道涂既通，那兴学广教一事，便提到了眼前。刘协一日延英殿奏对，宣谕道：前者遣使，具知遐陬之病，学废为甚。道路通矣，而学校不立，则礼义之教、诗书之泽，终无由而达。朕思京师、郡邑之学，粗已修举；独是远山深谷，去城辽远，贫不能远游，师不能深入，其间俊良之童，与樵牧为伍，终身不识文字，朕甚悯之。将欲大兴遐陬之学，须得一位深明道统、主持风化的大儒，总领其事，方能倡率得人、经久不敝。诸卿看何人可胜此任？
右丞相范仲淹，对道：兴学于通都易，兴学于遐陬难；董一时之学易，立百世之道难。非得一位以斯文自任、起八代之衰的文章宗主，不足以当此。臣博观历代，唐之中叶，有大儒韩愈，字退之，谥文，世称韩昌黎者，其人以继往圣、开来学为心，生平力辟邪说、表章正学、攘斥异教虚诞之仪，又笃于师道，作《师说》以明传道、受业、解惑之义；其为文章，沈浸醲郁，含英咀华，文起八代之衰，而道济天下之溺。其治郡也，所至必兴学校、教诲后生，虽在荒远僻陋之邦，一闻其风，莫不笃于文行。若得此人，领护庠序，倡明师道，则遐陬之学，必有可观。
司马光亦道：韩子之学，以明先王之教为宗。其言曰：师者，所以传道、受业、解惑也。又曰：无贵无贱，无长无少，道之所存，师之所存。其度量之宏、信道之笃如此。又深慨当时耻学于师之习，作《进学解》以勉人。使之董学，不独能文，真能以师道自任，使向学之风，达于山巅水涯。姚崇也道：兴学之久计，尤在师范得人。韩子善教，门下来者，皆奖借成就，不啻口出；使其分教诸方，广延有道之师，则遐陬不患有学无师之虑。刘协大喜，道：朕在潜邸，亦尝读其《原道》、《师说》，知其为承学之斗杓。此人可应期而召，以佐朕兴学之化。
是夕，刘协齐心澄虑，默祷于累朝受命之坛。神光离合之间，那召唤光幕，冉冉而垂。先是一道彩蛋般的微光，浮金漾碧，其中隐然有字，若远若近，其文曰：【唐代大儒，文起八代之衰，道济天下之溺；领袖群伦，师表百世。后世人龙，可应期而召。】刘协心知其为韩愈，再拜默祷，愿假盛名贤，兴学遐陬，光我文治。微光一转，凝成正式光幕，金书炳焕：【特召唐代大儒、赠礼部尚书、谥文韩愈入朝，董理天下学校、倡明师道。声望+15，召唤点+3。】拜起之际，坛畔已有一位儒者，峨冠博带，容质甚庄，须髯如戟，望之俨然，即之也温，正是韩愈。刘协亲为降礼，引入便殿，与论为学、为师之道。
韩愈顿首道：臣山野鄙儒，幸逢圣世，敢不竭其驽钝。然臣愚谓陛下之欲兴学，当先明学之所以为学，而后遐陬之学，乃非具文。夫学，非第习其句读、工其文辞而已也；将以明人伦、笃孝弟、修其身而齐家治国者也。又必有师，师道立，则善人多；善人多，则朝廷理而天下服。故兴遐陬之学，其目有四：一曰广其地，二曰择其师，三曰厚其养，四曰要其久。
太子刘熙，侍立于侧，因避席问于韩愈道：先生言师者，传道、受业、解惑，敢问三者之序，与夫为学之要？韩愈敛容对道：殿下此问，乃为学之根宗。传道者，传尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子之道，其目则君臣、父子、夫妇、长幼、朋友，其事则修身、齐家、治国、平天下；此为之本。受业者，则载道之文、经世之具，自字书、训故，以达于经史、礼乐、兵农、钱谷，皆所当习；此为之目。解惑者，凡理有未明、事有疑似，赖师剖析而启导之，使不悖于道；此为之机。三者，传道为君，而受业、解惑，皆所以成此道者也。若第工文辞、猎科第，而于身心、伦纪无与，则惑矣。为学之要，无他，业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随，又在养其根本。根本苟立，则达可以兼善，穷亦足以独善；根本不立，则文虽工、名虽盛，于世何裨？
刘熙又问：遐陬之童，材质庸下者多，先生之教，将以一律责之乎？韩愈道：教无定法，因材而笃。其材质之俊者，则进之以经世之学，期其大成；其常材，则但教以识字、知义、循理、守分，使其出为良农、良工、良商旅，处为良子弟、良乡党，亦是教化之成。古者，家有塾，党有庠，术有序，何尝人人期其为卿相？正欲人人知有君臣、父子、长幼之伦耳。故遐陬之学，不贵多取高科、掇巍第，而贵在莫不有士君子之行。殿下他日抚有万方，但守此立教以明伦为本、因材而笃二言，则虽山陬海噬，皆可跻于仁寿之域矣。刘熙再拜，书其言于绅。刘协在御，顾而喜道：朕今日闻卿师弟之论，《学记》所谓教学相长，不独为诸生发也。
刘协虚己问目。韩愈乃次第陈之：所谓广其地者，非但郡州县有学而已也。凡百家之聚、十里之乡，皆当有学；其在深山穷谷、村落辽散者，则或合数村，共立一塾于适中之地，或即家庙、社坛、公所余屋为之，不必尽备制度，但须明洁，可以聚学。又仿古者家塾、党庠、术序之遗意，使民之秀者，自七八岁以上，皆得入焉。如此，则无地非学，无童不学矣。
所谓择其师者，此其纲领也。地虽广，苟不得良师，犹无学也。臣请令州县，博选士之通明经术、行谊端洁、而又勤于教诲者，以为乡校之师；其有山乡僻远，士所不乐就者，当有以劝之——或厚其束修廪给，或优其岁月，教有成效，则旌别而进用之，使为师者，有名有利、有荣有进，则贤才皆乐为遐方之师。又当立教授之法：师之所以识字、读书、立身、接物，皆有一定之序，颁行天下，使乡曲之师，皆有所循，不至于以瞽传瞽。
所谓厚其养者，盖乡学之兴，多苦无资。臣请凡乡塾，皆量置，或拨官地、或劝好义者乐输，岁收其入，以奉师之束修、纸札、膏火，及寒畯子弟之不能具束修者；贫家子女，但有志向学，皆当收录，不得计其有无。又当于每塾，略备经史、《诗》《书》、《新礼》、《四礼简仪》诸书，使之有所诵习。书或难致，则官为校刻，颁之遐陬，板本务在端好，纸直务取其贱，使人人得而有之。
所谓要其久者，盖凡事不难于始，而难于终。乡学一兴，苟官司更代不常，初则奉行，久则废坠，与无学同。臣请立经久之法：乡校之师，岁有课、三岁有殿最，以学子之进退、风俗之美疵为差；州县之官，以兴学为课之首，监司岁行部，必先视学；又令乡之老成人，公举学董数辈，共司一乡之学，官但董其成，而不侵其事。如此，上下相维，师生相属，则乡学可传之数十百年而不敝。
刘协闻奏，喜动颜色，道：卿此四目，体用兼备，真乃万世兴学之良规。便令领旨，总领天下学校，与范、姚、司马诸臣，参酌施行。韩愈又进《师说》、《进学解》并所拟《乡学条教》、《教授法》数种。其《条教》，明白切近，凡为童蒙者，先教以认字、正音、习礼、歌诗，渐进以《孝经》、《论语》、《孟子》及经史大略，而一以孝弟、忠信、礼义、廉耻为本。又作《劝学》一篇，语语肫挚，颁行遐迩，使山乡父老，皆闻养子必教之义。
自是之后，朝廷大兴乡学。韩愈请于诸路，各择一员通明学行的官员，为提学之事，分道督察，而自总其成于朝。凡诸使原册所记失学之处，皆次第建塾；望云岭下，那半间山神庙里的老儒，朝廷也征了他，厚加束修，使与新至的师儒，共主一乡之学，山童翕然向学。又把官刻的经史诸书，累累运入深山，束修、膏火，皆有学田以给。一时，凡车辙马迹所到之处，但闻弦歌、诵读之声，与樵歌牧笛相间而作。
乡学之盛，在在有可纪者。江南万山中，合数村共塾的，塾成之日，父老醵钱，宰了社酒，先师位前，行了释菜的礼；子弟数十人，以次受书，山径之上，但见青衿负笈，往来如织。西陲高坡之州，向来以射猎、耕牧为事，自设塾后，不数年，竟也有能通经义、应乡举的，乡里荣之，送子入学者益众。海滨斥卤之乡，渔户聚居，孩子们白日随父入海，暮归则就灯下识字，塾师编了浅近的杂字、格言，使他们随手可识；数载之后，渔户也都能记账、读条约，不复如旧时之懵然。又有溪谷深处，土风朴野，闻朝廷颁书、建塾，长老率子弟，焚香望阙而拜，说道：山家何幸，也得见圣人的书、朝廷的礼。凡此，皆韩愈所定广地、择师、厚养、求久四目推行之效。
朝廷又从韩愈之请，于京师太学，岁取乡校所贡、学行可造的远州生员，量加廪饩，使之上游，与郡国之隽，相观而善；学成，则听其归教其乡，或量才而用。这一条，最是鼓舞遐方：山乡的子弟，见读书真个有出路、有荣名，那向学的心，便分外真切；又且学成者，多愿归而为师，师友相承，源流不断，恰合了要其久的本意。韩愈尝对人言：教化之行，譬如水流，火之始然；导之有源，则自有不能御者。区区文法、禁令，安能迫人以必从哉？惟在上者，有一视之仁，在下者，有自得之实，斯风乃成。闻者以为知言。
教学之外，韩愈又最重变化气质一节。每教一乡之童，不独责其占毕，又教以洒扫、应对、进退之节，事亲、敬长、信友之义；朔望，则率学子，讲乡约、行乡饮酒礼，使童而习之，长而安焉。又择民间孝弟力田、还金不昧、累世同居诸善行，时时称说，以为学子的榜样；又许乡校的师儒，把一乡之善士、孝子、悌弟、贞淑之女，岁举于官，量加旌异。所以乡学既兴之后，不独秀才日多，那山乡的风气，也都驯驯然归于忠厚。父老们见了，都说：自打开了路、立了学，俺们山里的孩子，也知书识礼，与城里人一般了。
一日秋高，刘协微行畿甸，亲往观乡学。到得一处，但见竹树环合，茅斋静深，童子数十人，列坐读书；先生据案，正讲《论语》弟子入则孝，出则弟一章，反复引那农家日用、父子兄弟间的实事来说，童子皆点首会意。讲罢，又歌《伐木》之诗，一章而罢。刘协立听良久，喜形于色。因召那先生，问以教法、学子去留、束修厚薄。先生一一以对，又言：乡学之益，不在多取科第，而在使比户知礼、比屋可封。臣每见一童入学，归而能以其言告其父兄，一家化之；数十童则化一乡矣。刘协大悦，命左右厚赐之，顾谓从臣道：韩卿所谓，正在此等处。朕向忧遐陬无教，今见乡校有如此师、如此讲说，朕无忧矣。
韩愈在朝，又尝极论为师之难、尊师之重，大要谓：师之所以重者，以其有道也；上不轻其师，则下笃于学。故于乡校之师，凡课最者，不独厚其廪，又或表其庐、或宾于乡饮、或擢以不次，使一方之人，皆知师之尊、学之贵。其所以鼓舞而作兴之者，纤悉备至。以故数年间，虽山巅水涯，师弟子之伦，秩然有序，蔼然可观；朝廷之上，但凭学臣岁报，便知某乡新立了几塾、几塾学子增益、几乡风俗丕变。文教之覃敷，广被于遐迩，这方才真正是声教讫于四海的一道实际光景。
刘协闻之，顾谓韩愈道：朕所谓广声教者，今日方见其实。卿之功，不在召公、毕公下也。韩愈顿首谢道：此非臣之功，乃陛下一视同仁、不遗遐远之盛德；臣不过奉扬德意、广为之方而已。天下之广，犹有未尽学者，臣愿终始此事，以副陛下一夫不获之心。刘协深加慰勉。这正是：大道之行，天下为公；皇华文治，光被遐陬。
毕竟这乡学大兴之后，朝廷又如何把那九州的山川、风俗、人物、故实，都编成图志，以广见闻、备稽考，且听下回分解。