集庆城楼，傍晚。
日头快落了，西边半边天烧得通红。察罕扩郭站在箭垛后头，手搭在垛口上，往城外看。红巾军的营帐从西门一直铺到南门，帐篷顶上的炊烟一股一股往上冒，从早到晚没断过。他数了数攻城的队列——西门外摆了三队，南门两队，北门和东门各一队。昨天打西门的那两拨撤下去换了一拨新的，旗号不一样，人还是那些人，只是重新编了队。
他又数了一遍，心里估了个数：至少还有三队没动过。摆在东南角上，旗号是青衫红巾军里头最精锐的先锋营，领头的姓徐，昨天没上。留着当后手。
察罕扩郭把目光收回来，靠在箭垛上闭了一会儿眼。数千守军，昨天西门填进去六七百，伤了的抬下来还有口气，能接着站城头的只有一半多一点。滚木礌石昨天砸了大半，库里还剩多少？他昨夜亲自盘过，够再用几天。过几天之后呢？
他正算着，一个元兵从城梯底下猫着腰凑上来，到他跟前压着嗓子喊了声将军。察罕扩郭没回头：“说。”
“城外来人递话，说是红巾军里头的线人联络上了咱们的人。”
察罕扩郭偏了偏头：“什么人？”
“说是朱元璋手底下管粮草的，嫌军饷不够，愿意把攻城的时辰和路线递过来。还说他能在北边发信号，引导咱们走小路。”
察罕扩郭没接话。他把胳膊搭在箭垛上，看着城外红巾军营帐后头那杆大旗，风把旗面吹得鼓起来，上头那个“朱”字清清楚楚。
“你怎么回的？”
“小的没敢做主，先把人稳住了，说回去禀报将军。”
“稳得好。”察罕扩郭转过身来，看了那元兵一眼，“去核实。别光听他说，看他能不能拿出真东西。让他先说两条——朱元璋准备打哪个门，什么时候动手。说了对得上，再往下谈。”
元兵领命去了。察罕扩郭看着他的背影消失在城梯口，心里冷笑了一声。管粮草的嫌军饷不够？朱元璋的粮草官是李善长，那人他听说过，当年在滁州就跟着朱元璋管钱粮，对朱元璋死心塌地，拿军饷少说事，骗鬼呢。但也说不准。这年头人心隔肚皮，朱元璋手底下那么多人，难免有一两个见钱眼开的。万一呢？他不能放过这个机会。
一天后，消息回来了。元兵又凑上来，这回压的嗓子更低了：“将军，线人递了路线过来。红巾军明天佯攻西门，主力从南门突。南门城头的预备队昨天调了太多去西门，现在南门就剩两队人守着。他还说，西门晚上换岗的时辰他知道，可以在换岗的时候发信号，引咱们出城。他负责把北边的巡逻队调开。”
察罕扩郭把路线跟这两天的调动在心里对了一遍——对得上。昨天西门打得凶，他把南门的预备队调了大半过来，南门现在确实空。
“他还说了什么？”
“他说……明天西门一打起来，将军要是想走，他能在北边接应。”
察罕扩郭没接这个话茬，问了一句：“这人叫什么？”
“他没说名字，只说姓刘，在粮草营里管账。”
姓刘，管账。察罕扩郭把这个名头在脑子里过了一遍。线人递来的消息有用，但信不信线人，那是另一回事。他得拿这条线做文章，但不能让线人牵着他走。
他挥手让元兵退下，独自站在城楼上又待了半宿。风从北边灌过来，把皮甲底下的袍子吹得贴在身上。他心里清楚，集庆守不住了。南门一破，全城皆溃。但弃城而走是大罪，守到城破也是死。两害相权，他心里有一杆秤，只是这杆秤的秤砣往哪边沉，他得等——等到破城那一刻再做决断，在此之前，一兵一卒都不能动。
他把心腹亲兵队长叫来，压着嗓子交代：“去，把城里的粮仓和兵器库清点一遍。粮食能带多少带多少，兵器库里挑好的装车。车不够就征民车，就说往城头运粮。明天夜里之前备齐。”
亲兵队长应了一声，迟疑片刻，又低声问：“将军，咱们是不是……提前备条后路？北门那边——”
察罕扩郭转过身来，目光沉了下来：“后路？城还没破，你先想着后路？”
亲兵队长一凛，低下头：“小的多嘴。”
“你是多嘴。”察罕扩郭语气不重，但每个字都压得实，“城头上几千双眼睛盯着我，我要是先露了怯，这城不用红巾军打，自己就散了。传出去——察罕扩郭的兵，还没打就想着跑，你让底下人怎么想？”
亲兵队长额头冒汗：“将军教训得是。”
“清点粮仓兵器，是备战。备战跟跑路是两码事，你心里分清楚了。”察罕扩郭顿了一顿，“城在人在，这话我今天撂在这儿。什么时候走，我说了算。我没开口，谁再提后路，我先拿他祭旗。”
亲兵队长应声退下。
察罕扩郭又站了一会儿。他往城外看了一眼，红巾军营帐里的灯火稀稀拉拉，大部分人都睡了。他忽然想起义父派他来集庆那天拍着他肩膀说的话——“守不住就退，别拿命填。”他当时没接这句话。现在他站在城楼上，心里默默回了一句：知道归知道，什么时候退，得我自己拿主意。
第二天，他照常上城巡视。南门城头的守军发现将军比往常殷勤得多，来看了三趟。他站在南门城楼上，指着城外红巾军的营帐骂了一通，又让人搬了几架弩炮上来架在城垛上，摆出一副要死守的架势。底下的兵看了，军心反倒稳了些。
当天夜里，他一个人站在北门箭垛后面。城外的红巾军正在调动，火把连成一条长线往北门方向移动，那是明天要攻城的主力在换防。他算了算，明天打南门，他顶多扛半天。半天之后，再看。
他把盾刃在右臂上调整了一下。刀刃在月光底下闪了一下，精钢打的那圈利刃，转起来能切开铁甲。他盯着刀刃看了一会儿，忽然想起蛮子海牙脑袋掉在地上的样子。那人临死前说的那句话还在他耳朵边上——“你义父让你来协防集庆，没让你死在这儿。”
他当时听了火冒三丈，一刀把人砍了。现在想起来，火气没了，话还在。
他把盾刃收起来，叫来亲兵队长：“明天南门打起来之后，你带人把粮车赶到西门里头等着。我一下城楼就走。别让人看出来，车用草席盖着，就说是往城头送箭矢的。”
亲兵队长应了一声，这回没再多嘴，转身要走。察罕扩郭又叫住他：“等等。城头上的兵，让他们接着守。守到咱们走了为止。”
他说完这句话，回头看了一眼北门城头上那些兵。明天打起来，这些人顶在前面，红巾军一时半会儿攻不上来。等红巾军发现他跑了，这些人要么降，要么死，跟他没关系了。
他把手搭在箭垛上，往城外看了一眼。就算走，也得杀几个红巾军垫背。不然跑得太便宜了。