第二天下午，宋止戈来老宅换药，院里正忙。
周小蔓在晾丝线，林跃搬木料，沈从周靠在东厢门边喝茶。宋止戈坐在廊下长凳上，袖子挽到肘弯，纱布解了一半。
徐芷柔端着药盘从屋里出来，棉签夹在指间，蹲下身给他上药。
院门没关。
王小莲进来的时候，手里提着一只灰陶汤罐，身上穿了件碎花衬衫，头发梳得整齐，脸上挂着得体的笑。
“芷柔，我来看知，顺便给止戈送汤，伤口恢复得靠食补。”
她话落下，目光扫过蹲着的徐芷柔和坐着的宋止戈，停了一息。
“你俩这样子，不知道的还以为是两口子呢。”
院里的动静一顿。
林跃放下木料，看了看徐芷柔又看了看王小莲，手里抓着块抹布，不知道该不该接话。
沈从周端茶的手停了。
徐芷柔没抬头，棉签蘸了药膏，继续往伤口上抹。
王小莲往前走了两步，把汤罐搁到石桌上，笑着朝周小蔓招呼。“天热，都辛苦了。”
宋知从耳房跑出来，看见王小莲，脚步慢了半拍，没有扑过去，只站在廊柱旁边。
王小莲冲她招手。“知知，来妈这。”
宋知知没动。
王小莲收了收手，又把话接回来，嗓子放得柔。“止戈，你天待在这边，外面都传遍了，说你跟芷柔住一块儿，知也在，人家说什么的都有。”
她叹了口气，“我不是多嘴，就是怕你们名声上不好听。”
宋止戈手臂搁在膝上，没有动，也没接话。
徐芷柔把药膏抹匀，拿纱布开始重新缠。
院里安静了几息。
宋知从廊柱后走出来，站到徐芷柔身侧，小手扯了扯她的衣角，开口时嗓门不大，但院子小，每个人都听见了。
“爸爸妈妈本来就该在一起。”
林跃手里的抹布掉了。
周小蔓转过脸，捂着嘴不敢出声。
王小莲脸上的笑僵了一瞬，很快又接上，蹲下身对宋知说：“知知乖，大人的事小孩子不懂。”
宋知知把脸偏开，“我懂。”
她退了一步，靠到徐芷柔腿边，不再说话。
徐芷柔缠完纱布，把宋止戈的袖子放下来，站起身收药盘。
从头到尾没有解释，没有接王小莲的话，也没有避开什么。动作利落，该怎么做就怎么做。
王小莲站在院里，手搭在汤罐盖上，找不到下一句。
她看了看宋止戈，宋止戈活动了两下手腕，朝徐芷柔说了声“好了”，起身去西厢房拿数据本。
没人理她。
王小莲咬了咬后槽牙，把汤罐盖子揭开，往前推了推。“这汤是我用老方子炖的，加了活血的药材，对伤口好，止戈你喝一碗。”
汤罐里冒着热气，药材味道混着肉香散出来。
但汤罐盖子的声音先一步钻进徐芷柔脑子里，尖着嗓子喊。
“她放了透骨草和蜈蚣粉，这哪是活血，敷在外伤上就发炎，喝下去更厉害，我在她灶台上看见包药的纸了，偏方不假，可那偏方是治跌打淤青的，用在开放伤口上要烂肉。”
徐芷柔放下药盘，走到石桌边。
王小莲脸上堆着笑，“芷柔，你也尝。”
徐芷柔端起汤罐，凑近闻了一下。透骨草的辛味混在肉汤里不明显，但闻得出来。
她把汤罐举到眼前看了看汤色，深褐带黑点，正常骨头汤不是这个颜色。
“王小莲，你这汤里放了透骨草。”
王小莲笑容没变。“对呀，透骨草活血化瘀，老人都这么用。”
徐芷柔把汤罐搁回桌上。“透骨草外敷治淤青，内服伤胃，用在开放性伤口上会引起发炎溃烂。”
她说得平淡，跟念菜谱没区别。
王小莲的笑终于挂不住了。“我不懂这些，邻居老太太教的方子，我也是好心。”
沈从周放下茶杯，走过来看了看汤色，皱了眉。
徐芷柔没有再跟她争论，端起汤罐走到院角，罐口一翻，药汤全倒进了排水沟里。
汤水冲过青石板，浊黄色的汁液往外流，一股辛辣气味散开。
院里几个人都看着那罐汤流进沟里，没人说话。
王小莲脸白了。
林跃蹲到沟边看了一眼倒出来的汤渣，捡起一截深色的药根，放到鼻子底下闻了闻，脸色一沉。“当家，这味儿不对，像蜈蚣粉。”
周小蔓捂住嘴，“这要是喝了……”
沈从周看向王小莲，语气不客气。“好心送汤，往里搁蜈蚣粉？”
王小莲往后退了一步，声音抖起来。“我真不知道，是那个老太太说的方子，我照着抓的药。”
宋止戈从西厢房出来，看见地上的汤渣和王小莲发白的脸，停在门口。
徐芷柔把空罐搁到墙边，拍了拍手。“王小莲，你要是不懂药，以后别乱送。”
她没有多说，也没有追问，但院子里的人都看到了那罐汤被倒掉的过程。
王小莲站在原地，嘴唇动了动，想说什么又咽回去。
宋知从廊柱后面探出头，看着王小莲，没有叫她，也没有走过去。
王小莲最后看了宋止戈一眼。
宋止戈站在门口，什么都没说，只把视线收回来，转身进了西厢房。
王小莲攥着空手站了片刻，转身往院门走。
走到门口时脚步很快，出了巷子才放慢，手一直在裤缝上攥着。
院里恢复安静。
林跃把汤渣铲了，拿水冲了沟。周小蔓去洗竹竿上溅到的汤点子。
沈从周走到徐芷柔边上，压低声音。“你怎么知道那汤有问题？”
徐芷柔把药盘端回屋里。“闻的。”
沈从周看了看她的背影，没有追问。
西厢房里，宋止戈坐在桌前，数据本摊开着，笔搁在一旁没有动。
徐芷柔进来，把门带上。
宋止戈抬头。“那汤……”
“透骨草加蜈蚣粉，你胳膊上的伤是开放性的，喝了最轻也要发炎化脓。”
宋止戈沉默了一会儿。“她为什么？”
徐芷柔拉开柜子，把药膏放回去。“你问她。”
宋止戈没有再说话。
宋知从门缝挤进来，爬上凳子，趴在桌边看宋止戈。
“爸爸，那个阿姨的汤不能喝。”
宋止戈摸了摸她的头。“不喝。”
宋知知点了点头，又把脸转向徐芷柔。“妈妈厉害。”
徐芷柔坐到织机前，手搭上经线。“去玩。”
宋知跳下凳子跑了出去。
新织机在她脑中嘀咕了一句。“这女人心眼歹毒，下次还会来。”
徐芷柔踩下踏板，梭子穿过经线。
王小莲会不会再来不重要。重要的是港商的货还剩八天交期，阵图第七页还没解，沈卫东不会善罢甘休。
她把线穿到第三排时，宋止戈的声音从桌边传过来。
“徐芷柔。”
“嗯。谢谢。”
徐芷柔手上没停。“谢什么，你那胳膊要是废了，谁帮我算力矩。”
宋止戈没接话，低头写数据，耳朵又红了一点。
新织机闷声哼了一下，没敢开口。
傍晚，林跃从外头回来，手里捏着一张纸条，脸色不太好看。
“当家，刚才巷口贴了告示，说老宅这片明天要停电三天，理由是线路检修。”
徐芷柔放下梭子。“谁贴的？”
林跃把纸条翻过来，背面盖着一个红章。
供电所。
批准人那一栏，签的名字是程卫国。