那一天夜里，京城无人入眠。
方寒没睡。
他盘坐在角楼的阴影里，看着城里的动静。
一夜之间，十几道遁光从四面八方落进皇城，供奉院的七阶们，能赶回来的都赶回来了。
城南的武库开了封，一车一车的枪炮蛊虫往城墙上运。
太庙的方向灯火通明，据说是新帝亲自守了夜，求列祖列宗庇佑。
列祖列宗庇佑不庇佑，方寒不知道。
他只知道，供奉院的七阶一进城，城里的神念就密了三倍。
他把自身的敛息杀招又加固了一层，非必要，不出院门。
朝廷这边，镇国公八阶，战力与洪烈在伯仲之间，差不了多少。
再加上宫墙深处那位不算朝廷战力的宫正，京城明面上是固若金汤。
可宫正不会动。
帝心宫的老祖宗百年不出宫，改朝换代这种事，惊动不了它。
所以这一场，还是镇国公对洪烈，一胜一负的事。
一胜一负，就意味着要死人，要乱，要动。
一动，锅就有缝。
方寒收回目光，把角楼的茶钱结了，下楼回客栈。
他在城里寻了个不起眼的院子，用三倍于市价的灵石，从一个急着出城逃难的小吏手里租了下来。
院子在西城根，两进，独门独户，原是那小吏给外室置办的，如今外室跑了，院子空着，正便宜了他。
安顿下来没两日，城里开始挨家挨户查户籍了。
禁军过后是步军统领衙门的人，步军统领衙门的人后头，跟着两个便装的蛊修。
方寒站在街角看了一眼，就把那两个便装的底细看了个大概。
五阶，敬事房的执事，蛊是辨息蛊，专门闻生人气息的。
敬事房都上街了，宫里那位新帝是真急了。
方寒不慌不忙地回了自己的院子，把院门一关，坐在屋里等。
他如今的身份，是清王朝正经有档的良民。
聂山，晋商账房，太原府人，路引、牙牌、保人，一样不缺。
他这两三个月在京城地界留下的痕迹，也全都对得上号，茶棚里那两个铜板，都算是佐证。
天黑透了，查户籍的敲开了他的院门。
两个便装蛊修进了院，一个问话，一个拿着辨息蛊在院里转。
方寒陪着笑，递上路引牙牌，又塞了两块碎灵石。
问话的执事翻来覆去看了三遍文书，没看出毛病。
转院的那个执事，辨息蛊在他身边绕了一圈，没叫。
“聂先生是晋商的账房？”
“是，柜上在京城有分号，小的一直在分号里当差。”
“行商好，行商好。”执事把文书还给他，叮嘱了一句，“这几日莫要出门，有战事，乱。”
方寒唯唯诺诺地应了，送走两位，回屋关门。
门关上的刹那，他脸上的谦卑褪得干干净净。
辨息蛊没叫，不是文书做得好，是他把自身的气息收得太干净，干净到连辨息蛊都闻不出破绽。
至于织命仙蛊，早在两人进院之前就沉进了道心最深处，一丝线头都没露。
这一关，过了。
往后只要他不作死，京城里这潭浑水，淹不到一个本分账房的头上。
查完户籍的第五天，战书到了。
洪烈派人把战书射上了城头，牛皮纸，火漆印，展开只有两行字。
三日后，京城外三十里，古战场。
镇国公对赤帅，一对一，一战定京师归属。
镇国公赢了，赤巾军解阵退兵三千里。
镇国公输了，开城献玺，清王朝禅位。
朝廷接不接，朝堂上吵了两天。
变法派说这是贼子的奸计，国本之重，岂可系于一战，不可上当。
守旧派反唇相讥，说避而不战，几十万守军先看低了自家，军心一散，城也不用守了，直接开城献玺干净。
两派从文华殿吵到乾清宫，新帝坐在龙椅上，一夜之间嘴边起了燎泡。
吵到最后，有人提议，去请帝心宫那位老祖宗出山。
这话一出，满殿霎时静了。
摄政王坐在帘子后头，半晌，只说了四个字。
不必再提。
散朝之后，摄政王单独问了镇国公一句，老国公正在太庙里擦他的旧刀，闻言头也没抬，回了三个字。
老夫去。
决战的日子，就这么定了。
第二日，老国公从皇城出来了。
没有仪仗，没有随从，一身半旧的蟒袍，一柄连鞘的旧刀，从午门走到正阳门，一步一步，走得不快。
沿街的百姓先是愣，继而跪倒了一片，黑压压从午门跪到城根，哭声连成一片。
老国公没停步，也没回头，只在进正阳门的时候，跟守门的参将说了一句。
“看好城门，老夫回来还要走这道门。”
这句话当天就传遍了全城。
传到最后，传成了镇国公必胜，赤帅必死的兆头。
方寒听到这个说法的时候，笑了笑，没说话。
战场上从来没有必胜的话，只有必死的账。
京城里的空气一下子绷紧到了极处。
米价一日三涨，内城的王公们变着法子往城外递帖子，想送家眷出城，九门提督一概不批。
茶楼酒肆里，说书先生把镇国公一百二十年前的战绩翻出来讲了一遍又一遍，讲到精彩处，满堂喝彩，喝彩声里透着虚。
方寒去米行排过一次队。
不是他缺米。
他这种人，别说两个月，两年也饿不死。
他去排队，是看人。
队伍里有大着肚子的妇人，有拄拐的老兵，有把最后一只银镯子抵给米贩的姑娘。
米贩一边称米一边骂，骂赤巾军，骂朝廷，骂这该死的世道，骂完把秤杆子一翘，照样多收半成。
方寒排在队尾，一声没吭，临到柜前，买了三十斤米，又添了两罐盐，拎着回了小院。
乱世里，灵石换不来热粥。
这种最不值钱的东西，关键时候，比蛊宝顶用。
他没掺和茶楼酒肆里的那些热闹。
他做过一笔小买卖，是在查户籍之前。
仗一打起来，京城四门封闭，市面上的灵材价格一天翻一个跟头。
方寒换了身行头，蒙了面，摸进城南一处暗巷，把摄魂蛛的各种蛊材出了手，象征性的换了一些东西。