王命抵达归鸿关时，是一个霜华凝重的清晨。
旨意简洁明了。吴瑜以监军之权胁迫守将，克扣军饷、谎报军情、走私军资，雇佣魔狼意图行刺钦差，实属罪大恶极，即刻押解返都。另有归鸿关节度使周显，虽参与谎报军情、私售军械，然究其原委，亦受胁迫裹挟。念其守边有功，着降两级留用，以观后效。
次日，晨雾尚未散尽，钦差车队已整装待发。
官驿门前，玄翼卫、禁军牵马分列两侧，周显率领归鸿关官员、将领恭送。
顾珩走出官驿，玄色披风随步伐轻扬。
与来时的冷漠疏离不同，此刻的他眉眼舒展，和颜悦色。他双手扶起长跪在地的周显，没有更多话语，只有两个字，“保重！”
沈砚上前低声禀报，吴瑜及其下属，还有流光阁老鸨，已分为三组，由玄翼司与归鸿关精锐共同押解，天未亮便已出发。
远远的，一个女子双膝跪地，遥向这面叩首——是漪兰，她洗尽风尘，换上寻常女子装扮，也来相送。
顾珩环视四周，颔首示意，款步登上马车。
车队缓缓启动，驶出归鸿关城门，踏上归途。
车轮辘辘，压在砂石路上。车内很安静，顾珩靠在车厢壁上闭目养神，这一趟远行，感触良多、收获颇丰，但回到都城，又会是怎样的腥风血雨！
他忽然想让返回的路途走慢一点，与她看看这大千世界、碌碌红尘。
烈凰在后面的青幔马车里，车帘掀起，她趴在窗前看远山苍茫、天高云淡，与她的故乡颇有几分相似。
随着队伍远离边城，也离沧澜越来越远，赤炎草的出现给了她希望，现实却告诉她，这可能是个误会。
边境人员复杂，老百姓私下会有往来，有时候放牧的人也会短暂越界。
那只破旧的天启干粮袋，说不定是当年被人捡到，因为不可知的原因，遗落在南昭境内。
至于赤炎草……仅凭几片破碎的草叶，确实也说明不了什么问题。
天启与沧澜多年交战，赤炎草虽然神秘，但也不能确保有士兵在某种情况下得到过。
烈凰深吸口气，北地干燥寒凉的气息，让她有些不舍，一路向南，进入都城的心情重新浮现，不过这一次……她的心有了依靠！
出城约莫一个时辰，车队忽然叫停。
过了片刻，沈砚的声音在车外响起，“阿澜，殿下叫你过去。”
烈凰掀起车帘，扶着门走出来，沈砚还没来得及让人放脚凳，她已经蹦了下来。左脚在地上一颠，她忍不住龇了下牙。
经过这趟行程，玄翼卫都与她亲近许多。周围的人先是倒抽一口冷气，看到她龇牙咧嘴却强撑的模样，又都忍俊不禁。
“没事……没事！”
她尴尬地摆摆手，一瘸一拐地向那辆高大的乌木马车走去。
顾珩从车窗帘缝隙看到了全程，她刚踩着脚凳走上马车，就被里面的人伸手直接拉进车厢。
猝不及防，烈凰“哎呦”一声，撞进了他的怀里。
顾珩低头看着她，“腿不疼了？那么高就往下跳！”
她自知理亏，但嘴还是硬的，“那点高度算什么！我好了可是敢从山崖往下跳……”
他撑着车厢壁，将她圈在臂弯中，严肃地道：“以后不许再冒无谓的风险，你现在不能只图自己痛快，你的牵挂里……现在还要加上我……”
烈凰的呼吸一滞，抬手摸了摸他的脸，“我知道了……”
顾珩目光暧昧，慢慢向她贴近，就在她屏息等待时，他松开她，轻笑着道：“点心和茶备好了，你要吃哪个？”
她气恼地狠狠掐了他一把，赌气般地道：“每样来一个！”
“好！”
又行了一个时辰，烈日当头，车队到达一处集市。
先行到达的暗卫早已布控，沈砚确定没有问题，才让玄翼卫与禁军原地休整。
顾珩和烈凰换了身竹布长衫，带着沈砚在集市上溜达。
虽然是乡间野趣，却也别有人间烟火味道。
他们挑了间略好的餐馆，秋日里自然野味不少，不多时，四道菜已经摆上粗糙的木桌。
顾珩夹起一块野兔肉，先放进烈凰碗里，又夹起一块打算给沈砚。
沈砚忙起身，轻声道：“公子，使不得！”
顾珩轻叹口气，将野兔肉放入他的粗瓷碗中，“坐吧，你这人就是太死脑筋，在外面自在些好。”
烈凰看在眼里，也夹起炖山鸡，第一块给了顾珩，第二块给了沈砚。
她笑嘻嘻地对沈砚道：“沈大哥，你就吃吧，规矩回去再立也不迟，你家公子现在不一样了。”
顾珩含笑瞥了她一眼，夹起炖山鸡尝了一口，向沈砚示意，“味道不一样，你赶紧吃，等下凉了不好吃了。”
三荤一素四样菜，吃的烈凰心满意足。忽然，她的目光被争吵声吸引，声音来自街角一家铁匠铺，还围着不少人议论纷纷。
“老板，铁器的价又涨了！前日来刚买过一把镰刀，今日就又贵了十文！？”
铁匠铺老板用手里的锤子狠狠砸了下铁案，无奈地道：“现如今，生铁的价钱一天一个样，我们这些小本生意，总不能亏本做吧？”
“不就一把镰刀……这价钱，过去能买一架铁犁了！到底是为什么？”
“还能为什么！”老板把锤子一扔，“该死的天启人，心都黑透了，把人家沧澜好好的一个国家占了还不够，还要把矿价涨到天上去！让别人也不能活……”
“你就知足吧，咱们就是买铁器贵了些，我听人说，如今的沧澜国，老百姓能逃的逃，逃不了的被扔进矿坑，一直到死都在里面挖。”
烈凰脸色煞白，转头看顾珩。他也正望着那面，目光深沉。
“他们……说得是真的吗？”她颤抖着声音问道。
顾珩喉结滑动一下，轻轻“嗯”了一声，顿了顿又道：“天启出兵北漠，北漠王迫于压力，近日也提了矿价。如今，不止是南昭，各国都是如此。除了军械，连农具、日常所用，皆受了影响。”
烈凰的泪水夺眶而出，她低下头，一口一口，把盘子里剩下的菜吃完，连炖山鸡的汤都喝得干干净净。
顾珩和沈砚都在沉默，因为不知道该如何安慰。
她忽然抬起头，“我会杀了他！”
烈凰一字一句，从喉咙里挤出声音，“天启王，还有那些刽子手。我会一个一个，杀了他们！”
他看着她，目光里全是心疼：“天启的野心不止于沧澜。它正在用矿产卡住南昭的咽喉，天下没有人愿意被压迫奴役。因此……你的敌人也是我的敌人！”
顾珩伸出手，握住她冰凉颤抖的手。
“所以，你要好好活着。你的路还很长，而且，你不是一个人走。”