顺风镖局
锣鼓声震天响。
七侠镇的街面上铺满了红色的鞭炮碎屑，烟雾还没散尽，硫磺味直往鼻子里钻。
同福客栈门口，佟湘玉穿着一身崭新的藕荷色衣裙，手里捏着帕子，踮着脚往对街张望。
白展堂站在她身后，胳膊上搭着条白毛巾，眯着眼看那栋新漆了门面的宅子。
“啧啧啧。”白展堂咂了咂嘴。
佟湘玉回头瞪他一眼。
白展堂赶紧挺直腰板，把毛巾往肩上一甩：“掌柜的，咱要不要过去瞧瞧？对面这阵仗可不小。”
佟湘玉还没说话，吕秀才从客栈里探出头来，手里还攥着本账本：“掌柜的，对面顺风镖局今天开业，咱们作为邻居——”
“去！”佟湘玉笑呵呵，“当然要去！展堂，把咱们备的贺礼拿上。秀才，你跟我走。大嘴！大嘴！”
李大嘴从后厨跑出来，围裙上还沾着面粉：“来了来了！掌柜的，我那锅上还炖着——”
“先别炖了！”佟湘玉指着对街，“对面镖局开业，咱们得去贺一贺。小贝呢？”
莫小贝从二楼窗户探出脑袋：“这儿呢这儿呢！嫂子，对面好热闹啊，我看见舞狮子的了！”
佟湘玉招手：“快下来，跟额过去。”
莫小贝蹬蹬蹬跑下楼，手里还抓着半块糖糕。
一行五人穿过街道，白展堂打头，佟湘玉居中，吕秀才和李大嘴左右跟着，莫小贝蹦蹦跳跳走在最后。
顺风镖局门口，两尊石狮子披着红绸，门楣上新挂的牌匾用红布蒙着。
林北站在门口，一身干练劲装，腰里系着红腰带，脸上带着笑。
他今年十八岁，身材修长，五官周正，一双眼睛格外明亮。此刻正抱拳迎接来客，动作干净利落，没有半点拖泥带水。
佟湘玉走到近前，林北迎上一步。
“佟掌柜！”林北抱拳。
佟湘玉笑着还礼：“小北，恭喜恭喜啊！这镖局开得气派，往后咱们可就是邻居了。”
林北笑道：“佟掌柜客气，往后还得多多关照。”
白展堂在旁边插嘴：“小北，你这镖局开在同福客栈对面，以后咱们就是一家人。有啥需要跑腿的，招呼一声。”
他说话时眼睛往镖局里头瞟，职业病又犯了。
林北注意到了，只是笑笑：“白大哥有心了。”
吕秀才拱手道：“小北少年英才，年纪轻轻就开了镖局，实在令人佩服。我观这镖局气象不凡，想必日后必然生意兴隆。”
李大嘴搓着手：“那啥，林掌柜，以后有啥需要做饭的活儿，你尽管开口，我李大嘴别的不行，做饭还是有两手的。”
莫小贝仰着头看林北：“林哥哥，你这镖局里有没有好玩的？”
林北弯腰摸了摸她的头：“有，一会儿让你进去转转。”
他话音刚落，街那头又走来一群人。
钱掌柜挺着肚子走在前面，钱夫人挽着他的胳膊，手里提着“一盒点心”重量敦实。
“林掌柜！”钱掌柜老远就喊开了，“恭喜恭喜，开张大吉！”
林北迎上前去。
钱掌柜把贺礼递上：“小小心意，不成敬意。林掌柜年少有为，这七侠镇往后又多了一处热闹地方。”
钱夫人笑着点头，她没多说话，只是把钱掌柜的胳膊又挽紧了些。
钱掌柜凑近一步，压低声音：“林北啊，一会儿酒席散了，我有桩生意想跟你谈谈。”
林北点头：“钱老爷里面请，咱们稍后细聊。”
钱掌柜夫妇刚进门，邢捕头就大步流星地走了过来。他穿着官靴，腰间挎着腰刀，走路带风。
“小北啊！”邢捕头嗓门不小，“你这镖局开得好！往后咱们七侠镇送货押镖就方便太多了，再也不用跑远去十八里铺了。对了，以后有什么事儿，直接到衙门找我！”
林北抱拳：“多谢邢捕头。”
邢捕头拍拍他的肩膀，进了镖局。
街角的乞丐小米蹲在墙根底下，手里端着个破碗，眼巴巴地望着镖局门口的阵仗。他犹豫了一会儿，站起身，拍了拍屁股上的土，慢慢蹭了过来。
“林掌柜。”小米舔了舔嘴唇，“恭喜发财，恭喜发财。”
林北从怀里摸出一串铜钱，递了过去。
小米双手接过，笑得眼睛眯成一条缝：“谢林掌柜的赏赐！祝林掌柜生意兴隆，财源广进！”
林北点点头：“进去吃杯酒吧。”
小米愣了一下，随即眼眶有点发红。他吸了吸鼻子，把铜钱揣进怀里，小跑着进了镖局大门。
街面上的人越来越多，七侠镇的百姓都围过来看热闹。
就在这时候，人群忽然安静了些许。一个身穿青衫的老者缓缓走来，他须发花白，面色红润，步履沉稳，手中提着一卷书简。
林北见到此人，整了整衣襟，快步迎上前去，躬身行礼。
“朱先生。”
朱先生是白马书院的教书先生，也是林北的启蒙恩师。
这些年林北读的书、认的字，多半都是朱先生教的。
朱先生扶住林北的胳膊，上下打量了一番，眼里露出欣慰的神色。
“好。”朱先生只说了一个字。
他拍了拍林北的肩膀，把手里的书简递过去：“为师没什么值钱的东西送你，这是为师手抄的一卷《道德经》，你留着看。”
林北双手接过，郑重地捧在怀里：“先生厚赐，学生铭记。”
朱先生捋了捋胡须，看着镖局的门面，点了点头：“你自幼聪慧，悟性极高。这些年看你长大，为师很放心。镖局生意，讲的是一个‘信’字，你要记住了。还有，有事没事多看看封面的前面的两个字。”
“学生记住了。”林北垂手答道。
朱先生不再多说，在林北的搀扶下进了镖局。
人群忽然又起了一阵骚动。
四个衙役抬着一顶小轿走来，轿子在镖局门口停下。轿帘掀开，娄知县从轿中走出。他穿着官服，头戴乌纱帽，面容清瘦，眼神端正。
林北整衣上前。
娄知县摆了摆手，示意他不必多礼。身后的师爷捧着一块蒙着红布的门牌走上前来，递到林北面前。
娄知县开口：“林北，你开设镖局，本县甚是欣慰。七侠镇地处要冲，商旅往来频繁。你这镖局，若能诚信经营，保商护民，便是本县之福。”
林北双手接过门牌。
娄知县又道：“此门牌，乃本县亲笔所题。你挂上之后，要好生经营，莫要辜负了这方水土。”
他说完这番话，略一颔首，转身上轿离去。四名衙役抬起轿子，跟在后面走了。
林北捧着门牌，站在门口。围观的百姓全都伸长了脖子，想看看那红布底下到底写的什么。
林北转过身，面对众人。他抬手抓住红布的一角，用力一扯。
红布飘落。
门牌上四个大字——“顺风镖局”。
笔力遒劲，骨肉停匀，正是娄知县的手笔。
围观的百姓轰然叫好。佟湘玉带头鼓起掌来，白展堂跟着拍手，吕秀才激动得脸都红了，李大嘴把手掌拍得啪啪响，莫小贝跳着脚喊好。
林北把门牌交给身后的人，抱拳朝四方拱了拱手：“诸位乡亲父老，今日顺风镖局开业，承蒙各位赏光。林北在此谢过！”
他侧身让开大门：“里面备了薄酒，请诸位入席！”
宾客们鱼贯而入。林北站在门口，一一抱拳相迎。
镖局的院子里摆开了十几张桌子，铺着红布，摆着酒菜。
旱魃正端着托盘在桌子之间穿梭，他身材高大魁梧，一脸横肉，看上去凶神恶煞。可这会儿他小心翼翼地摆放碗碟，动作倒是出奇地细致。
江玉燕跟在他身后，手里拎着一壶茶。她穿着一身素净的布衣，头发简单地挽了个髻，低眉顺眼，不声不响。
旱魃放下一碟菜，她就给那桌客人倒上茶。两人配合默契，一言不发。
侯卿躲……坐在正厅的房梁上，一条腿悬空晃荡。
他手里捏着一枚铜钱，翻来覆去地把玩，时不时吹一口气，再把铜钱贴在耳朵边上听响儿。
萤勾坐在柜台后面，面前摊着账本和算盘，她看上去只有八九岁模样，梳着两个丫髻，脸蛋圆圆的。
可她的眼神却透着一股子老练，手指拨动算盘珠子噼里啪啦作响，速度飞快。
降尘躲在偏厅里清点明天要用的东西。她面容清秀，眉眼温顺，动作轻柔而准确。她拿起一包药材，在手里掂了掂分量，放到一边，又拿起另一包。
林平之站在院子里，看着满院的热闹景象，脸上没什么表情。他穿着一身素衣，身形挺拔，面容俊秀，只是眉眼之间带着一股化不开的郁色。
他的手指无意识地摸向腰间的剑柄，又缩了回来。
嗯……
真正干活的就只有老实人旱魃还有江玉燕……
林北走了进来，宾客们纷纷起身敬酒。林北一一回敬，酒到杯干。
阿黄趴在桌子底下，两只前爪抱着一根肉骨头，啃得正欢。
狗哥（石破天）不在，阿黄就自己找乐子，尾巴摇得像个风车。
酒过三巡，菜过五味。
佟湘玉端着酒杯站起来：“小北啊，嫂子敬你一杯。往后咱们两家对门，有什么事招呼一声。”
林北跟她碰了杯。
白展堂也凑过来：“小北，老白我也敬你一杯。你这镖局开得好，往后有用得着老白的地方，尽管开口。”
他说着话，脚下已经悄无声息地挪了半步，手指不经意间在桌沿上叩了一下。
这是老白跑路前的习惯性动作，改不了了。
林北笑着饮尽杯中酒。
吕秀才摇头晃脑地吟了句诗：“少年负壮气，奋烈自有时。小北我祝你前程万里啊！”
李大嘴夹了一筷子红烧肉塞进嘴里，含含糊糊地说：“林掌柜，你这厨子的手艺真不赖，这肉炖得烂乎！”
莫小贝吃饱了，趴在桌上打瞌睡。
钱掌柜挪到林北身边，压低声音：“林掌柜，咱们聊聊那桩生意？”
林北点头：“钱老爷请随我来。”
两人走到院子角落，钱掌柜搓着手：“我有一批货要送到西安府，布匹和茶叶，三车。这路上不太平，我想请你这镖局走一趟。”
林北想了想：“钱老爷什么时候要送？”
“越快越好。”钱掌柜说，“最好这两天就出发。价钱好商量。”
林北点头：“行，我安排一下，明日给钱老爷答复。”
钱掌柜连声道谢，又喝了两杯酒，这才心满意足地走了。