族长李国义站在一旁，沉吟了片刻。
“贤侄，你此去南京捐官，流程繁琐。你有位族叔李国耀，他也是位秀才。多年前便在南京定居，一心想求功名，所以他清楚捐官的事宜和门道。”
“你到了南京后，让朝龙带着你去找他，有他在，你捐官之事情，能少走许多弯路。”
李朝阳心中一暖，点了点头：“多谢族长提醒，我们到了南京后，定会先去拜访族叔。”
商议妥当后，李朝阳便开始安排后续事宜，叮嘱李朝龙、李朝虎好好约束十位族人，明日一早准时出发。
次日清晨，薄雾未散。
温白月和胡小玉早已背着简单的行囊，站在院门口翘首以盼。
胡小玉：公子，请给本书满星好评！
“公子！公子！”
见李朝阳出来，胡小玉连忙上前，拉着他的衣袖轻轻摇晃。
“我们也要跟你去南京！听说南京城可热闹了，我们长这么大还没去过呢，你就带上我们吧！”
温白月也上前一步，屈膝福了一礼：“公子，我们二人能洗衣做饭、伺候公子起居，我们不会给您添麻烦的，求公子带上我们。”
李朝阳看着两人期盼的眼神，又想起往日里两人悉心照料自己的模样，心中不忍拒绝：“罢了罢了，既然你们想去，便一起吧。你们路上可得安分些，莫要惹出麻烦。”
“太好了......多谢公子......嘻嘻”
此时，李朝龙、李朝虎带着十位青壮也已经赶来。
从高淳县到南京，坐马车只需一天的路程，但他们还是带上了弓箭。
众人汇合后，便一同启程，朝着南京的方向赶去。
数个小时之后，行至一处偏僻的山林路段，两旁古木参天，遮天蔽日。
前方几十米处，十名蒙面劫匪，从路边的草丛中猛然窜出，个个手持大砍刀，面目凶狠。
“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
为首的劫匪手持一把大砍刀，贪婪的目光如同饿狼，死死盯着李朝阳等人的行囊。
李朝龙和李朝虎立刻默契地上前一步，如铁塔般挡在李朝阳身前。
同时，李朝龙一声令下，十位泰字辈的青壮动作迅捷如猎豹，瞬间从行囊中取出弓箭，搭箭上弦，箭头齐刷刷地对准了劫匪。
李朝虎怒喝一声，眼中杀机毕露，手中弓箭已拉满至月牙状：“你们这些不知死活的东西，也敢出来拦路抢劫！再不退去，休怪我们箭下无情！”
劫匪见状，非但不怕，反而嗤笑起来：“就凭你们？也敢在老子面前嚣张！给我上！”
随着为首劫匪一声令下，其余九名劫匪挥舞着长刀，凶狠地朝着众人冲了过来。
“咻......咻咻！”
箭矢破空而出，劫匪头领惨叫一声，便直挺挺地倒在地上，当场毙命。
李朝龙和十位青壮也纷纷放箭，又有两名劫匪中箭倒地，哀嚎连连。
剩下的七名劫匪，见他们真敢杀人，顿时吓得魂飞魄散。
他们连同伴的尸体都顾不上，转身就往山林深处逃去，转眼间便没了踪影。
危机解除后，李朝龙上前检查了一下劫匪的尸体：“公子，一共射死三人，其余七人都跑了。”
李朝阳点了点头，目光扫过地上的尸体，冷声道：“此地不宜久留，把这三具尸体，拖到旁边的草堆里，咱们继续赶路。”
众人连忙应下，七手八脚地将劫匪的尸体，拖到路边的深草中。
随后收拾一下，便继续朝着南京方向前进。
剩下的路程很顺利，第二天上午，众人就抵达了南京城。
南京城果然繁华，十里秦淮，桨声灯影。
街道上车水马龙，人声鼎沸，商铺林立，绸缎庄、珠宝行、酒楼茶馆比比皆是，一派盛世景象。
看得温白月和胡小玉惊呼不已，想要上前购物一番。
但李朝阳没有心思欣赏城中美景，按照李国义的叮嘱，让李朝龙带着他们，前往族叔李国耀的住处。
那是一处位于城北的陋巷小院，房屋有些破旧，一看便知过得并不富裕。
李朝龙很有礼貌的上前，轻轻敲了三下木门。
几个呼吸的时间，“吱呀”一声，门从里面打开。
那是一名身着青色长衫、面容儒雅的中年男子。
经李朝龙解释一番后，李国耀连忙热情地将两人请进院中。
李朝阳端起茶碗抿了一口，才说明来意：“族叔，我想捐锦衣卫百户......顺便给族人捐两位总旗，还有十位小旗官。”
李国耀眉头皱起，有点疑惑的说道：“贤侄啊，你可知道，高淳县令才只是正七品官，你要捐的锦衣卫百户，那是正六品呀，锦衣卫总旗是正七品，小旗都是从七品。虽说捐出来的官，没有什么实权，但你这也捐得太多了吧！”
闻言，李朝龙和李朝虎两人的眼神，瞬间黯淡了许多，也许他们觉得自己，可能当不上锦衣卫总旗了。
李朝阳吹了吹茶碗，表情镇定自若：“族叔多虑了，朝廷有明文规定，不许一次性捐这么多职位吗？”
李国耀联想起自己多年的不易，轻轻叹息。
“那倒没有明文禁止，只是锦衣卫百户需捐一千两白银，总旗每位三百两，小旗每位一百两，加起来就有二千六百两了；再者，捐官需有一位有品级的中间保人，少说也要孝敬几百两。”
交谈间，李朝阳看出李国耀虽有秀才之名，却家境清贫，生活拮据。
“族叔放心，侄子手头尚有些钱财，三千多两银子不算什么。我见族叔多年寒窗苦读，一心想求个仕途。不如我出些银子，帮族叔捐个贡生，也算是晚辈尽一份孝心。”
李国耀闻言，满脸震惊，手中的茶杯险些打翻。
“贤侄，你刚才所说......可是......真得？”
看着他激动到几乎要摔倒，李朝阳连忙上前：“族叔，别太激动，都是一家人，相互扶持是应该的。后续捐官之事，还要劳烦族叔多费心。”
此时，已经50多岁的李国耀，激动到脸红心跳。
“贤侄放心，此事包在叔身上......”