青藜书院的学业日益精进，苏明远心中对《昭元英雄传》的好奇却与日俱增。
那些精妙的权谋布局、对官场生态入木三分的刻画，以及字里行间流露出的宏大历史视野，都让他这个自幼饱读诗书的世家子也暗自折服。
他数次想要直接找谭弘毅探讨，但世家公子的矜持与过往那份若有若无的优越感，像一道无形的屏障，让他难以主动迈出那一步。
这日放学后，夕阳将书院的门楣染成金色。
苏明远故意放慢收拾书箱的动作，眼角余光瞥见谭弘毅如同往常一样，独自一人背着略显破旧的书箱，快步向门外走去。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，加快脚步，在书院门口那对石狮子旁，“恰好”与谭弘毅走了个并排。
“谭兄。”苏明远开口，声音尽量保持着一贯的平稳，但细听之下仍有一丝不易察觉的局促。
谭弘毅闻声停下脚步，见是苏明远，眼中闪过一丝讶异，随即平静地拱手还礼：“苏兄。”
短暂的沉默在两人之间弥漫，带着些许尴尬。
最终还是苏明远打破了沉寂，他清了清嗓子，目光落在谭弘毅的书箱上，仿佛随口提起：“近日偶得一部《昭元英雄传》，拜读之下，惊为天人。其中论及乱世用人之道，与《韩非子·显学》所言‘宰相必起于州部，猛将必发于卒伍’颇有异曲同工之妙，不知谭兄可曾读过此书？对此有何高见？”
他巧妙地将话题引到了他这个“读过”的作品上，试图以此作为交谈的切入点。
谭弘毅何等聪慧，立刻明白了苏明远的来意。
他心中微动，面上却不露声色，顺着对方的话头答道：“苏兄过誉。韩非子此言，道出了实务经验之重要。然学生以为，乱世取才，不仅需重实务，更需不拘一格。若固守门第之见，则如燕昭王黄金台，空有其表，未必能得真正千里马。《昭元》之中，寒门将领与世家谋士之争，或许正暗合此理。”
他并未直接承认自己是作者，但一番解读，却直指小说内核，见解深刻。
苏明远眼睛一亮，仿佛找到了知音，立刻追问：“那谭兄如何看待书中‘漕运改海运’之议？此策虽利于国，然触动利益甚广，推行必然艰难，与当下朝廷……”他及时收住话头，但意思已然明了，将小说情节与现实时局隐晦地联系起来。
谭弘毅略一沉吟，谨慎答道：“小说家言，难免夸张。然任何革新，必然触及旧利。关键在于顶层设计是否周密，推行步骤是否稳妥，以及…是否有足够的魄力与智慧去平衡各方，化解阻力。譬如前朝王安石变法，其法未必全非，然……”他引经据典，结合历史案例，分析得条理清晰，既不过分激进，又清晰地道出了改革的复杂性与关键所在。
两人就这样站在书院门口，从《昭元英雄传》的情节，谈到经史子集的奥义，再引申至对当下漕运、吏治、边患等时局弊病的看法。
谭弘毅引证丰富，逻辑严密，观点往往一针见血，既有书生情怀，又具务实眼光，其见识之广博、思虑之深远，让苏明远心中的惊讶一浪高过一浪。
他原本残留的那点世家子的优越感，在谭弘毅这不容置疑的才学面前，彻底消散殆尽。他终于明白，月课并列第一绝非偶然，那《昭元英雄传》也绝非侥幸。
眼前这个衣着朴素的寒门学子，其胸中所学，其眼界格局，确实有资格与他平辈论交，甚至在某些方面，已走在了他的前面。
夕阳的余晖将两人的影子拉得长长的。
苏明远看着谭弘毅平静而自信的面容，心中感慨万千，他郑重地拱了拱手，语气真诚，再无丝毫试探与勉强：“谭兄学贯古今，见识超凡，明远佩服！往日若有怠慢之处，还望海涵。谭兄大才，屈居于此，实乃埋没。若不嫌弃，日后可常来寒舍，或是书院静室，与小弟切磋学问，共析疑难，如何？”
这已是非常正式的结交邀请了。
谭弘毅能感受到苏明远态度真诚的转变，他并非不识好歹之人，也知在科举之路上，与苏明远这样的才俊交流大有裨益。
他同样郑重还礼：“苏兄言重了。弘毅才疏学浅，蒙苏兄不弃，愿与之交流，是弘毅之幸，敢不从命？”
一时间，两人之间先前那点隔阂仿佛冰雪消融，一种基于才学认可的、新的关系正在建立。
就在这时，谭弘毅想起一事，略带疑惑地问道：“苏兄，有一事请教。这《昭元英雄传》乃学生以‘山野居士’之名所作，曾嘱托书铺掌柜代为保密。不知苏兄……从何得知乃拙笔？” 他记得自己并未向苏明远透露过。
苏明远闻言，脸上露出一丝了然又有些微妙的神情，坦然道：“不瞒谭兄，是舍妹静姝告知于我的。”
“舍妹？苏静姝小姐？”谭弘毅微微一怔，随即恍然。
是了，那位赠书批注、署名“苏”的女子！原来就是苏明远的妹妹！
想到她与书铺掌柜相熟，知道自己的身份倒也不足为奇。
他脑海中瞬间浮现出那清秀的笔迹，那些精辟的批注，以及那几本雪中送炭的书籍……原来是她。
他心中一时百感交集，有惊讶，有感激，也有一种“原来如此”的释然。
当初取笔名，本就是为了避免不必要的关注和骚扰。
但苏静姝……她显然不在此列。
非但不是麻烦，反而是他困顿时光里的一缕暖阳，一位难得的笔墨知音。
“原来如此。”谭弘毅点了点头，没有再追问下去，只是将这个名字，以及那份知遇之情，更深地刻在了心里。
苏明远看着谭弘毅了然的神情，心中似乎也明白了什么。
但他只是微微一笑，拍了拍谭弘毅的肩膀：“谭兄，明日午后，书院静室，你我继续今日之谈，如何？”
“固所愿也，不敢请耳。”谭弘毅含笑应下。