朱存机仰面躺在冰冷的青石砖上。
双眼瞪着墙上那行红漆大字。
汪乔年走上前，伸出手，合上了那双眼睛。
他转身，看向缩在角落里瑟瑟发抖的太监和侍卫统领。
“秦王殿下忧心流寇作乱，连日操劳，突发急症薨逝。即日发丧，讣告全城。”
侍卫统领嘴巴张了张。
汪乔年冷硬的目光逼回去。
“王府内库的存银，上月已借给洛阳福王府，至今未还。库房本就是空的。听明白了？”
太监头子跪在地上把头磕得砰砰直响。
“奴婢明白！王爷积劳成疾，库房是空的！”
回到巡抚衙门，汪乔年铺开两张空白奏折。
第一封，详述秦王病故始末，恳请朝廷按制赐谥。
换了一支笔，沾饱浓墨，在第二封折子上落笔。
只写了一个字。
他从怀里掏出那张拓印的羊皮纸副本，周延儒的字迹扎进眼底。
汪乔年提笔，将通敌证据、建奴部署、京城可能的变故一字一句录入折中。
写完，封好，火漆封缄。
搬开书架第三层的《大明会典》，把密折塞进暗格深处。
“待本官战死之日，遣人送去京城。”
清晨，西安西城门。
几十辆满载物资的重车压出深深的车辙，三十多户匠人及家眷坐在车辕上。
守门把总双手捧着通关文书，仔细查验巡抚大印，恭敬地递回给为首的铁猴。
“军爷慢走。”
朱盐亭骑在黑马上，黑色战术风衣，宽檐毡帽。
尤清漪骑着白马，与他并肩出城。
她回头看了一眼巍峨的城墙。
“就这么走了？”
“还会回来的。”朱盐亭拉着马缰，“下次重回之日，彼时接管整个陕西。”
车队出城三十里，官道旁林子边缘，三十多匹高头大马。
一群披着灰色边军号衣的汉子围在篝火旁。
领头的独臂汉子大步迎上。
“小姐！朱爷！”
身后跟着一个魁梧的年轻武将，脸上一道刀疤从眼角劈到下巴。
“榆林镇参将，尤勇。”刀疤脸拱手，“奉总兵大人之命，带先锋营三十骑在此等候。”
朱盐亭看了他一眼。
“你爹的人？”
尤清漪点头：“我爹收的义子。”
尤勇从怀里掏出一封封好的书信，双手递上：“我家大人的亲笔信。”
朱盐亭撕开封口，抽出信纸扫了两行，递给尤清漪。
“你爹谈生意的水平比你高。他要我娶你，才肯把兵权交出来。”
尤清漪夺过信纸，快速看了一遍。
脸从脖子根红到耳尖。
她咬着牙把信纸塞进袖口，猛地一抖马缰，骑到车队前面去了。
铁猴骑马凑过来，腮帮子肌肉抽动了两下。
“想笑就笑。”
铁猴当即恢复木然。
“主帅，榆林那边怎么回？”
“回个屁。告诉尤勇，三千铁骑先在延绥原地待命。等我在山西把家底置办齐了，再叫他们出来干活。”
车队进入山道，速度慢下来。
朱盐亭靠在马背上合眼。
视网膜深处，系统面板弹出。
【历史气运值累计：124，000点。】
【中级权限完全解锁。】
【检测到宿主拥有稳定工匠团队，开启军工生产线兑换通道。】
几行绿色数据流刷过。
【60毫米轻型迫击炮生产线图纸，附高爆破片弹模具。售价：30，000气运值。】
【初级黑火药提纯颗粒化工艺配方。售价：5，000气运值。】
【无缝钢管水力拉制机床图纸。售价：10，000气运值。】
朱盐亭按下兑换。
四万五千点气运值扣除。须弥空间多出一大摞图纸和精密模具。
【战略目标锁定：山西代州存在大型浅层硝石矿脉。】
【预计接管后，月产精炼军用硝石两万斤。】
朱盐亭睁开眼。
两万斤硝石。
三个燧发枪营打一整年富裕仗，还能匀出配额给迫击炮造开花弹。
山西代州，必须吃下。
京城，紫禁城，文渊阁。
地龙烧得屋里发闷。
周延儒盘腿坐在罗汉床上，看完密报，扔进黄铜火盆。
火舌卷过纸张。
“刘守拙失踪。西安联络点被连根拔起。秦王暴毙。金银洗劫一空。”
跪在地上的幕僚头压得很低。
“阁老，汪乔年的折子说秦王病故，库房是被福王借空的。”
周延儒摸着拇指上的玉扳指。
“汪乔年在等机会反咬老夫一口。那批货断了，多尔衮会找老夫要说法。去，拟一道兵部票拟。”
幕僚连忙铺纸。
“调大同总兵回防太原。沿途设卡，严查一切西边过来的商队。宁可错杀，不能放过一个。”
沈阳，四贝勒府。
定窑茶盏砸在青砖上，粉碎。
多尔衮坐在虎皮交椅上，脸色阴沉。
“鳌拜被一个下岗驿卒活捉？三十个巴图鲁，连对方脸都没看清就全折了？”
跪着的佐领大气不敢喘。
“主子，那伙人用的火器太邪门。不是神机营的破烂。”
多尔衮起身走到地图前，手指戳在代州。
“姓朱的下一步肯定去山西抢硝石。”
他转身。
“八百里加急告诉王登库。老子不管他用什么办法，把代州矿山守住。丢一两硝石，我摘他全家的脑袋！”
代州，王家大宅。
王登库坐在正堂，盘着两枚核桃。
从西安逃回来的管事正绘声绘色汇报惨状。
“三家当铺，两家钱庄，连个铜板都没留！王德发那个畜生反水了，把底全漏给了姓朱的！”
咔嚓。
一枚核桃被捏碎。
王登库把碎壳扔在地上。
“连鳌拜都敢弄，这是要踩着我们晋商的骨头上位。”
“老爷，大同总兵的兵马已经往太原靠了。咱们怎么办？”
王登库起身，从兵器架上抽出一把雁翎刀。
“靠官军？官军连流寇都打不过。代州矿上还有多少人？”
“家丁三百，矿工五百。”
“从太原府库再调五百支鸟铳，三门红夷大炮。护院全拉到矿上去。”他把刀插回鞘，“我亲自带人去。我倒要看看，他有几个脑袋敢来山西抢我的矿。”
入夜。
车队驶入吕梁山脉，风雪交加。
朱盐亭下令扎营。
帐篷里生了无烟炉。
尤清漪拿着名单走进来，坐在火炉旁。
“今天走了六十里，匠人们身体还能撑住。”
朱盐亭扔给她一根军用营养膏。
“补充体力。”
尤清漪撕开包装咬了一口，咽下去。
“白天的事，你还没回答我。”
“什么事？”
“我爹信里的事。”
朱盐亭往炉子里添了一块炭。
“你爹是在要筹码。三千铁骑不是小数目，他把身家性命押在这儿，总得要个保障。联姻是成本最低的信任方式。”
“那你怎么想？”尤清漪直视他。
“我要的是整个榆林镇，不仅是三千骑兵。你爹以为用你就能套住我。但他搞错了一点——我不做赔本买卖。你要是只有个总兵女儿的头衔，白送我都不一定收。”
尤清漪没说话。
“但你这两天管账、调配物资、布防，干得不错。”朱盐亭抬起头，“你值这个价。”
尤清漪低头看着手里的营养膏。
帐篷外风声更大了。
“主帅！”
铁猴掀开帘子，带进一阵冷风。
“前方十里，发现大规模火光移动。”
朱盐亭扯下战术风衣穿上。
“有多少人？”
“两百多。全副武装，前排鸟铳和长矛，中间几辆马车。打着灯笼。”
“灯笼上写什么？”尤清漪站起来。
“代州王。”
朱盐亭抓起微声冲锋枪，拉栓上膛，把几个弹匣插进战术背心。
“大同总兵在太原设卡，王登库这是等不及官军，自己带人下场了。”
尤清漪皱起眉头，“我们十九个人，对面两百多。要不要避开？”
“为何要避？”朱盐亭走出帐篷，“跑了几百里来找他，他自己送上门。我感谢他还来不及。”
十九名幽灵卫已在雪地里集结完毕。
凯夫拉防弹衣，手里端着自动武器。
铁猴正把最后一挺Rpd轻机枪架在土坡上，用袖子擦掉准星上的雪。
旁边一名幽灵卫蹲着，把弹链压进供弹口，动作安静得像在给熟睡的婴儿掖被角。
没有人说话。
没有人问对面有多少人。
“小何，带人把炸药包埋在山道两侧，引线拉到土坡后面。”
朱盐亭检查夜视仪电量，扣在头盔上，“弟兄们，晋商的钱多得花不完。今天晚上，给他们放个响。”
山道尽头，密集的火把光芒越来越近。
王登库骑在高头大马上，被两百多名家丁簇拥着，正一步步走进机枪的交叉火力网。