被谢沉盯上，刺儿不敢再贸然出府。
她让阿桃去绣衣司给谢云烬递了个口信，便在院里等待。
一直坐到夜幕初垂，满院都寂静了，那扇后窗才传来久违的敲击声。
刺儿没动，就那样盘坐案边，手里端着一盏茶，一动不动。
谢云烬一跃而入。
见她端坐，不由低笑一声。
“你倒是沉得住气，就不怕是贼？”
刺儿道：“整个洛京城，敢翻世子院窗户的，除了二爷你，再没有第二个贼人。”
“画皮鬼啊。”
谢云烬不正经地笑了一声，见她眼睛直勾勾地盯着窗外，不由凑近些，“在看什么？”
“柿子树。”
谢云烬微微眯眼。
那不就是一棵寻常的柿子树吗？
“枝叶平平无奇，有什么好看的？”
“二爷没发现吗？”刺儿抬起头来，“它的叶子比上月密了许多，深绿色的，每次有风吹过，就像有一只只小手，在招摇。”
谢云烬：“……”
他不解地看一眼侍立在侧的阿桃，指了指刺儿，又指了指自己的脑子，做了个“哪儿有问题”的动作。
阿桃撇了撇嘴，“小娘子已经这样坐大半个时辰，婢子来换了三回茶，她一口没动，茶盏都快人盘出包浆了。”
谢云烬无声地一笑，在她面前坐下，眼角可见戾气。
“又是为了谢沉吧？”
一个又字，醋意横生。
阿桃默默退下去，望风守门。
谢云烬没说话。
好半晌，才听到刺儿的声音，“他说，要放我走。”
谢云烬压着的唇角翘起，竟是笑了，“放您走？去哪儿？”
“出府。”
“成啊，这有情有义的，果然是洛京第一公子。”他顺势坐下来，“放你走也好，绣衣司正好缺人，三十七的编号，喜不喜欢？”
“他不过是想求个心安。”刺儿不理会他的打趣，整个人僵坐着，不知在思量些什么，脸色比平常看着苍白不少，“我走了，他就不用愧疚了，也不用再日日提防，我又会给他惹出什么祸端，毕竟，眼下我还算是世子院的人呢……”
“那你如何打算？”
“可笑呢。”刺儿想到昨日书房里，谢沉的眼睛，自言自语一般低嗤了声，“他要心安，我就要如他所愿吗？”
“嗯。”谢云烬一本正经地点头，“我们家小娘子，可不是会委屈自己的人。”
刺儿笑了笑没有说话。
谢云烬忽地俯身，盯着她看。
“心底难受了，是不？”
“没有。”
“嘴硬。”
“——”刺儿没什么好脸色地看着他，“我是那种耽于情爱的女子吗？我只是眼下不能离开王府，离开世子院。就这么走了，这些日子的心血不就白费了？谢云烬，你莫要忘了，你当初是为何找到我，救下我，又是为何训练我，安排我进世子院，隐忍苟活……你跟我，都还有旧债未竟，哪里轮得到儿女情长……”
一番话说得又快又急，字正腔圆，好似要把什么压在心底的东西，一股脑地抖出来。
谢云烬好半晌才接话。
“去更衣吧。”
刺儿没料到他脾气这么好。
换了往日，早就发作了，哪会这样温言细语？
她问：“做什么？”
“去刑部大牢。”谢云烬目光沉沉落在她脸上，流露出些许寒意，“有好戏开锣，你不想去瞧瞧热闹？”
-
刑部大牢里，守卫刚刚换了班。
灯油已是将尽未尽，火光灭了一半，甬道比白日里更暗，空气里弥漫的霉味、尿味，好似腌到了骨髓一般，不用靠近，就能闻到那股子恶臭。
柳汀月闭着眼睛忍了很久，突然受不了，发作了。
“来人！这恭桶都满两日了，再不抬走，本侧妃就泼到你们脸上……”
她没好气地骂着，声音未落，突地僵住。
囚室门口站着一个人。
灰白的头发，手拄拐杖，目光一瞬不瞬地盯住她。
他怎么来了？
柳汀月脸色变了变，往后坐了坐。
谢三手里提着一个食盒，望向看守的狱卒，“开门。”
狱卒表情有些为难，可见紧张与害怕，“三爷，上头交代了，这是朝廷重犯，未宣判前，任何人不得探视……”
“我是任何人吗？”谢三爷问。
没有盛怒，那拐杖只在地上轻轻一顿，打量他一眼，便威压十足。
“绣衣司进得，我进不得？”
看守犹豫了一下，便低下头去，掏了钥匙开门。
“那三爷您得快着些，别耽误太久……不然回头上头晓得了，属下可是担待不起。”
谢三重重哼声，一瘸一拐地走进去。
他逆着光，残缺的身子，神情看上去便格外凶狠。
柳汀月静坐着，直到看着那扇铁门合上，几个看守也默默退到了甬道的另一边，这才冷冷一声。
“你也是来看我笑话的？”
谢三目光落在她身上，久久没有回答。
这牢室只是一个巴掌大的地方，比她从前居住的栖霞院恭房还小。
养尊处优的九锡王侧妃，就那样背靠墙壁，坐在干草堆上，囚衣乱发，身子也消瘦了不少，全无往昔贵妇模样。
谢三看她半晌，把食盒放在地上。
“吃吧。”
柳汀月没有动。
她看着他弯腰时的样子，明显吃不上力的腿，夹在腋下的拐杖，要稳住重心那样艰难，仍是替他掀开了盒盖，拿出了碗。
一碗白米粥，一碟青菜，还有一小碗肉汤。
并不丰盛，但他一样一样端出来，那动作却好似在摆放什么珍肴。
她冷冷哼笑一声，目光里有一种说不清道不明的情绪。
“断头饭？谢平章派你来，为我送行的？”
谢三退后一步，“趁热吃。”
柳汀月看着那些饭菜，毫无预兆地啐了一口。
“谢霁，你我好歹也做过露水夫妻，你便这么狠心，置我于死地？”
谢霁。
多少年没听人这么唤过了。
他自己都快要忘了，这才是他原本的名字。
谢三眉目不定，拄着拐杖静静看她，好似一棵被风吹歪的老树，明明快倒了，却还硬撑着。
“我这条命，是王爷的。从小母亲就叮嘱我，受人之恩，当以命相报。我们家欠大房的……我从七岁做他的书童，到亲兵，到副将，我为他冲锋陷阵，刀口舔血，我的一辈子，都是这么过来的……”
“真是一条好狗！”柳汀月诅咒般痛骂。
谢三并不动气。
说话时，他也不看柳汀月，像在说服自己。
“王爷让我做什么，我就做什么，无论对错。”
“放屁！谢平章还没到杀我的时候呢，是你——”
柳汀月咬牙切齿，声音不由自主地拔高，“是你怕我知晓太多，供出你来，你怕王爷知道你我有过私情，对不对？谢霁，你就是个贪生怕死的废物！”
“住口。”
柳汀月的话，闷锤似的敲在头上。
谢三拐杖重重一拄，声色俱厉地道：“我贪生怕死？我谢三征战沙场二十年，跟着王爷出生入死，什么阵仗没见过？死，有何可怕？”
“你不怕，那急着来封我的嘴做什么？”
谢三爷喉结微微一滚，吐出两个字：“婉宁。”
柳汀月身体微微僵硬，满腔的怨愤，顿时化着无边凄凉。
“你都知道了？”
谢三没有否认，直直盯着她的眼睛，“我怕婉宁知道了真相，会恨你。我怕我们的女儿，这辈子都抬不起头来。”
“既然你都知道了……”柳汀月苦笑一下，声音慢慢低下来，“那你为何就不能为我们娘俩想一想？我若死了，婉宁该当如何？堂堂郡主，怎么能没有娘呢？没有我，后宅便会有别的主母，婉宁便没有了依靠，那些势利眼的东西，哪一个还会把她当正经主子？”
谢三没有回答。
他将食盒里的一盏杯拿出来，斟上。
柳汀月低头一看，冷笑，“我这辈子，不算个好人，干过不少昧良心的事，害过人，杀过人，也对不起很多人……可是谢霁，我对你，从未有起半分坏心。”
她颤着声音说完，泪光楚楚地看着谢三。
“那年暮春一夜后，有了婉宁，我不敢告诉你，是怕你为难，怕你因为我们娘俩毁了前程。是我，我救了你的命，我一个人背着这个杀头的秘密扛了十五年……”
“够了。”谢三粗声打断她，声音沙哑得厉害。
“当年那盏茶里，若非你下了合欢散，我岂会稀里糊涂与你苟且？”
柳汀月如被雷劈了一般。
整个人僵直着，脸色惨白地看着他。
“你……你竟全都知晓？”
“我并非乱性之人。”
谢三深吸一口气，像是在平复什么，眼里翻滚的恨意慢慢褪去，把当年那些不甘不平不忿的过往也全然按下，闭了闭眼，才慢慢开口，“安心去吧，这杯酒，只在早晚。你走以后，婉宁的事，我会安排好的，不会让她委屈。”
柳汀月低低笑了起来，笑得泪眼模糊，才用袖子狠狠抹了一把泪。
“你拿什么来保证？”
“我这条命。”谢三爷抿住嘴角，“我发誓，若违此言，必天打雷劈，不得好死。”
“好。我如你们所愿，你别忘了你的话。”
柳汀月目中恨恨地盯住他，慢慢端起那杯酒。
酒还是温的。
酒液清澈，是那种温润的琥珀色……
“梨花白？”柳汀月道：“是我最爱。”
她闭上眼睛，正仰头要饮，牢门突地被人用力推开。
“侧妃不可！”
柳汀月的手一顿，酒杯脱手落地，砸在干草上。
谢三回头看见刺儿，眉头狠狠一拧。
“沈娘子，你怎会在此？”
“婢子来给侧妃娘娘送饭。”刺儿面不改色地迈入囚室，脸不红心不跳地看着他，挡在柳汀月身前，“三爷也是来送饭的？好巧。”
? ?明儿见～～