“花哪儿了？”田老爷子追问。
李氏张了张嘴，却说不出个所以然来。
田梦琴在一旁低着头，手指死死绞着帕子。
四婶眼珠子一转，捅了捅身边的四叔。
四叔田明志会意，把烟袋一放，笑嘻嘻地开口：“爹，我倒是有个主意。”
“说。”
田明志看了看大房两口子，又看了看老太太，慢悠悠地说：“孙家不是给了一百两聘礼吗？那一百两先拿出来，填上杨家的窟窿，剩下的咱们再凑凑……”
“放屁！”
李氏腾地跳起来，脸涨得通红，像只被踩了尾巴的猫：“老四，你打的什么主意？那是梦琴的聘礼，往后梦琴嫁过去，手里没点压箱底的钱，怎么在婆家立足？”
“大嫂，这话就不对了。”田明志不慌不忙，手指敲着烟袋锅，“梦琴的聘礼是给田家的，现在可还没分家，怎么就成了她的私房？再说了，为了给梦琴铺路，梦画差点被你们卖了陪葬，你们想过她往后怎么办吗？”
这话听着掷地有声，满屋子人都愣了一下。
田梦画垂在袖中的手指却微微蜷缩。
四叔这番话听着是在为原主打抱不平，其实不过是想逼大房拿钱，怕田老爷子真的卖房卖地罢了。
“你——”李氏噎住了，指着田明志的手指哆嗦着，“你这是强词夺理！”
“行了！”田老爷子一声喝，两人又闭了嘴。李氏像只斗败的公鸡，耷拉着脑袋。
他沉默了一会儿，说：“家里的地，还有二十五亩。”
钱氏脸色大变：“爹，您可不能卖地！卖了地，我们吃什么？喝西北风去？”
“不卖地，那二百两从哪来？”田老爷子反问，声音冷得像冰。
钱氏眼珠子一转，突然开口：“爹，要不……找大姐借点？”
田老太太一听这话，脸立刻拉了下来：“借什么借？你大姐在婆家容易吗？人家开个铺子也不容易，你张得开那个嘴？”
钱氏撇了撇嘴：“娘，大姐家那铺子，一年少说也挣几百两。借一点算什么？再说又不是不还。”
“你少打你大姐的主意！”田老太太的声音尖利起来，“我告诉你，你要是敢去你大姐家张嘴，我撕烂你的嘴！”
钱氏的脸涨得通红，却不敢再说话。
田梦画站在赵氏身后，把这些人的表情一一看在眼里。
老太太护大房，护大姑，这是明摆着的。
四婶提议找大姑借，表面上是替家里想办法，实际上是把球踢给大房——大姑是老太太的心头肉，谁敢动。
田明志站起来，背着手在地上踱了两步，那件靛蓝布袍的下摆在他腿边晃来晃去。他看了看大房两口子，又看了看老太太，最后把目光落在老爷子身上，叹了口气。
“爹，咱们家这些年的光景，您比我清楚。当初大哥中了秀才，家里高兴得跟什么似的，摆了三天流水席。那时候您就说，咱田家祖坟冒青烟了，往后可得供着大哥读书，指着他光宗耀祖。”
他说着，又叹了口气：“大哥争气，考了这么多年，虽说举人还没中，可到底也是咱们田家的脸面。还有承光那孩子也出息，先生夸了不知多少回。这些，我们都知道，也都高兴。”
田明志话锋一转：“可这些年的花销，也实在是不小。”
“老四，你这话什么意思？”李氏的脸已经拉了下来，恨恨地盯着田明志。
“大嫂别急，听我把话说完。”田明志摆摆手，脸上还是那副笑模样，“我是说，咱们家为了供大哥和承光读书，这些年地卖了多少，大家心里都有数。当初爹可是给家里置办了五十多亩好地的。如今呢？卖的只剩二十五亩了。
顿了顿又说，二十五亩地，听着不少。可这是整个田家的地，四房人加上老太太老爷子，二十张嘴就指着这点地吃饭。真要是再卖，那就真得勒紧裤腰带过日子了。
田明志接着说：“大哥，不是我挑理。咱们兄弟四个，您和承光读书，那是给田家争光，我们没二话。可这些年，家里节衣缩食供着你们，我们三房的孩子，可有一个进过学堂的？”
大伯田明仁的面色瞬间变得铁青，阴沉得吓人。
田明志无视田明仁的脸色，指着站在墙角的三房孩子——田承鸿，又指了指自己身后那三个半大小子：“承鸿十岁，一天学没上过。我家承宗、承耀、承祖，也都跟着他娘在家里混。咱们老田家的孩子，除了承光，有一个算一个，全是睁眼瞎。”
他说着像是像是真的伤心了，眼眶都红了：“我这当叔叔的，看着心里也难受。可有什么办法？家里就这么点进项，紧着大哥那边还不够使的。我这个做弟弟的，总不能跟大哥抢吧？”
田梦画在心里给四叔竖了个大拇指。
这话说得，高明。
明明是揭大房的短，可把自己摘得干干净净，还顺带卖了个惨。读书的事儿提了，地的事儿提了，虽没有一个字是在指责老爷子老太太偏心——可听在耳朵里，谁不明白？
大伯田明仁的脸涨得通红，拳头攥了又松，松了又攥。大伯母李氏的脸色更难看，青一阵白一阵，像调色盘。
四婶钱氏在旁边帮腔：“就是！爹，您看看我家那三个小子，一个个长得虎头虎脑的，可连自个儿名字都不会写。眼瞅着承宗承耀都十三了，再过两年就该说亲了。”
她说着说着，声调就高了起来：“这要是再把地卖了，往后日子怎么过？家里就剩那么点嚼谷，谁家姑娘愿意跳这个火坑？”
李氏忍不住了：“老四家的，你这话是什么意思？合着我们家承光读书，是占了你们家的便宜？”