就是放榜那天，他骑着马走在京城最繁华的大街上，春风得意马蹄疾，满街的百姓夹道欢呼，彩楼上的女子们将鲜花和香囊抛向新科进士。
这是全体新科进士都要参加的游街活动。
就是在那个彩楼上，他看见了杜若。
她穿着一件朱红色的衫子，头上簪着一朵牡丹花，一双眼睛亮得像两颗星星。她手里握着一枝杏花，朝人群里张望了许久，然后用力一掷——
那枝杏花不偏不倚，正好落在樊义山的怀里。
满街的欢呼声里，樊义山抬起头，看见彩楼上的少女正捂着嘴笑，眼睛弯成了两道月牙。
他那时不知道，那个笑容里藏着什么。
他不知道，那个少女的父亲是泾原节度使，不知道她的父亲正需要一个进士女婿来巩固自己在朝中的地位，不知道那个笑容的背后，是一张早已编织好的网。
等他知道了，一切都已经晚了。
“樊兄。”
令狐曲的声音从身后传来，将他从回忆中拽了出来。
樊义山回过神，发现自己的手不知什么时候已经攥紧了棺材的边缘，关节突起。
他松开手，转过身。
令狐曲站在几步之外，身边多了一个人。
那是一个四十来岁的中年男子，穿着一身素白的麻衣，面色灰败，眼窝深陷，看起来像是大病了一场。但他的眼神却像两把刀，锋利、冰冷，带着一种随时可以伤人的戾气。
杜茂源。
“你来了。”杜茂源的声音冷冷的，“我以为你不会来。”
樊义山垂下眼，拱手行了一礼：“杜节使节哀。”
“七娘生前最惦记的就是你。她说等你从令狐家奔丧回来，就让你陪她去城南看桃花。”杜茂源的声音像深井里的水，静静的，却令人闻之，通体生寒。
“你和七娘虽然未完婚，但到底有婚约在身，你应该去给她上柱香。”杜茂源说。
管家杜安已经递了三炷香过来，樊义山恭顺地接过，走到灵位前，在烛火上点燃。青烟袅袅升起，模糊了他的视线。他对着灵位深深地鞠了一躬，然后将香插入香炉。
做完这一切，他退后两步，重新站定。
“杜节使，”他终于开口，声音不大，却字字清晰，“七娘子是如何遇难的？”
满堂寂静。
杜茂源的眼神忽然变得锐利起来，像一把出鞘的刀，语气却依旧不疾不徐：“海上遇匪，船毁人亡。”
“七娘子一介弱女，不知出海作甚？”一旁的令狐曲插话道。
杜茂源向令狐曲看过来，“贤婿，这位是……”
“小婿恩师、令狐先生的郎君。”樊义山道。
杜茂源闻言，目光在令狐曲身上停留了片刻，嘴角微微牵动，似是笑了一下，那笑意却未达眼底。三月前，他逼婚樊义山，樊义山最终就范，就是为了尽早回去给令狐良奔丧。
“原来是令狐先生的郎君。”他拱了拱手，语气不咸不淡，“久仰。”
令狐曲还了一礼，神色颇有些高傲。
说起来，令狐一族来头不小。他们老家在敦煌，自令狐先人避乱河西，后整族归附宇文氏，绵延千载，已成关陇豪门。
不过令狐家真正从武将世家变成书香门第，还得追溯到本朝开国之初——族中出了个书生，主持修史，一下子把史家的名头打响了。打那以后，令狐家书香传家，代有才人。
到了令狐良这儿，已是五世孙了，年未弱冠即进士及第，历仕六朝，一度拜相，位极人臣，更将家族推向了前所未有的高峰。只可惜为人刚正，不阿权贵，晚年遭贬黜，但仍以文章节义自持，门生故旧遍天下。
而令狐家从修史那辈起，就跟新兴的进士阶层走得近。到了令狐良这辈，更是跟进士出身的前任宰相、“牛党”的头面人物——牛宗敏交情深厚。
而杜茂源却站队老牌士族“李党”一派，“李党”的核心人物李利民正是牛宗敏的老仇家。
两人的仇怨，说来话长。
当年牛宗敏参加科举，策论考的是时务。他年轻气盛，在卷子里洋洋洒洒写了数千言，专门抨击时任宰相——也就是李利民的父亲。说李相爷为相多年，只知道拉帮结派、排斥异己，把朝堂搞得乌烟瘴气。
主考官赞赏他的胆识，将其评为上等。李相爷听闻后极为恼怒，认为这是对自己的攻击。他向文帝哭诉，称考试不公，存在舞弊。文帝最终贬谪了相关考官，而牛宗敏也长期不得重用。
文帝驾崩，李相爷过世了，武宗上位后，却重用牛宗敏，将他擢升为宰相，与李利民共立朝堂。
从此，两人针尖对麦芒，朝堂上凡是牛宗敏赞成的，李利民必定反对；牛宗敏举荐的人，李利民必定弹劾。满朝文武被逼着站队，不是牛党就是李党，连皇帝都劝不住。后来，牛宗敏计胜一筹，把李利民排挤出京，贬为边防节度使。
不料，李利民到了边防，却招降了吐蕃守将。这是重大的边防胜利，但牛宗敏却瞒着武宗，强令李利民将降将及百姓送还吐蕃，致使他们全部被杀害，导致朝廷的对外战略无法贯彻，武宗为此，对牛宗敏又产生不满。
于是，武宗又把李利民召回京，试图用“李党”制衡“牛党”。
“李党”崛起后，一雪前耻，大肆报复“牛党”，牛宗敏更是被流放蛮荒之地，但反击之心不死，东山再起也不是没可能。
两党相斗的几十年里，令狐家一直站在“牛党”这边，跟杜家投靠的“李党”一派，那真是水火不容。
道不同，不相为谋啊。
樊义山深受令狐家父子恩惠，本应是坚贞的“牛党”追随者，却因与杜若的婚事，而与“李党”有了牵扯。
他夹在恩师与岳丈之间，犹如走在一条悬于万丈深渊之上的绳索上，进不得，退亦不得。
如今好了，杜若遇难，他与杜家的婚事作废，也不必与“李党”再有瓜葛，被“牛党”视为叛徒。
这样想来，樊义山心里倒是轻松多了。
令狐曲也是这么想的。
只不过，可惜了一个妙龄女子的青春夭寿。
二人不由同时惋惜地看向棺椁。
“七娘虽然走了，但某还有别的女儿，贤婿不必担心，樊杜两家联姻，盟约不改。三月前，两家婚契上原就没有写明，与贤婿成婚的是杜若。”
耳边突然响起杜茂源的声音，樊义山和令狐楚都愣住了。
“七娘，你死得好冤啊！”
妇人夸张的嚎啕声，自外头传进灵堂。