姜暮烟蹲在通道口，双手撑在膝盖上，看着那个圆弧的全貌。
“这画面怎么这么滑稽呢？”她在意识中说。
“一步登天的机会，谁想错过？”系统的声音带着一种“你要是知道这东西的真正用法你就不会觉得滑稽了”的平稳节奏。
“一坨屎——还让你说出大道理来了？”
“你懂个屁。那不是普通的排泄物，是晶石的包裹层。那些晶石是灵气复苏初期在生物体内自然结晶的产物。它们的能量密度比普通灵石低，但是纯净度高，而且带着生物体自身的生命印记——所以更容易被人体吸收。”
“那你还不是让我等它拉屎？”
“那你就等它拉完晶石之后用精神力抢过来。”
“你让我抢坨屎？”
“我让你抢晶石。”
“那不还是屎。”姜暮烟蹲在地上，“晶石是从屎里扒出来的。清洗、磨粉、配合灵泉水和中药材——你之前说的是制淬体丹。”
系统沉默了一瞬。“清洗之后磨成粉，配合你的灵泉水，再加上一些中药材，可以制成最简易的淬体丹。”
“那你不还是让我吃屎，还是跟它们抢着吃？”
“嗯。”
姜暮烟没有立刻接话。她侧过头，看了一眼隔离栏内侧正在蹲坐的那只魔兽，又看了一眼围在隔离栏外侧的三组动物。“我严重怀疑——你是不是在坑我。”
“咱俩好歹认识了那么久——我坑过你几回？”
“你确定要我把次数列出来？”
“行了行了，不提旧账。”系统的声音转了一个角度，像一枚正在被重新校准的感应器正在从待机状态切换到工作状态。
“它多久拉一回？”
“不知道。”系统说，“等吧。”
“呵呵。”
那排鹰隼还在木桩上保持着它们的朝向。
飞鹰蹲在岩石顶端，姿态没有变化。藏獒依然卧在空地上，下巴搁在前爪上，耳朵微微转动了一下，像在确认周围的环境状态跟之前相比没有出现明显的变化。
隔离栏内侧那只魔兽蹲坐在原来的位置，尾巴绕在身前，目光平静，姿态端正，保持着相同的朝向和相同的坐姿，像一座正在等待触发信号激活的旧标石正在用它自身的固定位置标记着当前时间点的状态。
姜暮烟在通道口蹲了一会儿，又站起来，沿着空地边缘走了一圈。
她走到铁丝网边缘的时候，飞鹰侧过头来看了一眼，然后转回去继续盯着隔离栏的方向。
她走到那排鹰隼蹲着的木桩旁边的时候，第一只鹰隼微微偏了一下头，确认了是她之后又转了回去。
她走回通道口的时候，程火正端着一杯热水从保温棚里走出来。他喝了一口，然后把杯子搁在矮桌上，侧过头朝那道圆弧的方向望了一眼。“它们都在等什么？”
“等那只魔兽拉屎。”姜暮烟说。
程火站在矮桌旁边，端着那杯热水的手没有放下来。他的目光在那道圆弧上停了一拍。“……它们等这个干什么？”
“因为那坨屎里面有晶石。晶石磨成粉之后配合灵泉水和药材——可以制成淬体丹，能让人强身健体，增强体质和基础能力。”
程火端着那杯热水，喝了一口，然后放下杯子。“你是说——我们将来要吃的丹药，原材料之一是它们拉出来的那团东西？”
“你可以这么理解。”
程火沉默了片刻。
他低头看了一眼自己端着的杯子里正在冒热气的水，像是在确认他还没有喝过的那一口在经过了刚刚那段对话之后是否还能保持着正常的可接受状态。“那它们争抢的节奏——该抢的时候还是得抢。要是让飞鹰先得手了，你连清洗的工序都省了。”
“那就看谁下手快了。”
她蹲在通道口，目光重新落在那道圆弧的方向。
隔离栏内侧那只魔兽依然保持着端正的蹲坐姿势，它的尾巴在身后缓慢地扫了一下，在地面上留下一道浅浅的弧形痕迹，然后收了回去。
那排鹰隼在同一时刻转动了一下头部，朝向的角度同步偏移了一个固定的度数，然后恢复了原来的状态。
飞鹰张开了翅膀，但只是展开了一瞬又重新合拢了回去，像在重新确认它的朝向和距离。
姜暮烟在通道口蹲了一会儿，那道圆弧的轮廓在她目光停驻的过程中保持着固定的朝向和间距。“要是那东西真的排出了晶石，”她在意识中说，“你确定淬体丹的配方是正确的？”
“正确。第一版配方已经整理好了。核心成分就是晶石粉末、灵泉水和对应的中药材配比。只要按比例混合，晶石粉末和灵泉水之间的能量转化反应会自然发生，中药材的辅料成分和基础养分也会同步参与进来，最终形成完整的丹丸。”
“行。”姜暮烟站起来，“那我就等着它——看看到底什么时候能拉出来。”
她转身走回通道口，那道圆弧在她身后保持着固定的朝向和间距。
飞鹰的喙微微张开了一道缝隙又合拢了回去，像一盏已经被触发过多次的信号灯正在用它自身的明灭确认着当前状态和预期目标之间的差距。
那排鹰隼保持着横列的朝向，间距和角度在持续的时间里没有出现明显的偏移。藏獒依然卧在空地上，下巴搁在前爪上，耳朵维持着朝向同一方向的倾听。
空气中没有出现任何变化。
地面上没有出现新的痕迹。那道圆弧在极夜的灯光中安静地维持着它们的朝向和间距，像一圈正在等待同一信号触发的传感器正在用它们共同的朝向标记着目标所在的方位，等待着一道同步的指令将它们的姿态从等待状态切换成激活状态。
姜暮烟在通道口蹲了将近半个时辰，期间那排鹰隼保持着相同的朝向，飞鹰的喙没有合拢过，藏獒的下巴始终搁在前爪上，隔离栏内侧那只魔兽依然蹲坐着，目光平静，尾巴绕在身前，姿态端正得像一只正在待机的机械装置。
她站起来，活动了一下蹲麻的腿，朝那排鹰隼的方向看了一眼，又朝飞鹰的方向看了一眼，最后看了一眼藏獒。
它们都没有动。她转回身朝通道口走了几步，在门口停住，侧过头来，朝虚空中说了一句：“狗系统——看看能不能检测一下那道裂缝跑到哪儿去了。”
系统沉默了一拍。“裂缝？”
“刚才在地下移动的那道。既然它消失了，那它肯定在别的位置重新开口了。”她把手插进口袋里，“一只魔兽太少了，不够分。你看到那边那几只——鹰隼、飞鹰、藏獒，各个都在等它拉屎。要是再来几只，至少能保证每只都有份。”
“你可真敢想。”系统说，“你当这是大白菜？想抓多少抓多少？那只魔兽能出现在裂缝口附近，说明它正好在那个位置从深层上升到浅层。如果它背后的控制者不想让它再暴露，那他们完全可以把它调走，或者让它停止向地表移动。”
“那就更要尽快找到新的裂缝位置了。”姜暮烟沿着通道口的灯光朝空地边缘走了几步，在距离那片被照射区域大约一步远的位置站定。“如果那些魔兽是有人控制的，那他们不可能只派一只出来。如果他们在其他位置也开了裂缝，那附近应该有更多的魔兽正在等待信号。”
系统沉默了片刻，像在重新扫描那片区域的地表和地下数据。“我重新扫描了你之前做标记的旧河床和断层边缘——那道裂缝确实已经闭合了，没有能量残留。但在东北方向大约三公里处有一处异常的局部温度升高区域，地表温度比周围高大约一到两度，像是地下在持续释放热量。”
“三公里外？”姜暮烟的目光朝东北方向望了一眼，“那个方向不是一片冻原吗？”
“对。那片冻原的地表覆盖层比较厚，裂缝可能没有穿透到地表，只延伸到了浅层，所以地表没有形成明显的开口。但热量的持续释放说明裂缝可能就在那片区域的浅层岩层中，而且内部可能有通道正在保持畅通。”
“那就去看看。”姜暮烟转身朝通道口的方向走了一步，像去拿装备一样自然，“抓魔兽这件事宜早不宜迟。要等到那些裂缝彻底关闭了，就真来不及了。”
“你要一个人去？”系统说，“那边的情况还不清楚，如果碰到一群正在活动的魔兽——你确定不需要人手帮忙？”
“我先去看看位置和具体情况。如果确认了入口点，再回来叫人。”她已经走到了保温棚门口，弯腰从门边的架子上拿起那盏旧油灯，用打火石点燃灯芯，调整了一下火焰大小，拎着它走出了通道。“要是有危险——我瞬移走就是了。它们追不上我。”
她沿着空地边缘朝东北方向走了一段距离，那条路通往种植地边缘，沿着那道被冻硬了的土层表面朝东北方向延伸。
她走过那排新屋的时候，有一扇窗亮着灯，灯光从窗缝里渗出来，在地面上投下一道窄窄的暖色光带。