“最好多带两副银针，说不定路上还能治几个病人探探口风。”
张叔勤这话说得随便，可进了青州地界之后他就不觉得随便了。
两个人是从西南角的小路进来的，挑着旧药箱，穿着洗得发白的粗布衫，裤腿上还故意蹭了几道泥印子。
走了两天，路上碰到的村子一个比一个冷清。
第三天上午到了一个叫柳沟的小镇，镇口有个集市，七八个摊子稀稀拉拉地摆着，卖菜的卖柴的卖草鞋的，人不多。
林启在集市最西头找了个角落把药箱搁下来，从箱子里翻出一块布幡，上头歪歪扭扭写了四个字。
看病不贵。
张叔勤帮他把幡挂到旁边一根歪脖子树杈上，两个人蹲在药箱后面等着。
等了一个时辰，没人过来。
卖菜的老头朝这边瞅了两眼，又把头扭回去了。卖草鞋的妇人抱着孩子从摊前经过的时候脚步快了几分，跟躲什么东西。
张叔勤搓了搓鼻子。
“老林，这地方的人怎么看见大夫跟看见催命的？”
林启没接话，目光落在对面一个挑着空筐的男人身上。那人四十来岁，脸晒得黑红，肩膀上的扁担磨出了包浆，一看就是常年挑东西的。
他从摊前过了一趟，到街尾转了个弯又走回来，走到林启面前的时候脚步慢了下来，拿眼角扫了一下布幡。
林启冲他咧了咧嘴。
“大哥，看病不？便宜。”
那人停住了。
“你们是外地来的吧。”
“从南边来的，走方看病的。”
那人蹲下来，扁担搁到脚边，声音压了两分。
“小兄弟，我劝你们趁早走。这地方不许外来的大夫摆摊。”
张叔勤把正在削的木棍停了下来。
“谁不许？”
“医署的人。”
那人往左右看了看，蹲得又低了些。
“去年有个从荆州来的大夫在镇上看了三天病，第四天就被衙役赶走了。说没有医署的行医牌子就是非法行医，药箱给扣了，人差点吃了板子。”
林启的手在膝盖上搁着没动。
“行医还要牌子？太医院的律令里没这一条。”
“太医院管不到这儿。”
那人用拇指往东边指了一下。
“这儿姓徐。”
张叔勤手里的木棍顿在了半截。
“姓徐？”
“医署提举徐大人。青州地面上能开药铺的能行医的能卖药材的，都得他点头。不点头的别说开张了，连进药都进不来。”
林启把这话在脑子里过了一遍。
“大哥贵姓？”
“免贵姓吴，种药的。以前往镇上药铺送货，今年药铺不收散户的药材了，只收医署指定的药商的货。我这一筐黄芪背了三十里路，没人要。”
他拍了拍脚边那只空筐。
“倒回来的。”
张叔勤凑过来蹲到老吴旁边。
“吴大哥，你说只收指定药商的货，那药商是谁？”
老吴摇了摇头。
“不知道姓什么。只知道是从外头来的，去年才到青州，在城里开了一间大号叫汇通药行。来了之后半年功夫就把镇上几家小药铺全挤没了，现在方圆五十里就剩它一家卖药。”
“挤没了？怎么挤的？”
“先是把药价压到比你进价还低，你跟它拼了三个月银子耗光了关门。你一关门它立马把价格翻上去。”
老吴搓了一下手掌，掌心上全是老茧。
“先杀后涨。去年一副治风寒的方子在镇上抓药六十文，现在三百文。”
林启的牙关紧了一下。
“三百文？”
“三百文。穷人家谁抓得起？拖着呗，拖到拖不住了就扛着。”
集市那头传来一阵咳嗽声。林启抬头看过去，一个头发花白的老妇人拄着根木棍从巷子口慢慢挪出来。
老吴也看见了，站起来挑起扁担。
“那是赵婶子，咳了大半年了，镇上的药铺她去过一回，问了价格就出来了，三百文她一年的口粮钱都不够。”
他放低了声音。
“小兄弟，你们要看病赶紧看完就走，别在这里过夜。医署的巡查隔三差五来一趟，逮着了外来大夫没好果子吃。”
老吴挑着空筐走了。
林启蹲在原地没动，看着那个老妇人一步一步地挪过来。她的脊背弯得快要折到腰以下了，每走两步就停下来咳一阵，帕子捂在嘴上的时候整个人都在抖。
她挪到布幡前面的时候抬起头，看见了那四个字。
“大夫……你们真是看病的？”
林启站起来，把药箱的盖子打开。
“坐下来，我给您看看。”
张叔勤从箱子里翻出一块干净的布铺到药箱盖上，让老妇人把手搁上去。
林启三根指头搭上去，脉搏在指腹下跳了十几下。
“咳了多久了？”
“快半年了。去年冬天着了凉，吃不起药，拖到现在。”
“夜里咳得厉害还是白天？”
“夜里。躺下去就咳，咳到坐起来才好些。有时候咳出来的痰带血丝。”
林启松开手，从药箱里取出一个布包解开，里面是十几味切好的药材。
“桔梗，甘草，百部，紫菀。”
他一味一味地拣出来搁到旁边，拿纸包了两副。
“这方子治你这个久咳带痰绰绰有余，连吃五天就能见好。这四味药里百部和紫菀你们镇西边的山坡上就有，秋天刚好是采的时候。桔梗也不难找，你问问村里种菜的人家，多半有人认得。甘草最好弄，集市上卖干货的摊子有时候就有。”
老妇人盯着那两包药。
“大夫，多少钱？”
“不要钱。”
老妇人的嘴唇哆嗦了一下。
“大夫……”
“拿回去煎了喝，水开了小火煮两刻钟，不要煮太久。五天之后要是还咳就再来找我，不过按您这个脉象五天下来应该差不多了。”
老妇人接过药包的时候两只手都在抖，手指头绕着纸包边沿捏了又捏。
“大夫，你是好人。我家里有几个鸡蛋，我让我孙子给你送过来。”
“鸡蛋留着给孙子吃，我不缺这个。”
老妇人站起来的时候眼眶红了一圈，拄着棍子往回走了两步又转过来。
“大夫，你在这儿能待几天？村东头的刘家媳妇怀了孩子一直吐，她男人去城里请大夫要四百文，请不起。”
林启蹲到药箱前面把药材重新理了一遍。
“您让她来找我就行，我明天还在这个位置。”
老妇人点了好几下头，拄着棍子慢慢地走远了。
张叔勤蹲到林启旁边，胳膊肘碰了碰他的胳膊。
“三百文一副药，你白送。这要让赵大夫知道了得夸你一句。”
林启把药箱盖合上，拿绳子捆紧了。
“赵大夫不会夸我。他会说太夫人当年也这么干，这不是什么值得夸的事，这是本分。”
集市上的人渐渐散了，卖菜的老头收了摊子，远处传来两声狗叫。
老吴不知道什么时候又转回来了。
他也没进集市，就站在镇口那棵大柳树底下，背靠着树干，空筐搁在脚边。
等林启和张叔勤收了摊子往回走的时候，他从树后面闪出来拦住了路。
“小兄弟，你们今晚住哪儿？”
“还没找地方，有客栈吗？”
“客栈有一家，不过住客栈要登记路引，名字会报到衙门去。”
老吴说这话的时候声音压得很低，日头已经偏了，柳树的影子把他半张脸罩在了暗处。
“你们要是不嫌弃就去我家住。偏房有一间空屋子，干净的。”
林启看了看张叔勤，张叔勤咧了咧嘴没出声。
“那就麻烦吴大哥了。”
老吴挑起扁担带着他们两个往镇子东边走，走了一段路经过一条小巷的时候脚步慢了下来。
“你们看那边。”
巷子尽头有一间门面，门板关着，上头的漆斑斑驳驳的。门楣上挂着一块匾，匾上的字被风雨蚀了大半，隐隐约约能看出三个字。
济民堂。
“这家以前是镇上最好的药铺，掌柜姓赵，一个老实人，看了二十年的病，穷人赊账他从来不催。三年前被医署收走了行医牌子，说他没通过什么行医资格复核。铺子开不了了，只能关门改卖杂货。”
老吴的扁担在肩上换了个位置。
“后来杂货也卖不下去了，汇通药行的人来跟他说你这间铺子位置好，一千两银子我买了。赵掌柜没卖，现在门关着人还住在里头。”
林启盯着那块匾看了好几息。
“赵掌柜现在还在？”
“在。哪儿也没去。”
老吴回过头来，月芽形的皱纹挤到了一堆。
“你们要想知道这地方到底怎么回事，去找他准没错。”