这日，谭弘毅正在“悦来”客栈那间狭小的客房里，就着窗外透入的天光，潜心研读府试的程墨范文。
忽然，房门被轻轻叩响，苏明远含笑走了进来。
“谭兄，今日莫要再闭门苦读了。城西李公府上有一场文会，邀了不少府学才子，你我同去如何？”苏明远兴致勃勃地邀请道。
谭弘毅闻言，下意识地便想推辞。
他深知自己囊中羞涩，与那些府城名流子弟交往，难免拘束，且他更愿将时间用在备考上。
“苏兄好意心领，只是……”
苏明远似乎看出他的顾虑，摆手笑道：“谭兄不必多虑。此等文会，正是开阔眼界、结交同道之良机。府试不仅考学问，亦考见识与人脉。况且，”
他顿了顿，眼中带着一丝期许，“我也想看看，谭兄在这更大的舞台上，能绽放何等光华。”
见苏明远言辞恳切，且言之有理，谭弘毅略一沉吟，便点头应允。
简单整理了一下那身唯一的、浆洗得干净的青衫，便随苏明远出了门。
李公府邸位于城西，朱门高墙，气派非凡。
今日府上为文会张灯结彩，宾客络绎不绝。与会者果然多是衣着光鲜、谈吐风雅的府城才子，或是气度不凡的官宦子弟。
谭弘毅一身布衣夹杂其间，显得格格不入，初时几乎无人留意，偶尔投来的目光也带着几分审视与漠然。
就在文会即将开始之际，一阵轻微的骚动传来。
只见一位身形略显单薄、眉目清秀的“小公子”跟在苏家仆役身后，悄然来到了苏明远身边。
谭弘毅目光扫过，不由得微微一怔。
那“小公子”虽作男装打扮，发髻束起，身着月白色直裰，但那清澈如水的眼眸、细腻的肌肤以及耳垂上若隐若现的细小孔洞，不是苏静姝又是谁？
原来，苏静姝是奉母亲之命，来给兄长送几本急需的书籍。
听闻有此文会，她心中好奇，便缠着兄长，女扮男装一同前来见识。
苏明远拗不过她，又知她素来稳重，便应允了。
这是自那次在青藜书院后院隔着竹林交谈后，谭弘毅与苏静姝第一次在公开场合，以明确的身份相见。
四目相对，瞬间都认出了彼此。谭弘毅眼中闪过一丝惊讶，随即化为温和的笑意，微微颔首。
苏静姝亦是浅浅一笑，眸光流转，带着一丝不易察觉的俏皮与欣喜。
一切尽在不言中，仿佛有淡淡的暖流在两人心间悄然传递。
文会开始，主人李公是位致仕的员外郎，雅好诗文。
他设下酒馔，邀请众才子即景赋诗，以助雅兴。
园中假山流水，亭台楼阁，皆是题材。
众才子纷纷挥毫泼墨，或咏物，或抒怀，辞藻华丽，引经据典，引得阵阵喝彩。
苏明远也成诗一首，描绘园景，格律严谨，意境清远，赢得众人频频点头称赞。
轮到谭弘毅时，厅内目光再次聚焦于他这陌生的布衣学子身上，大多带着好奇与些许不以为然。
主办者李公和蔼问道：“这位小哥面生，不知来自何处？亦请一展才情。”
谭弘毅从容起身，拱手一礼：“学生谭弘毅，湘洛县人氏。才疏学浅，不敢与诸位仁兄争辉。近日偶思民生多艰，尤感水利之于农事至关重要，便以此为题，试作一首，请诸位方家斧正。”
他略一沉吟，朗声吟道：
《咏陇上渠》
非为观澜起，缘滋垄亩生。
渠开星野阔，波映麦云平。
旱魃徒施虐，田父自不惊。
涓滴皆入地，敢向天公争？
此诗一出，满座先是片刻寂静，随即响起一片低低的惊叹！
此诗无一字直接抒情，却通篇蕴含着对民生疾苦的深切关怀与人定胜天的务实精神！
开篇点明水利之功用在于滋养农田，非为观赏；中间两联以开阔的意象描绘水渠带来的生机与安定；尾联更是以“涓滴入地”、“敢向天公争”的豪迈，歌颂了农民依靠水利、不畏天时的坚韧与力量！
全诗语言质朴却力道千钧，意境宏阔，格律工稳，将“水利”这一看似枯燥的题材，写得气象万千，远超那些吟风弄月、无病呻吟之作！
“好！好一个‘敢向天公争’！” 席间一位一直闭目养神、须发皆白的老者猛地睁开眼，击节赞叹！
此人正是致仕多年的林老翰林，以学问渊博、性情耿直着称，今日亦是李公座上贵宾。
林老翰林目光灼灼地看向谭弘毅，毫不掩饰眼中的欣赏：“不尚空谈，直指根本，心系黎庶，气魄不凡！年轻人，你叫什么名字？师从何人？”
谭弘毅不卑不亢，再次行礼：“晚辈谭弘毅，蒙湘洛县青藜书院陈启正山长教诲。”
“陈启正……好......不错！”林老翰林抚须点头，竟主动招手让谭弘毅近前，与他交谈起来。
他仔细询问了谭弘毅对水利、农事的一些看法，又考校了几句经义，谭弘毅皆能引据作答，见解务实而深刻。
林老越发欣喜，竟当场指点起他策论的写法来：“……策论之道，在于经世致用。文采固不可少，然过于追求辞藻，易流于空泛。需如你这首诗般，言之有物，根基扎实，于务实中见精神，方为上乘……”
能得到致仕翰林的亲自指点，这是多少学子梦寐以求的机会！
周围那些府城才子们，此刻看向谭弘毅的目光，已从最初的忽视、轻视，彻底变为了震惊、羡慕，乃至一丝嫉妒。
然而，在这片赞赏与瞩目的氛围中，谭弘毅却敏锐地感受到一道冰冷的视线，如同毒蛇般缠绕在自己身上。
他循着感觉望去，只见席间一位身着华美锦袍、面色略显苍白的年轻公子，正眼神阴鸷地盯着他，手中酒杯捏得指节发紧。
那人谭弘毅没有印象，不知道为何这样看着自己。
不过细想一下，谭弘毅心中了然，此人恐怕此刻见自己大出风头，又被林老翰林赏识，心中嫉恨难平。
面对这隐含敌意的目光，谭弘毅面色不变，只是平静地收回视线，继续与林老翰林交谈。
他心中清楚，在这府城之地，才华是立身之本，却也容易招致明枪暗箭。
今日文会，他虽一鸣惊人，赢得了林老翰林的青睐，却也无疑将自己推到了风口浪尖，引来了更具体的敌意。