山南西道严夫人的信，是随一只极漂亮的朱漆小箱送到山南东道进奏院的。
朱漆小箱四角包铜，箱面嵌着银杏叶纹。封口上写着，山南西道严氏夫人，奉山南东道沈娘子。
宋伯不敢耽搁，立刻把东西送进前堂。
沈韫彼时刚喝完药。
她昨日耗了不少心神。谢长宁一早来诊脉，什么也没多问，只说今日不可久议，不可久坐，不可久看小字。
沈韫听完，沉默片刻，竟然没有反驳。
谢长宁倒看了她一眼：“今日这么听话？”
沈韫道：“先生不习惯？”
谢长宁收起药箱：“不习惯，但很乖。”
他说完便走了，前堂难得清闲，梁睿和严稚在一旁抄昨日国子监课业。
小箱送进来时，严稚先抬起头，看见那枚银杏叶纹，他整个人都僵住了。
梁睿小声问：“严郎君，那是你家的？”
严稚点了点头，表情有点尴尬，又有点拘谨，像被家里人忽然当众叫了一声乳名。他入长安一年，家书其实不少。严夫人每月都会写信来，严节帅偶尔也会亲笔问他课业。只是山南西道进奏院行事太谨慎，凡家书往来都要过一层登记，送到他手里时，信封虽未拆，旁边却总有人盯着。
久而久之，他便习惯了把欢喜也收小。
突然有一只从兴元府送来的朱漆箱子摆在山南东道进奏院前堂，像是有人远隔千里，当着众人的面告诉他，家里一直都在看着你。
沈韫先问送信仆役：“严夫人身体可安？”
仆役忙道：“回沈娘子，夫人身体尚安。节帅也安。夫人听闻小郎君近来常在此处受照看，又与梁郎君同行，心中感激，命小人送信并薄礼入京。”
“严节帅知道吗？”
仆役低头：“知道。此物由兴元府内宅发出，节帅也准了。”
既然严节帅准了，便说明山南西道对沈韫照看严稚一事，至少没有反对。
沈韫让春芜收下礼单，又对严稚道：“你母亲的信，先给你。”
严稚一怔：“给我？”
“自然。”沈韫把最上面的私信取出，递给他，“去偏厅看。”
少年眼圈位红：“是。”
梁睿看了他一眼，也想跟过去，又停住。
沈韫道：“你陪他。”
两个少年一前一后去了偏厅。
前堂里，沈韫这才打开严夫人写给她的信。
严夫人的字很秀丽，起笔柔和，收笔却稳。信一开头，便是谢意。
“山南西道严氏，拜谢沈娘子照看稚儿。稚儿性情内敛，遇生人多拘束，非不知礼，实因天性慢热。妾身在府中闻其近来能与梁郎君同行，亦能在沈娘子处开口说话，心中甚慰。”
“稚儿在京，家书未曾断绝。只是山南西道进奏院行事一贯谨慎，凡往来书信、衣物、课业，皆要登记入册。妾知此为旧规，亦知长安风高，诸事不可疏忽。然少年独居异乡，若日日只见章程，不见人情，心中终会更怯。沈娘子能容其在贵院暂坐片刻，能使其与梁郎君同读同行，妾身已觉大幸。”
崔嬷嬷听沈韫读到这里，轻轻叹了一声。
“严夫人是懂孩子的。”
后文又写：“所附衣物首饰，并非酬谢之意，不过兴元府中一点旧物，愿沈娘子勿辞。”
沈韫看向那只箱子。
春芜打开后，前堂里几个人都沉默了一瞬。
箱中东西确实精致，却不逾礼。
上层是几匹月白素绫、浅灰细绢和一匹极淡的青白暗纹罗，料子轻软，纹样也不张扬，只在光下能看出细细的银杏叶。另有只小锦盒，里面放着一支白玉素簪，一支青玉银杏叶簪，一对珍珠耳珰，还有几枚可束发的素银小簪。
春芜小声道：“都好素净。”
崔嬷嬷却看得更细：“素是素，料子却极好。”
“妾闻沈娘子在京多病，衣衫素简。沈公与夫人新丧未远，妾身不敢以艳色相扰。女子身处风刀霜剑之中，纵在孝服里，也不该日日以旧袍支撑。妾昔年亦曾为质于京，知女子身在长安，衣饰有时也是甲胄。沈娘子若不嫌弃，可择其所用，不必因礼重而退。”
“妾十四岁入京，二十岁归兴元。其间亦曾住过镇南进奏院，知国子监问名、京兆查居、内侍传话之苦。稚儿如今所受，妾身昔年亦尝过。故闻礼部名册一事，心中惊惧。幸沈大人与魏王殿下周旋，使年少质子居处不迁，家书不入国子监之手。此恩非一箱衣物可谢。”
这是一个曾经也做过质子的女人，隔着许多年，向另一个曾经做过质子的女人道谢。
崔嬷嬷听沈韫读到这里，也沉默下来：“难怪。”
信到末尾，语气忽然稍稍转了正。
“另有一事，不知当提不当提。永安七年春，妾身曾闻邓州护漕军忽调之事。兴元府商号成记，彼时有一支商队自邓州南下往襄阳，途中曾见一队残兵沿汉水旧路回返，其中有人伤重，自称护漕军，言要回襄阳报粮道失护之事。
“其后永安八年秋，成记又有商队自襄阳北上，经邓州、商州，取蓝田道入京。途中曾载过一名中年男子。那人不肯多言，只说要往长安递话。商队中人见他像军伍出身，走路微跛，肩背似受过重伤，便记了一笔。妾身不敢妄断，只将旧闻附于纸末。若于沈娘子有用，可遣人问成记。若无用，便当妾身多言。”
残兵南行。
老兵西去。
沈韫低声道：“殷亮。”
殷亮已经提笔。
沈韫将手中的信递给他“记下来。”
崔嬷嬷看向箱中衣物：“娘子，这礼……”
沈韫道：“收。她不是拿礼买我照看严稚，她知道长安是什么地方。”
偏厅里，严稚已经看完了信。
梁睿坐在旁边，没有偷看，只安静陪着。
严稚的眼睛很红，信纸被他握得有些皱。他看完最后一行时，终于没忍住，把脸低下去。
梁睿小声道：“你母亲骂你了吗？”
严稚摇头。
“那怎么哭？”
严稚吸了吸鼻子，声音很轻：“她说，我若怕，就给他们回信。她说，她从前也怕过，不丢人。”
梁睿不知道该怎么接。
过了片刻，他道：“那你可以写。”
严稚点点头：“我想写。”
梁睿道：“那我陪你写。”
春芜又看向那只小盒：“娘子，这些首饰又放哪里？”
沈韫看了一眼：“收进内室。”
春芜犹豫：“娘子不试试吗？”
沈韫本想说不必，崔嬷嬷却道：“严夫人远道送来，娘子总该知道合不合适。若不合适，也好回信说明。”
沈韫沉默片刻：“只试一支簪。”
春芜取出那支青玉银杏叶簪，替沈韫重新挽发，将玉簪插进去。
沈韫孝期一直一身白，头上也只剩一根白色软绦带。如今一支青玉素簪插在发间，并不夺孝服之色，却让她苍白的脸色多了几分光。
春芜插好簪，下意识要去取镜。
手伸到妆奁前，却又停住了，自沈恪死后，沈韫身边所有能照见人影的东西便都被撤了，铜镜、妆镜，连洗漱用的水盆也不许盛得太满。
从前在襄州，人人见了他们兄妹，总要笑一句“山南双璧果然是一张脸”。
沈恪死了，沈韫再也不敢照镜子。
她怕一抬头，看见的不是自己。
春芜的手僵在那里，连呼吸都轻了些。
沈韫没有看她，只像什么也没察觉，低声问：“很奇怪吗？”
春芜立刻摇头，声音却比平日软了许多：“不奇怪。很好看。”
“这是我母亲最喜欢的玉色。”严稚看着那支簪，眼睛微微亮了，“她送给沈大人，是真的喜欢沈大人。”
沈韫道：“回信时，我会谢她。”
她没有立刻取下那支簪，而是戴着它，给严夫人口述回信。
“严夫人惠书及礼，沈韫已收。衣饰虽素，仍觉郑重。夫人言衣饰亦为甲胄，沈韫受教，不敢辞。严稚在京，课业尚稳，近日能与梁睿同行，也能开口说些心中之事。夫人所言国子监代收家书之苦，沈韫亦知。日后严稚家书，若有人欲代收，可由山南东道进奏院代为问章程。成记商号旧闻，只查商号，不惊夫人。”
半个时辰后，魏王李慎之看完进奏院送来的纸条，又递给卢令仪。
卢令仪读到严夫人曾为质于京，微微挑眉：“这倒是意外。”
魏王道：“诸道质子里，藏着许多旧事。”
“女子为质更是如此。”卢令仪道，“她们都是各家仔细教养的长女，回到地方后，多半嫁人、掌家、入内宅，也有不少做女官。”
魏王：“成记要查。”
陆观棋道：“臣去查？”
魏王道：“你不合适。”
卢令仪道：“成记是兴元府商号，王府的人直接去，山南西道未必安心。”
魏王想了想：“让裴蘅去。他债主多，商号里也有熟人。查商队旧闻，他比王府护卫合适。”
卢令仪笑了一下：“裴世子被罚写三篇，总该做点正事抵债。”
同一夜，宫中也有进展。
蒋孚被关在内侍省一处偏室。
他年近四十，面容清瘦，一双手保养得很好，是常年握笔不握刀的人。被带来时，他并不慌，只问了一句：“可是圣人要问旧账？”
没人答他。
蒋孚便不再问，能在程元振府上活下来，又转入元衡门下，他自然知道，内侍省悄悄拿他，不会是为小事。
高成走了进来。
蒋孚起身行礼：“高内侍。”
高成让人把一份抄件放到他面前：“永安七年三月初六，江陵漕粮至邓州外……”
蒋孚的笑意一点一点淡去。
高成道：“蒋先生，圣人想问问你，公意是谁的意？”
蒋孚没有答。
高成又放下一份，那是蒋孚自己回江淮转运判官赵明则的信。
“粮船不必失，失人在先，折损在后，账自可归山南东道。”
蒋孚垂眼看着那几行字，许久后，他轻轻叹了一口气。
“旧字竟还在。”
高成道：“是啊。人会死，字有时命长。”
蒋孚抬头。
“高内侍想让我说什么？”
高成淡淡道：“圣人要知道，当年你替谁写。”
蒋孚没有说话。
高成也不急。
“蒋先生慢慢想。圣人有耐心。”
皇帝开始有耐心，许多人便要睡不着了。