青藜书院月考张榜已过去三日，然而那“并列第一”引发的波澜非但没有平息，反而在学子们的窃窃私语与各种目光的交织中，愈演愈烈。
苏明远，这位书院公认的魁首，县学教谕家的公子，几日来眉宇间都凝着一层化不开的郁气。
他素来矜持自守，并非心胸狭隘之辈，但那份与生俱来的骄傲与长久以来形成的认知，让他对谭弘毅那篇“离经叛道”的策论及其获得的评价，始终难以释怀。
这一日，经堂内，赵夫子刚讲解完《礼记》中一段关于“礼”与“变”的精微关系，宣布课业结束。
学子们正待起身活动，苏明远却倏然离座，身形挺拔如松，面向学堂后方那个正准备收拾书箱的身影，朗声开口，声音清越却带着不容置疑的挑战意味：
“谭弘毅，谭兄，请留步！”
刹那间，原本有些松懈的经堂骤然一静。
所有目光，好奇的、期待的、看热闹的，尽数聚焦于二人身上。
空气仿佛凝固，只剩下窗外偶尔传来的鸟鸣。
苏明远面色端凝，朝着谭弘毅的方向，依足礼数拱了拱手，然而话语却如出鞘之剑：“谭兄月课策论，论及漕运革新，提出‘废河运，兴海运’，兼以‘商贾之术平抑粮价’，观点之奇崛，令人咋舌。然，海运风波险恶，古来舟覆人亡之惨剧史不绝书！且万里海疆，如何管辖？漕运关联百万丁夫身家性命，一旦更张，其生计何依？再者，朝廷行那商贾之事，与民争利，岂不悖离圣贤‘重义轻利’之训，动摇国本？凡此种种，看似高妙，实则为凿空之论，恐流于空想，贻误国事！明远愚钝，心中困惑难解，敢请谭兄当面释疑！”
这一连串的诘问，如同连珠炮火，不仅再次质疑谭弘毅策论的核心观点，更将其拔高到背离圣贤、动摇国本的高度，言辞不可谓不犀利，压力不可谓不大。
不少学子暗暗咂舌，心道苏明远这是动了真怒，要将这农家子彻底驳倒，以正视听。
众目睽睽之下，谭弘毅缓缓站起身。他依旧穿着那身洗得发白的粗布长衫，在满堂锦绣中显得格格不入，但身姿却异常沉稳。他没有丝毫怯场，平静地整理了一下衣襟，从容不迫地向着苏明远还了一礼，目光坦然迎上对方灼灼的视线。
“苏兄所虑，皆切中要害，学生拜谢。”谭弘毅开口，声音不高，却字字清晰，带着一种奇异的安抚与说服力量，“海运之险，确有其事。然，我辈读书人，当知‘事在人为’之理。唐宋之际，海上丝绸之路何其繁盛？‘苍舶巨舰，千帆竞发’非虚言。彼时能行，何以今朝不能？若能效仿前朝福船、广船之制，集中能工巧匠，精研船舶结构，加固船体，改进帆橹，再辅以天文导航，何惧风浪之险？”
他引述史实，并非空谈，接着又道：“至于管辖，千里漕河，关卡林立，吏员如毛，贪腐滋生，监管何其难也？反观海运，若能于登州、明州、广州等要埠设立市舶司，专责海事，订立严密章程，稽查往来船只，其掌控之效，未必弱于冗长的内河运输。”
谈到最敏感的漕丁安置，谭弘毅神色更为郑重：“苏兄忧心百万漕民生计，此乃仁者之心，学生感佩。然改革非一蹴而就，当徐徐图之。精壮者可遴选培训，转为水手、船工，投身海运；其余或安置于漕河沿线屯田，参与地方水利修缮，或由朝廷引导，转习他业。关键在于朝廷需有周全之策，妥善安置，给予活路，而非视其为敝履。此举非是弃之不顾，实乃化冗员为动力，变负担为国之臂助。”
最后，针对“与民争利”的指责，谭弘毅微微提高了声调，目光扫过在场凝神静听的同窗：“苏兄言‘与民争利’，学生以为不然。漕粮本为官营，调控粮价，意在平准。丰年谷贱，官府收购以护农；灾年米贵，官府放粮以安民。此乃遏制奸商囤积居奇，防止盘剥小民之良策，何来‘争利’之说？此中之‘商’，非纵容私欲之奸商，乃是为国所用、调节民生之‘官法’也！若任由粮价暴涨暴跌，方是真正伤农伤工，动摇社稷根基！学生之策，乃是以官营之便，行‘损有余补不足’之天道，求的是天下粮安，百姓乐业！”
他引据史实，逻辑缜密，层层剖析，将苏明远气势汹汹的诘问逐一化解于无形。
没有激烈的辩驳，没有情绪的宣泄，只有冷静的分析与务实的考量。
那超越门户之见的格局，那洞察时弊的视野，让许多原本带着看戏心态的学子神色渐渐变得严肃，陷入了深深的思索。
他们忽然意识到，这个平日里沉默寡言的寒门同窗，胸中竟藏着如此丘壑，其言其论，虽与圣贤章句有所不同，却似乎更贴近这纷繁复杂的世情。
苏明远站在原地，面色由最初的咄咄逼人，渐渐转为惊疑，继而陷入沉思。
他发现自己精心准备的诸多驳斥，在对方这有理有据、从容不迫的回应面前，竟显得有些立足不稳。他不得不承认，谭弘毅并非妄人，其见解确有独到之处，尤其是对前朝海事、漕丁转业以及官营平准的阐述，显示出了远超寻常书生的务实精神与长远眼光。
尽管他内心依然坚守着固有的理念，不认同那套略显激进的主张，但那份因并列第一而产生的强烈不服与轻视，却在对方这沉稳如山的应对中，悄然冰释。
辩论并未决出明显的胜负，但经堂内的气氛已然不同。
良久，苏明远深吸一口气，脸上的锐气收敛，他再次拱手，这一次，语气中少了几分挑战，多了几分郑重，甚至带着一丝不易察觉的叹服：“谭兄之言，发人深省，明远……受教。今日之论，容我细细思量。”
说罢，他不再多言，转身离去。
但在经过谭弘毅座位旁时，他脚步几不可察地顿了一瞬，目光与谭弘毅平静的眼神一触即分，随即微微颔首。
没有言语，但那一个轻微的点头，却胜过千言万语。
那是一种认可，一种对等地位的默认，一种将对方从“需要审视的异类”提升到“值得重视的对手”的微妙转变。
关系，已从单纯的对立与不服，悄然过渡到一种复杂的、竞争与尊重并存的“对手”状态。
经堂内的学子们看着这无声的一幕，心中各有震动。
谭弘毅这个名字，经此一辩，不再仅仅是运气好或山长偏袒，而是与“真才实学”、“见识超卓”牢牢绑定。
而在经堂后方，那扇虚掩的竹帘之后，山长陈启正与赵夫子将方才那场精彩的交锋尽收眼底。
赵夫子抚着长须，眼中异彩连连，低声道：“山长，此子……胆识过人，思路奇诡，偏偏又能引经据典，自圆其说，这份急智与见识，着实难得。”
陈启正目光悠远，望着谭弘毅沉稳收拾书箱的身影，又看向苏明远离去时那挺直却略显复杂的背影，脸上露出一抹深邃而欣慰的笑容，轻声道：“明远如精金美玉，秉承家学，根基深厚，乃守成开拓之良材；弘毅似未经雕琢的璞玉，内蕴光华，视角独特，有破旧立新之气魄。一者如江，浩浩汤汤，规矩方圆；一者如溪，奔涌跳脱，另辟蹊径……”
他微微顿首，语气中带着对未来的无限期许，对赵夫子悠然笑道：
“且看吧，假以时日，我潭州文坛之盛况，或许真要着落在这双璧争锋之上了！”