陈新阳靠在门外的墙上，后脑勺抵着水泥面，眼睛没闭。他数着秒。从光灭掉那一刻开始数。一百，两百，三百。数到七百二十的时候，他停了。
里面没有声音。
铁柱蹲在三米外，钢管横在膝盖上。他嘴里那根野草嚼了又嚼，嚼成了一团烂纤维，苦味从舌根蔓延到喉咙。他想问。嘴张了两次，又合上。问什么？问好了没有？人家在里面进化呢，又不是蹲茅坑。
韩飞坐在水泥管上，脚晃来晃去。手里那颗没做完的炸弹被他翻来覆去地转，晶核的暗红色在指缝间一闪一闪。他没看值班室的门。他在看自己的影子。
刚才那道白光亮起来的时候，他的影子抖了一下。不是他自己动的。是影子自己抖的。像水面被扔了颗石子。
那种感觉很不对。
王小小把医药箱盖上。纱布剩三卷，碘酒剩半瓶，止疼药还有四片。她把数字记在脑子里，没写。写了也没用。纸笔都是奢侈品。
大福的火堆烧得很旺。他往里面又塞了两根从厂房角落掰下来的木椽子。火焰蹿起来，把头顶的铁皮棚照出一片暖色。
铰链响了。
所有人同时转头。
铁门从里面推开。锈蚀的铰链拉出一声刺耳的吱嘎。门缝越来越宽。先露出一只手。手指修长，指节上有几道新鲜的血痕——是掐铁桌边缘掐出来的。然后是半边肩膀。衣服湿透了，贴在身上，后背那块深色的瘀痕还在，但轮廓变淡了。
林羽走出来。
铁柱第一眼看的是他的脸。没什么变化。该瘦还是瘦，颧骨那块的棱角硬邦邦的。但眼睛不一样了。铁柱说不上来哪里不一样。不是颜色变了，也不是瞳孔大小变了。是那种——看人的方式变了。以前林羽看人，像在量距离。现在看人，像在看影子。
铁柱站起来。嘴比脑子快。
“成了？”
林羽点头。
“三阶。”
两个字。轻飘飘的。像说今天天气不错。
铁柱嘴咧开了。豁牙的缝里灌进一股凉风。他想拍林羽的肩膀，手伸到一半缩回来了。一是怕碰着人家的伤，二是——说不清。就是觉得这人身上有股子什么东西变了，跟以前隔了一层。不是疏远。是厚了。
韩飞从水泥管上跳下来。靴底砸在地上砰的一声。
“有啥新本事？”
林羽看了他一眼。没回答。他走到火堆边上。大福递了碗汤过来。碗是用铁罐头盒改的，边缘卷了一圈铁皮当把手。汤是压缩饼干煮的，里面漂着两块罐头肉丁，油星子在汤面上打转。
他接过来喝了一口。烫。舌头上的味蕾被滚水激了一下，麻了半秒，然后才尝出味道。咸的。糊的。带点铁锈味。
胃里暖起来的时候，他才感觉到饿。从昨天到现在，二十多个小时没吃东西。进化的过程把体内储存的能量全榨干了。每一根肌纤维都在叫。
他把一碗汤喝完。大福又盛了一碗。
陈新阳坐在火堆对面。火光把他的脸分成明暗两半。亮的那半像活人，暗的那半像个面具。他盯着林羽看了一会儿，没问新技能，没问感觉。
“外面那些东西，比昨晚近了。”
林羽放下碗。
他早就感觉到了。不用陈新阳说。从走出值班室那一刻开始，脚底板就一直在接收地面传上来的震颤。很轻。很规律。像六颗巨大的心脏在厂房周围跳动。
进化之前，他只能感觉到震动的方向和大致的远近。
现在不一样了。
他能“看见”影子。
不是用眼睛看。是一种更深层的感知。厂房地面上、墙壁上、棚顶上，所有的影子都在他的感知范围里。它们像一张巨大的网，从他脚下铺展开来。网的边缘在八十米外碰到了什么东西。那些东西很大。很重。投下的影子比厂房的影子还浓。
六个。
位置他全清楚。东北两个。正南一个。西南三个。三面合围，只留了北边一个口子。
北边是碎石滩。开阔地。没有遮挡。
它们把退路留在了最没用的方向。
铁柱听到陈新阳的话，手里的钢管攥紧了。痂下面的伤口开始跳。
“多近？”
陈新阳伸出手，朝厂房大门的方向指了一下。没说数字。
铁柱顺着他手指的方向看过去。大门外面是黑的。火光照不到那么远。但他顺着铁皮棚顶的边缘往外看的时候——
两点猩红的光，就挂在棚顶边缘的正上方。
离地面四米多。
离棚顶不到两米。
铁柱的喉结滚了一下。
它就趴在厂房屋顶上面。
“操。”
他骂了一声。声音不大。但火堆旁所有人都听见了。大福添柴的手停在半空。王小小把医药箱往身后挪了两寸。韩飞的手伸进裤兜，摸到了那三颗炸弹。
林羽站起来。
他没有拔刀。影刃还插在腰间。他往大门方向走了两步，停在火光和黑暗的交界线上。
他的影子被火光拉得很长。从脚下延伸到大门口的水泥地面上，又顺着地面爬上了半倒的铁门。
三阶的感知告诉他——屋顶上那只，是六个里面最小的。
最小的。
四米高。
他把进化后的面板调出来。
源能：400点。
进化花掉了两万。只剩四百。影分身一分钟两百。影噬三百一次。影步两秒冷却。
四百点源能。够他影步跳两次。或者放一个影分身撑两分钟。或者影噬一次再跳一次。
不够打。
远远不够。
六只三阶。他现在是三阶不假。但他是刚踏进门槛的三阶。那些东西在三阶这个层级待了多久，不知道。战斗经验、身体强度、源能储备——全是未知数。
唯一确定的是，它们围了一整晚没动手。
为什么？
林羽站在那条光暗交界线上。脑子转得很快。
不是打不过。六只三阶要打他们，昨晚就能动手。碎石滩上没有掩体，车队在明处，它们在暗处。一个冲锋的事儿。
但它们没冲。
它们跟着。保持距离。缩小包围圈。像猎人在赶猎物。
赶。
往哪儿赶？
往南。
他们的路线一直是往南的。
它们从北边出现，一路往南赶。碎石滩，荒草地，现在到了这个厂房。三面围住，北边留口。北边是开阔地。没遮没挡。
不是留退路。是逼他们不走北边。
只能继续往南。
南边有什么？
林羽转头看向陈新阳。
陈新阳也在看他。
两个人的目光在火光里碰了一下。陈新阳的嘴唇动了动，没出声。他把那个捏扁的空烟盒从兜里掏出来，在手指间转了一圈，又捏了回去。
“你也想到了。”林羽说。
陈新阳没点头也没摇头。他站起来，走到大门口。跟林羽并排站着。两个人的影子叠在一起，被火光推到门外的黑暗里。
屋顶上那对猩红的光点，往后退了两寸。
只退了两寸。
陈新阳的声音压得很低。“老周的笔记里提过。这条路往南四十公里，有个地方。”
他停了一下。不是在组织语言。是在犹豫该不该说。
“什么地方？”
陈新阳转过头。火光在他瞳孔里跳了一下。
“四阶诡物的诞生地。”
棚顶上传来一声闷响。不是那只三阶动了。是另一块松动的铁皮被什么东西踩塌了。碎铁锈从头顶簌簌落下来，掉在大福的火堆里，滋滋冒了两缕青烟。
林羽抬头。
棚顶的破洞里，第二对猩红的光点亮了起来。
它们不是在围猎。
它们是牧羊犬。
而南边那个地方，才是真正的屠宰场。