“开战”二字，如同五雷轰顶，让萧炎的腿肚子都忍不住发软。他看看周围刀剑出鞘、目光含怒的南昭侍卫，以及船舷两侧那密密麻麻、蓄势待发的弩箭。
然而，更让他心惊的是，远处江天相接之处，隐约出现了桅杆和风帆的影子，一支规模不小的船队，正从南昭方向破浪疾驶而来！看旗号，分明是南昭水军！
萧炎彻底慌了。南昭水师之利，天下皆知。今日这事，若真闹到不可收拾，自己这些船、这些人，恐怕不够对方塞牙缝。立功之事早已抛之脑后，眼下还是保命要紧！
“殿下息怒！”萧炎再也顾不得什么脸面，慌忙单膝跪地，声音都变了调，“全是卑职鲁莽，情急之下口不择言！绝无挑起两国争端之意！”
他一边说，一边手忙脚乱地从怀中内袋里，掏出一个莹白细腻、不过拇指大小的瓷瓶，双手高举过头顶。
“这……这是‘蚀骨散’的解药！今日冒犯之处，还望殿下海涵！高抬贵手！”
顾珩的目光淡漠地扫过跪地求饶的萧炎，又落在那小白瓷瓶上，停留一瞬。随即，他对沈砚微微颔首。
沈砚会意，立刻上前，接过瓷瓶，拔开塞子，倒出一粒朱红色的小药丸。他快步走到烈凰身边，蹲下身，将药丸塞入她口中。
甲板上一片死寂。所有人的目光都聚焦在烈凰身上。
时间一点点流逝。江风呼啸，吹得旗帜猎猎作响。
约莫过了一盏茶的功夫，烈凰原本惨白如纸的脸色，竟真的以肉眼可见的速度，恢复了淡淡的血色。她紧蹙的眉头微微松开，急促艰难的呼吸，也渐渐变得平顺了些。那股笼罩在她周身的阴寒死气，似乎正在缓缓消退。
沈砚把住她的腕脉，片刻后，紧绷的表情露出一丝松缓，他向顾珩点了点头。
顾珩原本如覆冰霜的脸上，才稍稍有了和缓颜色。他重新将目光投向跪地不敢起的萧炎，声音里没有情绪：
“今日之事，尔等回去如何交代，萧大人请好自为之。”
萧炎如蒙大赦，“多谢殿下宽宏大量！今日之事都是卑职眼拙，将殿下近卫当做重犯，确是天大的误会！”
顾珩不再看他，只对沈砚淡淡吩咐：“送客。”
萧炎带着手下连滚带爬地回到自己船上。原本气势汹汹的天启战船，此刻忙不迭地调转船头。
直到最后一艘天启战船的影子消失在视线中，顾珩才缓缓转过身，从沈砚手中接过那个白色瓷瓶，放入自己袖中。
甲板上的南昭侍卫撤去警戒，收起弩箭，没人去看那个依旧跪坐在甲板上的单薄身影。
顾珩走到烈凰面前，蹲下身。
她低着头，几缕黑发散落在脸颊上，遮住了大半面容。左肩被飞镖扎中的地方，劲装已被暗色血迹浸透。她的身体在微微发抖，不知是因为江风的寒冷，还是力竭后的虚脱。
他端详了她片刻，然后伸出手。
烈凰的睫毛颤动一下，缓缓地抬起头。她的嘴唇因为忍痛被自己咬破了皮，那双曾经充满愤怒的眼睛，此刻翻涌着复杂的情绪。既有劫后余生的恍惚，还有对他伸手时的愣怔与迟疑。
她盯着那只修长白皙、骨节分明的手看，最终还是抬手，轻轻搭在他的掌心。
他的手很温暖，稳稳地托住她冰凉的手，将她从湿冷的甲板上拉了起来。
“能走吗？”
烈凰闭了闭眼，强压下眼前乱窜的金星，从牙缝里挤出个字：“能！”
顾珩扶着她手臂，慢慢走向舷梯。
所有人都垂手肃立，唯有江风吹过甲板，卷走方才的惊心动魄。
他扶烈凰在床边坐下，转身倒了一盏温水，递到她面前。
烈凰抬手试了两次，才勉强握住那只茶盏。温热的水滋润了干涩的喉咙，也暖了她冰冷的心。
她抬眼看顾珩。此时的他，与方才在甲板上气势慑人的南昭亲王，判若两人。
“为什么？”她终于问了，“萧炎说的没错，对不对？你真的是折返……冒这么大风险，我对南昭就这么重要？”
顾珩静静地看着她，看了好一会儿。他的目光深邃，仿佛在权衡什么。
他终于开口，声音没有一点感情，“你不是说南昭人精于算计，从不做亏本的买卖，至于原因，你将来自会知道。”
只是为了……不做亏本买卖？
这个理由冰冷、理智，符合他的身份。
可是，为什么她的心，像是被什么东西轻轻撞了一下？在经历了国破家亡、沦为“废人”之后，有一个人，将她从绝境中捞起，又为她布下险局，逼出解药。
烈凰宽慰自己，他的善心，或许真的是因为“物伤其类”，拿到解药也是他们交易的一部分。
她垂下眼帘，避开他沉静的目光。
顾珩默默转身，在他拉开舱门的那一刻，烈凰忽然抬起头，对着他的背影，道：“今日……多谢殿下。”
顾珩的脚步顿了一下。“不必，记住你我的约定便可。”
一直候在门口的沈砚紧走两步，低声请示，“殿下，今日之事如何上报？”
顾珩的目光看向浩渺江面，缓缓道：“拟两份密报，急送父王与世子。就这么说：本王赴天启途中，惊悉巨变，沧澜王与王后被天启掳走囚禁，王子墨渊、公主烈凰皆已战死。天启野心，恐不止于沧澜。为防不测，本王中断行程，即刻返航。途中，天启战船竟公然拦截我座船，并以淬毒暗器伤我近卫。现已将其逼退，未损国威。”
沈砚心领神会：“是！天启行此不义之事，自然，他们不敢说拦截官船，是为了追捕公主。”
顾珩唇角微勾：“去吧。”
沈砚去写密报，顾珩从袖中取出那只瓷瓶，里面还余一粒解药。他看着手中的瓷瓶，思绪飞向更远：拿到解药，已走出第一步。接下来，是让她合理地出现在南昭、进入王府。
烈凰公主性情桀骜，身心又遭重创，既要让她接受现实，也要接纳他，然后，才可放心大胆淬炼她。若她真能浴火重生，“沧澜女战神”经过磨砺后的锋芒，与“玄翼司”遍布天下的势力结合，在未知的棋局中，或许，可以成为那枚破局的活子。
顾珩垂下眼帘，从心底传来一声幽深的叹息。
难道，她真的只是一枚“活子”！？
五年前，秋狝围场，那个红衣烈马，在阳光下恣意驰骋的少女，如今却要靠燃烧恨意才能活下去。想到这里，他心头翻涌的，是让自己都陌生的怜惜。
顾珩将瓷瓶重新收入袖中，缓缓吐出一口胸中的郁结之气，再抬眼时，其中已是一片沉静，短暂翻涌的情绪，都被重新锁回心底深处。
她的路还很长。而他便是那个引路人。