《昭元英雄传》的风潮如同春风野火，迅速从射湾镇蔓延至湘洛县乃至周边府县。
茶楼酒肆间，人们谈论的不再仅仅是才子佳人、狐鬼花妖，而是昭元王朝的兴衰，英雄豪杰的权谋与热血。
“山野居士”之名，伴随着那波澜壮阔的篇章，变得愈发神秘而令人神往。
这一日，苏静姝再次踏入墨香斋。
店内比往常更加热闹，不少书生模样的顾客都在询问《昭元英雄传》的最新章节。
她耐心等了一会儿，才寻到机会与陈掌柜说话。
“陈掌柜，《昭元英雄传》最新的章回可到了？”苏静姝的声音带着一丝她自己都未察觉的期待。
陈掌柜见是熟客，又是苏教谕家的千金，连忙赔笑道：“苏小姐，您来得不巧，山野居士最新的稿子还未送到。这位先生写作严谨，篇幅又大，小的也催不得。”
苏静姝闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望。
她犹豫片刻，终究按捺不住心中的好奇，轻声问道：“掌柜的，您可知这位‘山野居士’，究竟是何方高人？竟能写出如此宏大的故事。”
陈掌柜面露难色，搓了搓手：“这个……山野居士吩咐过，不让透露姓名……”
苏静姝见状，微微一笑，语气温和却带着坚持：“掌柜的，我们苏家与贵店也是多年相识，我亦非那等多嘴之人。只是实在仰慕此人才华，若能知其一二，心向往之，绝无他意。”
陈掌柜看了看苏静姝真诚而清正的眼神，又想到苏家的门风与地位，再想到谭弘毅虽嘱咐保密，但似乎也并未严令禁止，心下权衡一番，终于压低声音道：“苏小姐既如此说，那……小的便告知您，您可千万莫要外传。”
苏静姝连忙点头。
陈掌柜凑近些，用几乎只有两人能听到的声音说：“不瞒苏小姐，这‘山野居士’，便是此前写《倩女幽魂》和《梁祝》的那位谭弘毅，谭公子。”
“是他？！”苏静姝美眸瞬间睁大，掩不住的惊愕与难以置信浮上脸颊。
那个在书院后院隔着竹林与她冷静论道的农家少年？
那个让兄长都感到困惑和压力的寒门学子？
他竟然……竟然就是写下这金戈铁马、权谋天下的《昭元英雄传》的“山野居士”！
她原以为他长于志怪言情，已是难得，却万万没想到，他在历史演义、战争权谋这类通常被认为是男子专属、且需深厚积淀的领域，竟也有如此磅礴的笔力与深刻的洞察！
一时间，谭弘毅在她心中的形象，变得更加立体，也愈发神秘起来。
那份原本就存在的好奇心，如同被投入薪柴的火焰，燃烧得更加旺盛。
怀着这份复杂的心绪，苏静姝回到家中。
恰逢兄长苏明远从县学归来，正在书房整理书卷。
她想起兄长之前对谭弘毅策论的困惑，以及对“杂书”的不屑，心中一动，走了进去。
“兄长，近日县里风行一本《昭元英雄传》，你可曾看过？”苏静姝状似随意地问道。
苏明远头也未抬，继续整理着手中的《朱子语类》，语气平淡：“略有耳闻。不过是些演义小说，供市井消遣罢了。学业繁重，无暇顾及此等闲书。”
“兄长此言差矣。”苏静姝拿起桌上她早已备好、特意向书铺借来的《昭元英雄传》前几回手抄稿，递到苏明远面前，“此书非同一般，格局宏大，人物鲜明，尤其对官场生态、权谋机变、战争韬略的刻画，入木三分。许多同窗都在研读，以为对开阔眼界、理解世情颇有助益。兄长不妨一观。”
苏明远本不欲理会，但见妹妹说得郑重，又提及同窗都在看，略一沉吟，终究接过了那叠稿纸。
起初，他目光中还带着几分惯有的轻视，但随着阅读的深入，他脸上的随意渐渐消失，眉头微蹙，神色转为专注，继而凝重。
当他读到“桃园结义”的肝胆相照，“孟德献刀”的机变惊险，“虎牢关三英战吕布”的磅礴气势，以及字里行间对人心、时势、权力规则的精准把握时，不由得拍案叫绝：“好！好一个‘天下大势，分久必合，合久必分’！此小说，老辣犀利，对官场、战争、权谋生态洞若观火，绝非寻常消遣之作，确实精彩！”
他放下稿纸，眼中闪烁着激赏的光芒，看向妹妹：“静姝，你说得对，此书确实不凡。作者‘山野居士’，必是胸有丘壑、阅历非凡之人！不知是哪位隐逸高士？”
苏静姝看着兄长前后态度的转变，心中暗觉有趣。
她微微一笑，抛出了那个足以让兄长震惊的消息：“兄长既然觉得此书作者不凡，那你可知道，这‘山野居士’，究竟是谁？”
“是谁？”苏明远好奇追问。
“便是之前写《倩女幽魂》和《梁祝》的作者，”苏静姝一字一句地说道，“而且，也是与你上次月考并列第一的——谭、弘、毅。”
“什么？！谭弘毅？！”苏明远猛地从椅子上站起，脸上写满了难以置信，声音都拔高了几分，“怎么可能！绝无可能！他……他一个农家子，每日学业已然繁重，还要承担书院抄录工作以抵费用，哪来的时间与精力撰写如此宏篇巨着？更遑论其中的官场权谋知识，绝非一个未曾涉足官场、身处乡野的年轻人所能洞悉！静姝，你莫不是听错了？”
看着兄长震惊失态的样子，苏静姝心中莫名升起一丝微妙的成就感。
她平静地回答：“我已亲自向墨香斋陈掌柜求证过，千真万确，就是谭弘毅。”
得到确认，苏明远如同被施了定身法，怔在原地，脸上的震惊久久未能褪去。
他喃喃道：“若……若真是他所写……那此人……未免也太……”他一时竟找不到合适的词语来形容心中的震撼。
那需要何等的天赋、何等的勤奋、何等的见识储备？
苏静姝适时补充道：“兄长不必想得过于复杂。掌柜说了，他写这些话本，首要还是为了筹措科举所需资费。家境使然，不得已而为之。”
苏明远却缓缓摇头，神情恢复了凝重，目光深邃：“静姝，你不明白。筹措资费或许是其初衷之一，但能写出《昭元英雄传》这等作品，绝非仅凭‘勤奋’二字可成。这里面对人性、对权力、对历史的洞察与演绎，需要的是大智慧、大格局。如果这真是他写的……”他深吸一口气，语气中带着前所未有的叹服与郑重，“那此人之才，堪称叹为观止，远超我此前预估。”
他重新坐回椅子上，目光再次落在那叠《昭元英雄传》的稿纸上，眼神却已截然不同。
之前是欣赏，此刻，却充满了探究与一股强烈的、想要深入了解的欲望。
谭弘毅……这个如同谜一般的寒门学子，凭借月课策论与这部横空出世的小说，彻底颠覆了苏明远的认知，让他产生了极其浓厚的兴趣。
他隐隐感觉到，这个对手，或者说，这个突然闯入他视野的同窗，或许将是他未来科场乃至仕途之上，一个无法忽视的存在。
而苏静姝站在一旁，看着兄长神色的变化，心中亦是波澜起伏。