黑塔空间站，中央月台。
星穹列车缓缓停靠，熟悉的港口廊桥对接时发出的轻响，在此刻听来却有些沉闷。
列车组的众人——神色略显疲惫但目光坚定的姬子、沉默守护在侧的瓦尔特、努力维持着活泼表象却难掩担忧的三月七、气质沉静了许多的丹恒，以及被他们轻轻簇拥在中间、眼神依旧空洞的星——依次走下。
月台上的空气带着空间站特有的、洁净冰冷的循环气息，混杂着远处机械运转的微弱低鸣。
然而，今日这寻常的宁静被打破了。
就在他们前方不远处的交接区，一场引人侧目的“对峙”正在进行。
一方是空间站真正的主人，身着利落研究服、紫色长发似乎比以往随意挽起、正抱着手臂的黑塔。
她精致的脸上毫不掩饰烦躁与质问，碧蓝眼眸紧盯着面前的人。
另一方，则让列车组的众人呼吸为之一滞。
阮·梅。
她几乎与记忆中的模样无二，一袭素雅长裙，身姿婉约，仿佛只是短暂离开实验室归来。
然而，细看之下便能察觉不同。她那总是平静无波、如同精密仪器般的眉眼间，似乎晕开了一丝极淡的、属于“情感”的柔化痕迹。
更明显的是气质的变化——曾经的纯粹理性与冷漠疏离并未完全消失，却微妙地糅合进一缕若有似无的、源自生命本源吸引力的妖冶。
这并非刻意为之的魅惑，而是生命形态跃迁后自然散发的、非人的吸引力，清冷如月华，却又隐隐牵动人心底最原始的悸动。
她静静地站在那里，任由黑塔的视线审视，唇角甚至噙着一抹极淡的、不同于以往计算式的弧度。
周围已有不少研究员的视线隐晦地投来，显然对这位突然归来、气质大变的“天才”以及黑塔不同寻常的态度充满好奇。
许是注意到观众过多，黑塔眉头拧得更紧，她不再多言，上前一步，竟直接伸手抓住了阮·梅的手腕——动作算不上温柔。
阮·梅并未反抗，只是顺从地或者说，毫不在意地被她拉着，快步穿过月台，走向通往核心区域的专用通道，将一众目光与低语抛在身后。
列车组的众人交换了一个复杂的眼神。
重逢阮·梅带来的冲击，尤其是她身上那明显属于“繁育”王虫的气息变化，让本就不轻松的气氛更添凝重。但他们此行目的是星。
“走吧，”
姬子轻声说，努力让语气显得平和，
“我们先带星，去以前常去的地方看看。”
他们默契地没有打扰黑塔与阮·梅，而是转向了另一个方向，带着依旧沉默的星，踏上了重温旧日足迹的艰难旅程。
黑塔办公室。
门在身后无声合拢，隔绝了外界的一切。
这里的布置依旧充满冷静的科技感，巨大的观测窗映照着浩瀚星海，空气里弥漫着黑塔常用的、某种清冽的香氛与仪器待机的极淡臭氧味。
黑塔松开手，却并未退开。她将阮·梅逼到宽大的办公桌边缘，一手撑在桌沿，形成了近乎禁锢的姿势。
两人距离极近，黑塔能清晰地看到阮·梅眼中那片沉淀了奇异辉光的、不再纯粹理性的深邃，能嗅到她身上传来的、不同于以往实验室冷香的一种极淡的、仿佛新生枝叶与温热血液混合的、属于生命本身的气息。
“你到底……”
黑塔的声音压得很低，带着压抑的急切与困惑，目光灼灼，仿佛要穿透阮·梅此刻平静的表象，
“和她……到底干了什么？！”
阮·梅微微仰头，迎着她焦灼的视线，并没有因这略显侵略性的姿势而不适。
相反，她甚至轻轻笑了笑，那笑容里带着一丝难以言喻的、近乎促狭的意味，与她如今清冷妖异的气质混合，产生一种惊人的吸引力。
“黑塔，”
她的声音柔和，尾音带着一丝奇异的磁性与暖意，如同羽毛搔过耳廓，
“你就这么……迫不及待地想亲身‘体验’一下，‘繁育’命途如今……具体意味着什么吗？”
她的话语意有所指，目光若有似无地扫过黑塔撑在她身侧的手臂，以及两人之间近乎暧昧的狭窄距离。
“什么？”
黑塔一时没反应过来，下意识反问。
但下一秒，某些关于“繁育”命途行者能力的、令人面红耳赤的资料描述猛地掠过脑海，
据说，在如今那位女皇的影响与“繁育”本质的催化下，高等虫裔乃至相关存在，其繁衍的概念早已超越了常规生物学与形态的界限……只要意愿足够强烈，理论上甚至能与能量体、硅基生命乃至概念本身……
再结合此刻自己将阮·梅困在桌沿的姿势，黑塔的呼吸几不可察地一乱，脸上那层因为激动而泛起的薄红迅速加深、蔓延至耳尖。
她像被烫到般猛地收回手，向后退开两步，拉开一个“安全”距离，有些狼狈地侧过脸，清了清嗓子。
“别、别转移话题！”
她努力让声音恢复平时的冷硬，却掩不住那一丝不易察觉的轻颤，
“你和茧梦那丫头，到底做了什么？！整个虫群，那种覆盖宇宙的异常消散……到底是怎么回事？！”
阮·梅看着她难得的窘态，眼底笑意更深，却也未再继续那个令人心跳加速的话题。她顺势优雅地倚靠在桌边，姿态放松。
“嗯，老实说，具体的细节与原理，我并非完全知晓。”
阮·梅的语气恢复了些许往日的淡然，却不再冰冷，
“新女皇即位后，不再如以往那般要求我们尽量留在王庭核心，我想了想……”
她抬眼，目光掠过办公室熟悉的陈设，最终落回黑塔脸上，
“就先到你这来了。”
“茧梦她改性子了？”
黑塔皱眉，暂时将刚才的尴尬抛开，疑惑道，
“她以前不是恨不得把你们几个核心王虫一个个都拴在身边，视线范围内才安心吗？”
这话带着习惯性的吐槽，却透露出她对王庭内部情况的了解。
但随即，黑塔敏锐地捕捉到了阮·梅话语中那个极其关键、且不应被忽视的称谓变化。
“等等——”
她猛地抬头，眼神锐利如刀，
“你刚才说……‘新女皇’？”
她向前逼近一步，心脏没来由地开始加速跳动，一种极其不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠绕上来。
“什么新女皇？茧梦她……退位了？”
黑塔的声音不自觉地压低，带着一丝自己都未察觉的紧绷。
阮·梅静静地看着她，看着这位昔日同伴眼中逐渐升起的惊疑与恐惧。
办公室内的时间仿佛凝滞了，只有观测窗外永恒流淌的星光无声闪烁。
她没有立刻回答，只是那抹一直挂在唇边的、浅淡的弧度，缓缓地、一点一点地消失殆尽。
最终，化作一片深不见底的平静，以及平静之下，难以言喻的哀戚。
她红唇轻启，吐出的字句清晰、平直，却如同最寒冷的冰锥，瞬间刺穿了黑塔所有的心理防线：
“不，黑塔。”
“她死了。”
“？！”
黑塔的瞳孔骤然收缩到极致！大脑仿佛被重锤击中，嗡鸣一片，几乎无法处理这简单几个字所包含的恐怖信息。
“你说什么？！”
她失声喊道，几乎是本能地再次冲上前，双手猛地抓住了阮·梅纤细却稳固的肩膀，指尖因为过度用力而深深陷入衣料之下温热的肌肤。
她死死盯着阮·梅的眼睛，试图从中找到一丝玩笑、谎言或者任何可以否定刚才那句话的痕迹。
“谁死了？！你说谁死了？！茧梦……茧梦死了？！这不可能！你再说一遍！”
黑塔的声音拔高，带着尖锐的破音，原本白皙的脸颊此刻血色尽褪，只剩下震惊与恐慌交织的惨白。
她抓着阮·梅肩膀的手指甚至在微微颤抖，身体前倾，呼吸急促，温热的吐息几乎拂在阮·梅脸上，两人再次近在咫尺，但此刻充斥其中的，只有崩溃般的惊骇与绝望的求证。
阮·梅任由她抓着，摇晃，承受着她瞬间爆发的全部情绪冲击。
肩头传来的疼痛清晰，但她连眉头都未曾皱一下。
她只是用那双沉淀了太多、因而显得格外平静，却也格外悲凉的眼睛，回望着近在咫尺、几乎失控的黑塔。
然后，她用一种近乎残忍的、斩钉截铁的清晰，一字一顿地重复，彻底碾碎黑塔最后的侥幸：
“是的，黑塔。”
“你没听错。”
“茧梦，死了。”