“我暂时还没想结婚。”谭弘毅抬起头委婉说道。
他声音不大，却异常清晰坚定，瞬间压过了大伯和堂兄的激动之言。
堂屋内再次一静，所有人都愕然地看向他。
“弘毅！你糊涂！” 谭守仁没想到侄子会拒绝，顿时急了，声音拔高，“这可是为了你好，也是为了我们整个谭家好！你知不知道家里为了供你读书，已经……已经快要揭不开锅了！你难道要眼睁睁看着全家跟着你一起受苦吗？你这叫不识好歹！不顾家族利益！”
“大哥！话不能这么说！” 父亲谭守诚忍不住出声维护儿子，但他拙于言辞，脸色涨红，不知该如何反驳。
“我怎么不能这么说？有了王家的帮助，他就能安心读书，我们全家也能松快些，这有什么不好？难道非要大家一起勒紧裤腰带，看着他一个人前途未卜才算顾全家族？” 谭守仁情绪激动，与谭守诚争执起来。
祖父谭老汉坐在上首，眉头紧锁，布满皱纹的脸上满是挣扎与为难。
一边是能让家族立刻摆脱贫困、支持孙子前程的巨大诱惑；另一边是孙子那异常坚决的态度和可能存在的长远风险。
他一生刚强，此刻却陷入了前所未有的沉思，难以决断。
谭弘毅看着激动的大伯，又看看沉默纠结的祖父，心中了然。
他知道，此刻若硬顶着直接拒绝，不仅会彻底激化与大伯的矛盾，让祖父难做，也可能让王员外面上无光，平白树敌。他需要更巧妙的方式来化解这场危机。
他没有再与大伯争辩，而是转向王员外，深深施了一礼，语气真诚而恳切：“王员外厚爱，弘毅感激不尽。员外千金，想必知书达理，秀外慧中，能得员外青眼，是弘毅之幸。”
王员外见他语气缓和，脸上又露出了笑容。
然而，谭弘毅话锋一转，面带难色道：“只是……晚辈早年体弱，家母曾带晚辈于佛前许愿，立下誓言，若蒙佛祖庇佑，身体康健，则必倾力向学，不得功名，不言婚嫁。此誓关乎诚信，亦关乎晚辈前程气运，实在不敢违背。”
他编造了一个合情合理且难以查证的“佛前誓言”，将拒绝的原因归于不可违背的承诺和关乎自身气运的玄妙之事。
古代人很信这种佛话，既全了王员外的面子，也堵住了家族内部的嘴。
接着，他压低声音，带着一种推心置腹的姿态对王员外道：“员外乃慧眼之人。晚辈侥幸得中案首，然府试、院试方是正途开端。若晚辈此番能进学成为秀才，乃至将来有望乡试，届时身份自然不同。员外此时投资，虽雪中送炭，然待晚辈略有小成，再议婚嫁，于员外而言，岂非锦上添花，获利更厚？何必急于一时，担上可能影响晚辈前程之风险？”
这番话，既点明了自己未来的潜力，又将王员外的“投资”行为合理化、长远化，暗示等待会带来更大的回报。
王员外本就是精明商人，闻言细细一品，眼中闪过一丝精光。
是啊，现在嫁女，固然是抢先投资，但也可能因此坏了这谭弘毅的“气运”或清誉，影响他科举，那就得不偿失了。
若他能中秀才，甚至中举，那时再联姻，他王家的地位和收益岂非更高？
想到这里，他脸上的不悦散去，反而露出了赞赏的笑容：“贤侄言之有理！是王某考虑不周了。既然如此，婚嫁之事暂且不提，贤侄安心备考便是！王某期待贤侄府试再传佳音！”
他顺势下了台阶，也不再提嫁妆资助之事，仿佛刚才的一切都未曾发生。
王员外放下礼物，带着随从客气地告辞离去，一场突如其来的联姻风波，就此巧妙平息。
看着王员外的马车远去，谭家众人神色各异。
大伯谭守仁脸色铁青，哼了一声，拂袖而去，显然对谭弘毅的“自作主张”极为不满。
堂兄谭弘福也悻悻地跟着离开。
二叔谭守义叹了口气，摇了摇头。
祖父谭老汉看着谭弘毅，目光复杂，最终只是长长叹了口气，什么也没说，转身回了屋。
谭弘毅独自站在院中，心中并无多少轻松。
此事让他深刻意识到，家族并非铁板一块，在巨大的利益面前，内部同样存在着不同的诉求和权衡。
他未来的路，不仅要面对外部的挑战，也需小心维系家族内部脆弱的平衡。
不知为何，在方才那纷乱的思绪中，他脑海中竟飞快地闪过一道清丽的身影。
那个在书院隔竹论道，默默赠书批注的苏静姝。
她懂他的志向，欣赏他的才华，那份知音之情，远非王员外这种纯粹的利益交换可比。
然而，这念头只是一闪而过。
他随即自嘲地摇了摇头。苏家是书香门第，县学教谕之家，门第清贵。
而他，即便中了案首，也仍是寒门学子，与苏家相比，云泥之别。
此刻的他，没有资格，也不该分心去想这些遥不可及的事情。
慧剑斩断眼前纷扰的情丝与利诱，他将目光再次投向远方。
府试，才是他当下唯一的目标。