蹀躞带里。
“这个给你！”她压低声音，匆匆道，“花蕊里藏着上回咱们偷藏的盐渍梅子，酸酸甜甜的，提神最好。待会儿站久了肚子饿，就偷偷摸一颗出来含着。”
谢书筠低头看那朵海棠，绢制的花瓣层层叠叠，花心果然鼓鼓囊囊的，不知塞了多少颗梅子。
“你自己呢？”她问。
“我那儿还有！”赵琉毓已经拎起裙摆往外跑，石榴红的披帛在晨风里扬起，勾落一地柏子，“回头见不着面也别慌，咱们宫里再会！”
谢书筠望着她跑远的背影，忍不住弯了弯唇角。
这个阿蛮，什么时候都忘不了吃。
她伸手按了按蹀躞带里那朵海棠绢花，触感软软的，带着赵琉毓身上那股熟悉的苏合香。
云板声还在响，一声一声，催着人往前走。
谢书筠深吸一口气，理了理裙摆，迈步向宫门走去。