火莲盛开的那一刻，毫无预兆。
整座火山内腔里的温度忽然升高了一截，暗红色的光从莲心向外炸开，像一盏被拧到了尽头的旧灯在彻底熄灭之前回光返照地亮了一下，把整片岩壁都镀上了一层暖得近乎发白的光。莲蓬在那一瞬间彻底鼓胀起来，莲子透出浅金色的光泽，像几颗被同时点燃的小灯，在莲台里整齐地排列着。
苏炎感觉到身边的空气被同时拉向三个不同的方向，像有无数双手在同一条绳索的不同位置同时发力。他看见了——李明翰的身影在莲蓬裂开的同一瞬间已经动了。他指尖夹着两张疾风符同时撕开，整个人的轮廓在暗红色的光里模糊了一瞬，像一阵被压平了的风，从原地消失，再出现时已经站在那株火莲旁边。他没有去摘整株莲蓬，探手入莲台，指尖精准地捻住三颗最饱满的莲子，指节一翻已经收入掌心，然后在脚底的沙地上留下一道被灵力推开的弧形浅沟，整个人被那股疾风裹挟着，朝裂缝方向掠去。他在那道裂缝边缘没有停顿，侧身穿过那道窄口，消失在夜色里。
苏炎也在同一时间动了。他没有像李明翰那样用符纸提速，而是借助朱雀体验卡激活之后残余在经脉中尚未散尽的那层热力，贴身靠近那株火莲。他的指尖触到一颗莲子时，他感觉到一阵像被温热水流包裹住的触感，像那粒莲子正在他掌心里轻微地跳动，还没完全适应被摘离母体的事实。他把那粒莲子收进了储物空间，没有多留一瞬，转身沿着火山内腔边缘的阴影朝另一条备用路线退去。余光掠过裂缝方向——苏宁正从那个方向切入，她的剑鞘已经褪下了一截，露出那道被雷火灵力浸润过的剑刃，剑锋在火光里泛着一层紫金色的光泽。她身后跟着那道青色的电光，正在以跟她的步伐保持同步的速度贴着地面蜿蜒前进，像一条被驯化的闪电路径。
就在她伸手即将触到第二颗莲子时，一道极淡的粉末从侧方向弥漫过来。那道粉末在空气中散开的速度不快，但扩散的覆盖面很均匀。苏宁在察觉到粉末飘近的瞬间，脚尖在沙地上极快地一收，整个人向侧后方撤了半步——那道粉末擦着她的左肩飘过，没有落在她身上，但那半步的撤退让她刚好错过了伸手去够莲子的时机。莲子在她指尖前方不到三寸的位置被另一只手接住了。孔鑫儿的手从侧面探过来，指尖触到那颗莲子的时候，她的嘴角微微弯了一下，像一只终于等到合适的时机出击的幼兽。
苏宁收回手，低头看了自己左肩那片被粉末擦过的衣料一眼。那片衣料表面没有变化，但布料边缘泛起一层极淡的灰色，像被什么东西从内部轻轻浸染了一下，还没有深入内层就被截住了。“……你倒是提前备好了解药。”孔鑫儿把那粒莲子收进袖中，声音带着一点得逞后的轻快，“防你的那些手段，早就准备好了。”
顾今在她们说话的间隙从侧面切入。他先一步伸手探入莲台边缘，指尖接连碰触到两颗莲子的轮廓，将它们收进袖中的同时，他脚下已经开始绘制一道退出阵纹的初线。他的动作看着不快，但每一步落下时，阵盘里那道银线都会将他周围的空气形成一种轻缓的迟滞感，像一条看不见的减速带挡在他与追兵之间。他收完莲子退出三丈之后，站在沙地上把阵盘收回了袖中。
九尾少主落在莲台另一侧。他伸手取莲子的动作极轻，指尖触到那粒莲子的时候像碰了一片没落稳的薄雪，在他掌心里停留了一瞬便被他收进袖中。但他收完莲子转身的那一刻，他感觉到身后那几道散修的气息同时调整了方向——他们不追李明翰了，不追苏炎了，也不追顾今。他们选择了他。一个穿灰袍的散修在沙丘上擦了一下嘴角，朝同伴努了努嘴：“那个银头发的，长得挺好看。活捉了卖到南边的灵兽坊去，应该能换不少灵石。”另一个散修已经在把捆仙索从腰间解下来了。
九尾少主在沙丘上站定了，微微侧过头：“……你们倒是会挑目标。”他那柄合拢的折扇在掌心轻轻转了一个弧度，扇骨尾端泛过一道极淡的银光——像在试刃口，又像在给这道尚未劈出的弧线找一个适合落脚的支点。
夜色把整片沙丘拢进一层暗沉的墨蓝色里。火莲的莲台正在慢慢合拢，那些没有被摘走的莲子被莲瓣重新裹住，像在等待下一次成熟的轮回。散修们正在沙地上调整队形，那道银白色的身影正站在沙丘顶端，背对着月光。顾今收回了他那道阵盘，那道月白色的袍角在夜色里被风掀起一角又落下。
火蟾蜍趴在那座火山内腔里，在暗红色的余烬中缓缓眨了一下眼，又重新趴平了，喉咙里发出一声像石头在旧炉膛里滚动了一下的低沉回响——像是在说：都散得差不多了。
【系统：积分+20，火莲争夺战。宿主，你成功获得一枚火莲子，目前存于储物空间。你师兄带着三枚莲子已经脱离战场，正在往约定方向撤。你刚才的撤退路线选择恰当，没有跟任何一个主要势力发生正面对抗。当前积分892点。你现在需要做的事只有一件——离开这片沙地，和你师兄在预定地点汇合。】