黑铁渊的矿道像条腐烂的巨蟒，趴在连绵的黑山深处。潮湿的空气裹着铁锈与霉味，黏在皮肤上像层油脂，每一口呼吸都带着细碎的石渣，刮得喉咙生疼。陈砚拄着锈迹斑斑的采矿镐，膝盖以下的裤管早已被矿水浸透，冻得他小腿发麻。
“快点挖！天黑前凑不够十斤玄铁矿，今晚就去喂血眼鼠！” 监工周胖子的皮鞭抽在旁边矿奴的背上，发出清脆的裂帛声。那矿奴惨叫着扑倒在矿堆里，指缝间渗出血珠，混着玄铁矿的灰黑色粉末，在地上晕开诡异的痕迹。
陈砚缩了缩脖子，把腰弯得更低。他是黑铁渊最底层的矿奴，爹娘三年前死于矿道坍塌，只留下一枚用红绳系着的灰石吊坠 —— 两指大小，表面粗糙如砂纸，摸起来常年冰凉，像是块不值钱的废石。老爹临终前攥着他的手，指节因用力而发白：“这石头…… 能护你平安。” 陈砚把吊坠贴身戴着，三年来洗得绳子褪了色，石头却依旧没半点变化。
矿道深处传来 “咔嚓” 一声轻响，细如发丝的裂纹在头顶的岩壁上蔓延。陈砚心里一紧，下意识抬头，就被周胖子肥厚的手掌猛地推在后背：“那边的废矿道没排查，你去探路！要是塌了，正好用你填坑！”
周胖子的侄子赵虎跟在后面，穿着比其他矿奴厚实的棉袄，靴底狠狠踹在陈砚的膝盖弯：“废物就是废物，活着浪费粮食，死了还能做点贡献。”
陈砚踉跄着摔进黑暗的废矿道，左腿重重撞在棱角锋利的岩石上，“咔嚓” 一声脆响，剧痛瞬间顺着骨头缝钻进脑子里。他挣扎着想爬起来，头顶的 “咔嚓” 声却越来越密，碎石像雨点般砸在肩头，带着令人窒息的压迫感。
绝望像潮水般涌来。他是五行杂灵根，在修仙界就是 “炮灰体质”，连最低等的炼气一层都摸不到门槛，这辈子本该像爹娘一样，埋在冰冷的矿道里。胸口的灰石吊坠突然发烫，像是烙铁贴在皮肤上，一股温热的气流顺着喉咙钻进体内。
陈砚猛地愣住 —— 平时吸入的空气总带着 “涩味”，像是有无数细沙卡着喉咙，可此刻，那股温热气流流过，“涩味” 竟消失得无影无踪，取而代之的是一种隐约的 “清爽感”，连断腿的疼痛都似乎减轻了几分。更奇怪的是，他忽然能 “感觉到” 周围的空气 —— 不是用鼻子闻，而是一种模糊的感知：矿道顶部的空气 “滞涩沉重”，像是压着千斤巨石；而左侧矿壁的方向，空气里藏着一丝微弱的 “凉意在流动”。
“要塌了！” 陈砚凭着本能，用采矿镐撑着地面，拼尽全力向左侧矿壁滚去。刚滚开的瞬间，半块磨盘大的岩石轰然砸在他刚才躺的地方，碎石飞溅，砸得矿壁 “嗡嗡” 作响。
他蜷缩在矿壁边，胸口的吊坠还在发烫，那股 “清爽感” 持续流遍全身，让他不至于在剧痛中昏过去。不远处传来赵虎的惨叫，紧接着是重物坠落的闷响 —— 想来是没躲开塌方。
陈砚喘着粗气，伸手摸向左侧矿壁 —— 刚才感知到 “凉意” 的地方，矿壁摸起来比别处更光滑。他用采矿镐敲了敲，矿壁发出 “空空” 的声响，碎岩掉下来时，他隐约看到里面混着细小的银色颗粒，在昏暗的光线下闪着微光。
“这是…… 铁精砂？” 陈砚心里一动。他听老矿奴李伯说过，铁精砂是最低阶的灵材，能换矿场的 “流通钱”，虽然含量少，但积少成多也能换点伤药。刚才那股 “凉意”，难道就是这铁精砂散发出的金属性灵气？
胸口的吊坠渐渐冷却，恢复了平时的冰凉。陈砚捏着吊坠，指腹摩挲着粗糙的表面，心里满是疑惑：这石头到底是什么？为什么会突然发烫？又为什么能让他感知到这些东西？
矿道深处传来 “吱吱” 声，尖锐刺耳，是血眼鼠的叫声 —— 这些半尺长的怪物长着血红的眼睛，牙齿能咬碎岩石，最喜欢循着血腥味找食。陈砚不敢多待，撕下衣襟缠住断腿，用采矿镐在左侧矿壁上凿出一个浅坑，把混着铁精砂的碎岩扒进破布袋子，然后一瘸一拐地朝着矿道深处的微光走去。
矿道尽头是片废弃的采矿区，堆积着如山的矿渣，角落里有个被藤蔓掩盖的小洞。陈砚钻进去时，正好看到外面闪过几只血眼鼠的影子，红色的眼睛在黑暗中像鬼火般闪烁。他靠在冰冷的石壁上，打开破布袋子，里面的碎岩约有两斤，仔细分拣后能得到一小撮铁精砂。
“活下去，攒够铁精砂，换伤药，换功法。” 陈砚攥紧了手里的采矿镐，指甲深深嵌进掌心。他知道，从这枚灰石吊坠发烫的那一刻起，他的人生或许有了不一样的可能。